幾個族老被唬了一跳，忍不住面面相覷。

　　以他們如今的年紀跟資歷，整個龍泉村敢用這種口氣吼他們的人，也就那一個。

　　不容多想，幾人趕緊顫巍巍地擠出門去，擡眼往院子裡一瞧。

　　桂花樹下站著一個古稀老頭兒，鬍子花白，臉色卻黑得可怕，此時正拄著拐杖，橫眉豎眼地瞪著他們。

　　看那架勢，很明顯來者不善。

　　幾人心裡直打怵，六族老忙上前腆著臉招呼，「族長大哥，你咋來了？」

　　江族長手裡的拐杖重重地往地上一敲，從鼻子裡冷哼一聲，「我咋來了？我敢不來嗎？再不來，二房幾個孩子就要被你們這幫老東西給吃了！」

　　這，這話怎麼講的？

　　六族老滿臉無辜，「族長大哥你指定是誤會了，我們就是過來看看，啥也沒幹啊……」

　　三四五族老也連連點頭。

　　「對對對，就是看看，不幹壞事。」

　　「對個屁！」江族長沖他們呸了一口，「你們還能幹啥好事兒不成？上回就把一個朝廷通緝犯給塞進了二房，要不是幾個孩子機靈，還不知道會鬧成什麼樣呢！咋的，好了傷疤忘了疼，這會子又想著給他們塞什麼破爛玩意兒了？」

