趙茂言沖完澡，一身清爽地走到廚房門口，看著楊大妮在竈台前忙碌的背影，語氣帶著幾分質問：

　　「我聽我媽說了，你今天跟家屬院那幾個嫂子聊天，耽誤了手裡的活兒，惹得她老人家不高興了。」

　　楊大妮回頭瞥了他一眼，手裡的鍋鏟不停，繼續翻炒著鍋裡的鹹菜，語氣帶著幾分委屈：「我就是去挑水的時候，遇上宋團家閨女了，就隨便聊了幾句，哪有耽誤做事。」

　　趙茂言微愣了一下，腦子一時沒轉過來：「宋團的閨女？！」

　　楊大妮看他這副模樣，忍不住提醒了一句：「就是以前在西南營區那邊的，你跟人家見過幾次面，忘了？」

　　「她？」

　　趙茂言皺著眉回想了幾秒，驟然想起來人是誰，當即輕嗤了一聲，語氣裡帶著幾分不屑與不以為然：

　　「不就是個繼女嗎？值得你這麼上心、這麼認真對待？」

　　楊大妮的臉色「唰」地一下沉了下來，手裡的鍋鏟猛地一停，鍋沿被敲出「當」的一聲脆響。

　　她轉過身，目光銳利地盯著趙茂言，語氣帶著不容置疑的警告：「趙茂言，話可不能這麼說！什麼繼女不繼女的，在我這兒，她就是我的救命恩人！」

　　「是是是，她是你的救命恩人，剛才那話是我沒過腦子，你別放在心上。」

　　趙茂言立馬妥協，接下來的話，不由語氣放軟了些：「以後這種情況你多注意點。真想找她們閑聊，也得先把家裡的事做完、做好，別讓我媽跟著操心。

　　她一大把年紀了，辛苦一輩子，我不想讓她再跟著操心我們的事。」

　　楊大妮炒菜的動作微微頓了一下，指尖攥著鍋鏟緊了緊，隨即又像什麼都沒發生過似的，低頭繼續翻炒著鍋裡的菜。

　　如果細心的話，可以發現她的肩膀綳得比剛才更緊了些。

　　「茂言，你一個大男人站在廚房門口乾啥？別在那兒礙事，洗了澡就別往廚房湊，等會兒又沾一身油煙味。」

　　趙茂言聽著身後老太太的話，應了一聲：「知道了，媽。」

　　隨後便轉身離開了廚房。

　　老太太嗔怪地瞪了眼兒子：「女人在廚房幹活，你少去湊熱鬧，那地方不是你們男人該待的地方。」

　　「知道了媽，我下次注意。」

　　楊大妮聽見身後客廳傳來的說話聲，嘴唇抿得越發緊了，垂著眼簾，手上炒菜的動作也不自覺加快了幾分。

　　冷卉回到家時，蕭野還沒回來，她先洗了手，舀米淘洗乾淨，倒進鍋裡添好水，把飯先蒸上。

　　在往竈裡添柴的時候，發現家裡柴火沒有多少了。

　　想到後天就周末，到時叫上衛恆和張浩他們一起去山上砍些柴火回來。

　　來了西北營區，隻要她不出營地，他們倆基本沒有用武之地，閑著也是閑著，這段日子，兩人隻要確定她不出營區，他們就會和訓練場的戰士們一起參加日常訓練。

　　付出總會有所收穫，這些日子過去，衛恆和張浩的膚色比之前可要黑了兩個色度。

　　等蒸鍋慢慢散了熱氣，冷卉往竈膛裡又塞了一把乾柴，火苗立刻又旺了幾分。

　　她拍了拍手上的灰，拿起牆邊的菜盆，掀開門簾走了出去。

　　冷卉從牆角抄起一把鐵鍬，在屋角那片平整的沙地上輕輕一鏟。

　　隻幾下，連串的豆芽便從沙裡冒了出來——這是她用沙子埋著發的豆芽。雖然長得不算特別齊整，可脆嫩得很，一點也不柴。

