刀鋒刮過羊腿骨的「沙沙」聲在後廚響得利落。

　　陳光陽手裡的剔骨短刀像是他手指的延伸，貼著骨縫遊走，筋肉分離。

　　骨是骨，肉是肉，案闆上很快堆起小山似的、紋理漂亮的鮮紅肉塊。

　　那層透亮的肥膘在汽燈下泛著誘人的油光。

　　宮長貴抄著手，佝僂著腰站在兩步開外，渾濁的老眼跟著刀尖走。

　　他沒說話，可那微微下撇的嘴角，不知何時已悄然平直。

　　陳光陽這手在山裡練出來的拆骨卸肉功夫，乾淨，利索，不糟踐一點好肉，比店裡不少學徒都強。

　　這讓他心裡頭那點「獵戶不懂庖廚」的偏見，像竈膛邊烤化的雪水，無聲無息滲進了地裡。

　　「宮師傅，肉都在這兒了，您老掌掌眼，咋拾掇才能把這大黃羊的鮮甜勁兒全逼出來？」

　　陳光陽把最後一塊羊蠍子「哐當」扔進旁邊的大木盆裡，直起腰，抹了把濺到下巴上的血沫子，看向宮長貴。

　　熱氣騰騰的後廚，油煙混著新鮮羊肉的腥甜膻香，還有大鍋裡翻滾的骨湯白氣，熏得人臉頰發燙。

　　學徒們穿梭著搬肉、燒水、磨刀，腳步都帶著一股劫後餘生的輕快勁兒。

　　宮老頭沒立刻搭腔，慢吞吞踱到木盆邊，枯瘦的手指撚起一塊帶著雪花紋的羊上腦。

　　指甲在肉上輕輕一掐，又湊近鼻尖聞了聞那帶著山林寒氣的生肉味，半晌才「嗯」了一聲：「底子不賴，夠肥，膻氣也正，是正經老林子裡喝風吃草籽長起來的玩意兒，比圈養的強。」

　　他擡眼，目光像兩把小矬子，在陳光陽臉上颳了刮，「咋？就指著這點新鮮勁兒，想往紅星市那大碼頭闖？」

　　這話帶著鉤子，是宮長貴慣常的敲打。

　　陳光陽咧嘴一笑，接過王海柱遞過來的濕毛巾，胡亂擦了把手，那沾著羊油和血漬的毛巾被他隨手搭在熱氣騰騰的湯桶沿上。

　　「新鮮勁兒是敲門磚，可要立住腳，光靠磚頭可不行，得蓋大瓦房！」

　　他聲音不高，卻壓過了後廚的嘈雜，眼神亮得灼人。

　　「紅星市那地界您老熟，人多眼雜嘴更刁！新盤下來的鋪面就在火車站邊上，貨站也在左近，南來北往都是客，啥樣的舌頭疼沒見過？」

　　他往前湊了半步，竈膛裡跳躍的火光映著他半邊臉，額角那道在熱氣裡發脹的傷疤顯得格外硬朗。

　　「陳記涮烤這塊招牌，在東風縣是靠實在肉、熱乎鍋子闖出來的名頭。

　　可到了紅星市，光有實在不夠，得有點旁人沒有的『貴』氣！不是瞎貴，是貴在根子上！

　　手藝！滋味兒！讓人吃一回就忘不了，覺著掏這錢，值！」

　　宮長貴卷著旱煙的手指頓住了，渾濁的眼珠子裡那點挑剔的光閃了閃。

　　他想起第一次在東風縣那油漬麻花的陳記涮烤裡，嘗到那碗差點意思的麻醬時說的話。

　　「醬料是菜的魂，魂沒了，再好的肉也白搭」。

　　這小子，是真把這話聽進骨頭縫裡去了。

　　「想咋弄？」宮老頭吧嗒一下旱煙，噴出一口辛辣的煙氣，混進廚房蒸騰的白霧裡。

　　「肉，咱有這大黃羊打底，算是個稀罕物。可光涮肉、烤肉，路子還是窄了。」

　　陳光陽眼神坦蕩，帶著股破釜沉舟的勁兒，「您老在紅星大飯店是掌過總勺的，見識過真佛！

　　那官府菜、關東風味裡的門道，隨便露一手，擱咱這兒就是開天闢地！我想著，新店開張，光叫『陳記涮烤』不夠響亮了，得加碼。

　　得叫『陳記私房菜』！『陳記關東菜』！甚至…『陳記宮廷菜』！名頭先打出去！」

　　「宮廷菜？」宮長貴像是被煙嗆著了，猛地咳嗽兩聲，布滿皺紋的臉皮抽了抽，帶著點自嘲的凄涼。

　　「扯淡！老黃曆了！那點玩意兒早漚爛在肚子裡，帶進棺材闆了！現在誰還認這個？弄不好還得扣頂帽子！」

　　「認不認，得看誰做，給誰吃！」

　　陳光陽斬釘截鐵，聲音不高卻像鎚子砸在砧闆上，「紅星市不是東風縣小水窪，那是大江大河！有李衛國、孫威他們這些穿官衣的兄弟照應，有貨站撐著源源不斷的山貨野味打底，更有您老這尊真神坐鎮！