　　幾個族老瞬間卡了殼。

　　別說，這回塞的還真是江宗寶那個一無是處的破爛玩意兒。

　　跟著出來的閻婆子聽不下去了，不悅地道：「族長大哥，你這話就說得過分了吧？」

　　「過什麼糞？我是糞坑啊還過糞。」江族長正在氣頭上，簡直是無差別攻擊，「男人說話，女人少插嘴！」

　　閻婆子：「……」

　　江族長眼神兒都沒給她一個，直接沖著那幾個老傢夥開炮了，「我問你們，跑這兒幹啥來了？」

　　幾個老兄弟你看看我我看看你，眼神閃爍，吞吞吐吐。

　　誰都不願意當那隻出頭鳥。

　　「族長爺爺，三爺爺他們說，讓我跟阿湛把堂哥一併帶去鳳陽府呢！」杜若很「好心」地幫了他們一把。

　　「啥？」江族長怒發衝天起，不敢置信地看著那幾個糊塗蛋，「你們真幹出這事兒了？」

　　幾個族老不約而同地低下了花白腦袋，本來就萎縮了的身闆子更矮了幾分，一副心虛樣。

　　六族老腦子最快，連忙開口，「族長大哥你聽我說啊，事情其實是這樣的……」

　　他叭叭好一通解釋。

　　反正說來說去就一個中心思想——大房不能就此斷了根，江長河也不能死不瞑目！

　　聽完後，江族長差點氣得倒仰。

　　「咋的，江長河就江宗寶一個孫子了？大房不能生，江長河就絕種了？你把江漓跟江湛他們放哪兒了？二房難道就不是江長河的親孫子了？」

　　江族長簡直無語到爆，不耐煩地揮了揮手，「滾滾滾，趕緊給老子滾回家帶孩子去，以後少摻合小輩的事。」

　　真是的，這麼多年的糧食都吃到狗肚子裡去了，越老越活不明白。

　　六族老還是識趣的，不敢再多說什麼，蔫頭巴腦地應了聲。

　　其他三個人可沒他機靈。

　　尤其是五族老，最是一根筋，還想反駁，「可是宗寶他……」

　　這下可把江族長給徹底惹火了。

　　江族長二話不說，舉起手裡的拐杖，邁著老寒腿，衝上前咚咚咚咚敲在了那四顆生鏽的腦瓜子上，跟敲冬瓜一樣。

　　「還宗寶宗寶，宗寶是你爹呀？滾！再啰嗦一句，看老子揍不死你們！」

　　幾個族老被打得哎呦呦直叫喚，捂著臉弓著背，灰溜溜地落荒而逃。

　　年紀最大的三族老腿腳慢，還險些摔了一跤。

　　看著那幾個老人家狼狽奔逃的背影，杜若嘴角直抽抽。

　　又好氣又好笑。

　　然後在心裡給了江族長一個大大的點贊，族長爺爺棒棒噠！

　　江族長還不肯罷休，轉過身，渾濁卻不失犀利的目光朝著閻婆子射過去。

　　閻婆子臉色難看地杵在門口。

　　江族長斜眼瞅她，「弟妹，你想讓二房兩個孩子帶江宗寶去鳳陽府？」

　　閻婆子張了張嘴，「是……」

　　「是什麼是，也虧得你能開這個口！讓弟媳婦帶大伯子同行，你是咋想的呢？」

　　「有什麼不能的？」閻婆子滿心不服，「二郎還是杜氏嫡親的小叔子呢，不也一同去麼？怎麼就不怕別人說了？」

　　哈，江族長忍不住氣笑了。

　　「二郎怎麼一樣？二郎是縣案首，從小就飽讀聖賢之書，潔身自好。你家那寶貝大孫子是個什麼德行，你自己不清楚麼？從秦氏在的時候就不學好，沾花惹草，偷人逛窯子，還光天化日地行那種醜事。」

　　「把他跟二郎放一塊兒比較，就是拿糞坑裡的石頭跟天上的月亮比較，能比得了嗎？」

　　「你這個當祖母的，可行行好吧，千萬別讓江宗寶敗壞了大郎媳婦的名聲！」

　　杜若啪啪鼓掌，「說得對，說得好，說得呱呱叫！」

　　江族長滿腔的氣勢差點洩了個精光，揚起手裡的拐杖作勢要打她，沒好氣地道：「去去去，別搗亂，我又不是蛤蟆，還呱呱叫。」

　　樣子挺兇，語氣裡卻帶著長輩對晚輩的縱容跟疼愛。

　　這一幕看在閻婆子眼裡，越發恨得牙癢癢的。

　　老不死的，心都偏到咯吱窩了，連二房的媳婦都比宗寶精貴。

　　「也罷，既然族長大哥都開了口，不帶就不帶吧。」也省的杜氏那個小賤人暗中害死宗寶。

　　不過這件事，沒完！

　　閻婆子陰寒的視線在杜若跟江湛身上依次掃過，彷彿毒蛇一般，然後頭也不回地走出了院子。

　　「別理她，腦子被驢踢了。」江族長安慰道。

　　杜若一副可憐巴巴樣兒，「幸好族長爺爺及時趕到，不然我們可就慘了呢！」

　　雖然沒有江族長的幫忙，她自己也能搞定。

　　但是有了江族長撐腰，底氣當然就更足啦。而且老人家嘛，就跟小孩兒一樣，哄哄更健康。

　　聽了杜若的話，江族長果然更加受用，擡著下巴大包大攬，「以後他們要是再敢來無理取鬧，你還叫婉兒去喊我，看我怎麼收拾他們。」

　　杜若嗯嗯答應下來。

　　說了兩句話，江族長便轉頭看向了江湛，正色問道：「二郎，府試可有把握？」

　　江湛態度恭敬，「族長爺爺放心，我會儘力而為的。」

　　江族長欣慰地點了點頭。

　　其實問也是白問，隻要不犯什麼大錯，縣案首是一定能過府試跟院試，最後獲得秀才功名的。

　　隻不過要想跟當年的江墨年一樣，連中小三元，再取中府案首和院案首，就不是那麼容易的事了。

　　畢竟人外有人，天外有天，比江湛更優秀的學子也未必不存在。

　　不管怎麼說，能中秀才就很好。

　　江族長也不敢太過奢望，想了想，又對杜若說道：「這趟去鳳陽府，路途遙遠，人生地不熟，遇事不決可以問你三叔。你別看你三叔性子冷淡不愛說話，其實最狡猾的就是他，鬼點子多著呢。」

　　這個杜若倒是知道一點。

　　江夫子並不像他表現出來的那般古闆迂腐，相反，悶騷得很。

　　「好，我記住了。」

　　「還有一件事。」江族長皺起了眉頭，「你們三個聰明都是挺聰明的，就是手無縛雞之力，萬一在半路上碰到個劫道的可怎麼好？」

　　頓了頓，他道：「這樣吧，我讓江桐陪著你們一道去，他塊頭長得大，雖然沒有學過功夫，但是看著還挺唬人的，多少可以頂上一頂。你看怎麼樣？」

　　杜若忙笑著拒絕，「不用了族長爺爺，江桐哥是村長，不好走遠的。」

　　「而且相公已經幫我們找好鏢師了，聽說武藝高強，一拳就能打死兩隻大蟲，可厲害了呢！」

　　這麼厲害？

　　江族長開始還有些不信，一拳打死兩隻大蟲，也太誇張了吧？可轉念一想，江漓給自家媳婦兒跟弟弟找的人，肯定不會差到哪裡去，而且絕對信得過。

　　既然這樣，他也就徹底放下心來。

　　叮囑了幾句後便回隔壁去了。