　　她把沙裡的豆芽一把把薅出來，丟進菜盆裡，端著盆子走到井邊。

　　吊出井水細細沖洗，反覆淘了幾遍，才把豆芽上的沙子徹底沖得乾乾淨淨。

　　蕭野回來時，冷卉正把一盆豆芽洗得白白凈凈。

　　他就著洗菜剩下的清水洗了洗手，伸手接過她手裡的盆子，

　　「媳婦辛苦了，接下來我來炒菜。」

　　兩人回到屋裡，進了廚房，鍋裡的飯還沒蒸好。

　　冷卉便搬了張小凳子，挨著竈邊坐下燒火。

　　她望著低頭切菜的蕭野，隨口問：

　　「趙茂言……調到這邊來了？」

　　蕭野笑了笑：「嗯，剛到幾天，你看到楊大妮了？」

　　冷卉輕輕嗯了一聲，心情有些複雜：「我看她婚姻生活過得好像並不幸福，楊團當初給她找這個女婿，實在是太草率了。」

　　蕭野切菜的動作一頓，神色沉了沉，凝了好一會兒才開口：

　　「楊大妮被拐的那段經歷，後來在我們營區裡，早就傳遍了。」

　　「怎麼會？」冷卉有些震驚地看向他，手裡撥弄柴火的動作都停了下來。

　　隨後，她猛地反應過來，當即咬著牙低聲罵：「一定是她那個後媽不幹人事！」

　　冷卉心裡一沉，越想越氣。

　　當初楊大妮被拐，是他們親手救下的。

　　這事隻要他們不說、楊家自己人不提，外人根本不可能知道。

　　他們這邊的人，誰也不會拿別人的清白去亂嚼舌根。

　　想來想去，最有可能往外捅這事、最巴不得楊大妮過得不好的，也就隻有那個心術不正的後媽了。

　　在拐子窩那陣子，楊大妮雖說沒真受什麼傷害，可外人哪會管這些真相。

　　閑言碎語一傳開，就變了味。

　　男人嘴上說不在意，心裡哪能真的一點都不介意，說不在乎，肯定是假的。

　　這等於是在他們往後的日子裡，埋了一根拔不掉的刺。

　　平日裡看著好好的，稍一觸碰，就紮得人遍體鱗傷。

　　這後媽的心，是真毒。

　　沒有證據的事，不好亂說。蕭野輕輕嘆了口氣，切菜的手慢了幾分，擡眼看向竈邊的她，提醒道：

　　「你以後……多照看她一點就是了。」

　　冷卉沒吭聲。

　　接下來兩天，她每次路過楊大妮家門口，都會下意識往裡面瞧上一眼，可一連幾次，都沒見著楊大妮的人影。

　　到了周末，冷卉翻身從床上起來。

　　今天蕭野有訓練任務，她吃完早飯就叫了衛恆和張浩，幾人收拾妥當，便一塊兒出了門。

　　路過楊大妮的院子時，冷卉又忍不住伸長脖子往裡瞧了瞧。

　　衛恆看在眼裡，好奇地開口問道：「冷工，你看誰呢？這家人你認識？」

　　「認識，以前西南營區的小姑娘，這次隨著她男人來這邊，剛到沒幾天。」

　　衛恆心裡默默記下這家院子，想著到底什麼樣的姑娘，能讓冷卉心裡惦記。

　　三人趕到集合地點，空地上已經站了十幾號人。

　　冷卉一到，有不少人主動跟她打著招呼，她微笑回應。

　　衛恆低聲打趣道：「想不到冷工你還有這麼平易近人的時候。」

　　以前是多麼高冷的一個人，現在接地氣多了。

　　冷卉一聽他的話，臉上的笑容微微一滯，轉過頭不著痕迹地瞪他一眼，她這叫努力融入這個社會。

　　張浩提醒他們：「卡車來了！」

　　卡車一停下，剛在這裡等著的人就一窩蜂地往車鬥裡爬。