　　怕啥？咱不搞花架子，就做實實在在的好東西！讓那些兜裡有票子、舌頭嘗過好東西的主兒知道，在紅星市，想吃到地道的、祖上傳下來的金疙瘩手藝，就得來咱『陳記』！」

　　他這話像滾燙的油，澆在宮長貴沉寂多年的心竈上，滋啦一聲，冒起一股帶著陳年煙火的焦香。

　　老爺子沒吭聲，隻是悶頭吧嗒旱煙，煙霧繚繞裡，眼神飄得有點遠。

　　像是穿過油膩的後廚牆壁，看到了當年「紅星大飯店」後竈那口永遠燒得通紅的頭竈。

　　王海柱端著個粗瓷大碗擠過來，碗裡是剛燙好的「十鞭百髓」藥酒，濃烈的葯香混著酒氣直衝腦門。

　　「宮師傅，光陽哥，先潤潤嗓子！這大黃羊的肋扇兒剛片出來，肥瘦正好，我讓小子們烤上了，滋滋冒油呢！」

　　濃烈的酒香葯氣鑽進鼻孔，宮長貴飄遠的眼神被拽了回來。

　　他接過碗，沒喝，渾濁的目光落在碗裡琥珀色的酒液上，又慢慢移到陳光陽臉上。

　　那眼神變得銳利起來，帶著老師傅審視食材般的挑剔。

　　「小子，心氣兒高是好事。

　　可你當那些吃慣了山珍海味的舌頭是泥捏的？

　　拿啥撐你這些『私房』、『宮廷』的名頭？就靠這口鍋，這塊鐵闆？」

　　他用煙袋鍋虛點了點旁邊燒得通紅的銅鍋和滋滋作響的烤盤。

　　「還有這藥酒，補身子是好東西，可新店要立住，光靠涮烤的老底子和野味的新鮮，不夠！遠遠不夠！」

　　他頓了頓，吸溜了一口滾燙的酒，辛辣感讓他眯起了眼，聲音卻更沉：「醬料是魂，這話我說過。可魂也得有身子托著！你那新店地方夠大，竈頭夠旺不？傢夥什齊全不？光有個名頭，沒有壓箱底的、能鎮住場子的『硬菜』。

　　沒有幾樣讓人吃一口就記住、離了你這地界就尋摸不著的獨家玩意兒，那就是花架子，是找死！」

　　「您老說的對！」

　　陳光陽非但沒惱，反而眼睛更亮，他知道宮老頭這股子挑剔勁兒上來，就是真上心了。

　　他一把抄起案闆上一塊肥瘦相間、紋理極漂亮的大黃羊肋排，手指在肉上彈了彈。

　　「身子骨兒，咱有！紅星市那新盤下來的院子，敞亮！前面兩層樓，後面大院子。竈，我給您盤最旺的！鍋，打最厚實的銅鍋！烤爐，用最好的耐火磚砌！傢夥什，您老開單子，我親自去淘換，沒有我就找人打！錢，不是事兒！」

