段家確實沒閑著。

　　他們不好直接找蘇清堯，於是找上了蘇清堯的夫人鰲氏。

　　因著婆母趙老夫人的眼疾越發厲害起來，幾乎連人都快看不清了，鰲氏素來孝順，便去了凈慈寺上香。

　　祈求菩薩保佑婆母身體康泰。

　　結果下山的時候，「碰巧」遇見了段家二夫人殷氏。

　　殷氏親熱地拉著她的手，姐姐長姐姐短的，東扯西拉地說了許多話。

　　最後硬是扯到了段秀頭上。

　　說段秀自幼聰慧，又跟著他祖父喝了一肚子墨水，滿心抱負想要考得頭名，誰知道半路上殺出個程咬金，將他的名次給搶了去。

　　說段老大人若是知道了，定會痛心疾首什麼的。

　　鰲氏哪裡聽不出她的話外音。

　　當下就不高興了。

　　「什麼搶不搶的，人家文章寫得比你家侄子好，頭名自然就該他得的，段老大人即便痛心疾首，那也是痛心自家孩子不爭氣，考不過人家，關別人什麼事？」

　　她皮笑肉不笑，「二夫人這樣說，倒像是怪我家老爺執判不公，故意不點你家侄子為第一似的。」

　　段二夫人被噎得差點翻了白眼。

　　趕緊找補，「姐姐誤會了，我不是那個意思……」

　　鰲氏性子直爽，不耐煩聽她啰嗦，「你什麼意思直接說吧，我還得趕回去伺候婆母吃藥呢。」

　　段二夫人沒辦法，隻得把話挑明了。

　　「麻煩姐姐回去轉告蘇大人一聲，就說學政畢大人馬上就要巡視到咱們鳳陽府了。畢大人可是我們家老爺子的得意門生，平生最尊敬的除了聖上，就是我們家老爺子了。」

　　「他定會『好好』監督這次科考的，絕不允許任何人徇私舞弊！」

　　說完便準備走。

　　走了幾步像是想起了什麼，突然又回頭，「對了姐姐，我們家阿秀說了，往年蘇大人出的算學題都太簡單了，實在沒有什麼挑戰性，今年還是出難點為好，這樣才能挑出真正的人才嘛。」

　　當晚鰲氏回來後，便把這話都學給了丈夫聽。

　　蘇清堯混跡官場多年，一聽就明白了段家的意思。

　　「呵，威脅我？」他冷笑道，「學政大人巡視科考，是為了杜絕徇私舞弊，可不是為了給他段家保駕護航的！」

　　鰲氏崇拜地看著自家男人，「老爺說得對，咱們按章辦事的，才不怕他。」

　　蘇清堯背著手在房間裡來回踱步。

　　怕，他當然是不怕的。

　　段家人脈廣闊，他蘇家也不是好惹的，上面同樣有人。

　　隻是有些麻煩，最好能免則免，都在一個地方混，擡頭不見低頭見的，鬧翻了也不好。

　　再一個，學政大人若真的站在段家那邊，想挑自己的刺，也不是挑不出來。

　　畢竟凡事都沒有十全十美的。

　　可要他閉著眼睛偏袒段秀，他心裡又很不舒服，甚至覺得有些悲哀。

　　寒門學子跟世家子弟，從一出生起就註定了資源分配的不平等，如今竟然連個公平考試的機會都沒有。

　　何其不公！

　　「老爺你別晃了，晃得我頭暈。」鰲氏打了個哈欠，靠在床頭上昏昏欲睡，「實在不行，就按照他們說的，把題出難點好了……」

　　一語驚醒夢中人。

　　蘇清堯猛地瞪大了眯眯眼。

　　對呀，為什麼他早沒想到這點呢？

　　段家之所以暗示他在第二場把算學出難一些，是算準了江湛出身小縣城，不可能有什麼厲害的夫子帶，所以算學再好也有限。

　　而段秀就不同了。

　　有段老大人親自教導，還有國子監那些大能為師，再加上他自身的天分，怎麼的都比江湛要好上一大截。

　　如此一來，隻要題目出得難度夠大，江湛很可能大半都做不出來。

　　甚至交白卷。

　　那毫無懸念，段秀必定反超，成為新的第一名，府案首的位置，自然也就是他的囊中之物了！

　　真他娘的陰險啊……

　　蘇清堯嘿嘿一笑，眼裡閃過狡黠的光。

　　你有張良計，我有過牆梯，不是要難題麼？好啊，那就如你所願。

　　是時候祭出自己的鎮題之寶了。

　　那可是司竹閑司叔叔當年給他出的題，連算學大師都解答不出，我看你段秀有多能耐。

　　要難一起難，老子難死你！

　　反正都解不出，也算是另一種形式上的公平吧。