　　他拍著胸脯，那勁頭跟當年在東風縣小店裡拍桌子說「根兒就在您這兒」時一模一樣。

　　「至於壓箱底的硬菜……」

　　陳光陽湊得更近，壓低了聲音，帶著一股子獵人發現珍貴獵物的興奮。

　　「這不就指著您老肚子裡那點『漚著』的金疙瘩嗎？您老在『紅星』掌總勺時，那手調醬料、泡葯膳酒的絕活，還有那幾道壓軸的官府菜、關東老味兒……

　　隨便漏點真傳出來，不就是現成的、旁人拍馬也追不上的獨一份兒？」

　　宮長貴捏著旱煙桿的手指緊了緊，指節有些發白。

　　陳光陽這話，像把鑰匙，咔嚓一聲捅進了他心底那把鏽蝕多年的鎖。

　　那些被刻意遺忘的、在油煙竈火裡淬鍊了大半輩子的手藝，那些關於味道極緻追求的挑剔。

　　彷彿被這滾燙的話語和眼前這年輕人眼裡不容置疑的信任，硬生生從記憶的塵埃裡拽了出來。

　　他彷彿又聞到了紅星大飯店後廚裡，那隻有他能調出的、複雜到骨子裡的醬料香氣。

　　「哼，說得輕巧。」宮老頭哼了一聲，別開臉，但語氣裡的尖刺明顯軟了不少。

　　甚至帶上點連他自己都沒察覺的、近乎賭氣的意味。

　　「老黃曆的手藝，擱現在這粗瓷大碗、大鍋燉的世道，誰識貨？白費勁！」

　　「有人識貨！」陳光陽斬釘截鐵。

　　「劉鳳虎虎哥帶來的那幾位軍中大員，王明遠那廣城藥行的少東家，他們嘗過您老指點的涮肉和蘸料後，眼裡的亮光您沒瞧見？那是真懂行的敬佩！紅星市隻會更多！

　　咱不圖人人識貨，就抓住那些懂行的、捨得為好東西花錢的主兒！隻要他們認，一傳十，十傳百，這『陳記私房菜』的金字招牌，就立住了！您老，就是咱的定海神針！」

　　「定海神針…」宮長貴咀嚼著這四個字，枯瘦的臉上肌肉微微抽動。

　　一輩子跟鍋竈打交道，臨了漂泊到東風縣這小地方。

　　差點成了連頓肉錢都掏不起的「老棺材瓤子」，是眼前這小子，一口一個「宮師傅」。

　　把他當寶貝請回來，給了他一個能睡覺的屋子，四季的換洗衣裳，還有這份沉甸甸的養老送終的承諾。

　　如今，這小子又要帶著他這身「漚著」的手藝，去闖那更大的紅星市…

　　竈膛裡，一塊炭火「噼啪」一聲爆開，濺起幾點火星。

　　宮長貴猛地仰頭，把碗裡剩下的小半碗「十鞭百髓」一口悶了。

　　滾燙辛辣的酒液像一條火線，從喉嚨一直燒到胃裡，驅散了最後一點猶豫的寒氣。

　　他重重地把粗瓷碗頓在油膩的案闆上，發出「咚」一聲悶響，震得旁邊幾把剔骨刀都跳了跳。

　　渾濁的老眼此刻亮得驚人，像淬了火的刀子，直直戳向陳光陽：「小子！話是你說的！竈要最旺的，鍋要最厚的，傢夥什要最趁手的！

　　敢糊弄半點，老子撂挑子回東風縣養老，你這『宮廷菜』就等著變『西北風』！」

　　陳光陽心頭那塊懸著的巨石「轟」地落了地，一股巨大的熱流瞬間湧遍全身，比他剛灌下去的那碗燒刀子還衝！

　　他一巴掌拍在王海柱厚實的後背上，拍得他一個趔趄，聲音洪亮得壓過了後廚所有的嘈雜：

　　「聽見沒柱子？！宮老爺子應了！新店後廚，宮老爺子說了算！要啥給啥！

　　趕緊的，把烤好的羊肋扇先端上來！再燙壺熱酒！今兒晚上，咱爺幾個好好合計合計，這紅星市『陳記私房菜』的頭一份兒硬菜，到底是個啥尿性！」

　　他轉頭看向宮長貴，眼神灼熱，「宮師傅，您老先透個風？是您那手號稱『十碗不膩』的紅燜灘羊頭？

　　還是那『佛跳牆』見了都得靠邊站的『百鳥朝鳳』？或者…是您壓箱底的『秘制醬方』？」

　　宮長貴看著陳光陽那急吼吼又充滿信任的眼神，布滿皺紋的臉上終於緩緩地。

　　極其難得地扯開了一個近乎「猙獰」的笑容，露出幾顆發黃的牙，那笑容裡帶著久違的、屬於頂尖大廚的傲氣和一絲不易察覺的興奮。

　　「急個屁！」他啐了一口，重新撚起一撮旱煙絲，慢條斯理地按進銅煙鍋裡，聲音不高，卻帶著一股子磨刀霍霍的狠勁兒。

　　「先把眼前這些大黃羊給老子拾掇利索了！肉要片得薄如紙，肥瘦得勻稱！

　　蘸料…韭菜花得用時間磨，腐乳得選老罈子的頭茬！火候…火候差一絲都不行！連這關都過不去，還想著『百鳥朝鳳』？做夢！」

　　他劃著火柴，橘黃的火苗湊近煙鍋，深吸一口，濃烈的煙霧瞬間將他半張臉籠罩，隻有那雙眼睛在煙霧後亮得嚇人。

　　陳光陽笑了笑，他知道，這老頭上道了！

　　和宮師傅還有李錚王海柱喝了半宿，將陳記私房菜的底子敲定了，陳光陽這才開著車回到了家裡面。

　　剛到家裡面，就看見了屋子裡面圍聚了一堆烏央烏央的人。

　　一個個全都圍著媳婦說個不停。

　　陳光陽頓時一愣，這麼晚了，這麼多人，媳婦到底惹了啥禍了？