　　別看這些婦女平時隻照顧老小，操持家務，可真要爬起汽車來，動作一個比一個利落。

　　等她們上去了，冷卉也跟著爬上車。

　　「冷同志，你這文化人的手，砍柴揮得動鐮刀嗎？」一位大娘打趣她。

　　冷卉轉頭看向站在旁邊的大娘，在心裡回想了一下，她好像是姓錢。

　　「錢大娘，勞動不分貴賤，能拿起筆杆子，自然能拿得起鐮刀。」

　　這話聽著舒服，錢大娘眼裡的善意倒是真誠了幾分：「還是你們文化人會說話，等會兒到了山上跟緊大家，別脫離了隊伍。山上雖說沒什麼太兇猛的野獸，可到底不能百分百保險。」

　　「謝謝大娘提醒，我曉得了。」

　　到了點，見沒人再來，司機便啟動了車輛。

　　路上雖然顛簸，但還在大家能接受的範圍裡。

　　風景沒什麼看頭，一群人閑著沒事就閑聊了起來。

　　冷卉站在一旁，一聲不吭，豎著耳朵聽她們聊八卦，時間倒也過得飛快。

　　等到了地方，冷卉跳下車，望著四周光禿禿的地面，一時有些發懵。

　　看來在西北柴火也不是那麼好砍的。

　　錢大娘下了車，跟冷卉解釋道：「這兒就是停車點，下午三點一定要趕回來集合，車子會把咱們砍的柴火裝上車運回去。」

　　冷卉看著周圍光禿禿的地表，「這裡也沒什麼柴火好砍的。」

　　錢大娘笑著指了指旁邊的大山：「柴火在深山。」

　　冷卉滿頭黑線，意思是她們得走路進去，砍了柴火再挑出來，裝車回去？

　　錢大娘見冷卉的臉色不怎麼好看，心下一軟，又解釋道：「現在家家都靠柴火做飯燒水，柴火需求自然就大，山外圍但凡長出點雜木雜草不得薅乾淨，再想砍柴自然就得進深山。

　　別看西北地廣人稀，但植物也稀呀，也隻有這樣的大山深處，還有柴火可砍。」

　　從停車點出發，冷卉跟著大部隊走了近一個小時，才被通知可以散開去砍柴了，但三點前要趕到卡車停車點集合。

　　衛恆看著那些稀稀拉拉、被修理得隻剩下最尖尖一點枝條的樹木，開玩笑道：

　　「早知道在這兒砍個柴火都這麼難，就該叫唐副廠長給咱們寄點柴火過來，就是不知道郵電局給不給寄。」

　　冷卉帶著他們往更深處走，看著山上稀稀拉拉的植被，眉頭緊皺：「在西北想弄點柴火不容易，以後還是燒煤更劃算。」

　　坐車來山上砍柴，柴火又砍不到多少，太浪費時間了。

　　對她來說，時間最寶貴，與其浪費在這些瑣碎的小事上，不如在家睡覺，養足精神幹別的更有意義的事。

　　好不容易熬到下午三點，冷卉、衛恆和張浩三人，每人都砍了一擔柴。

　　跟家屬院的嫂子們比起來，他們三人砍的柴算多了。

　　可冷卉卻沒什麼成就感，反倒把一旁的嫂子們羨慕得眼睛都紅了。

　　錢大娘沒關注冷卉砍了多少柴，而是走到她身邊關心問道：「冷同志，肩膀可還受得了？」

　　冷卉頷首：「還行，能堅持住。」

　　從深山挑一擔柴火走一個多小時的山路，意志力和體力不行的人都堅持不下來。

　　冷卉一個嬌嬌弱弱的年輕小媳婦能堅持下來，錢大娘就挺佩服她的。

　　現在像她這麼嬌弱的姑娘，很少能吃苦的。

　　「柴火不好砍，你要是堅持不住，下次就別來了，乾脆燒煤得了。」

　　冷卉扯了扯嘴角，無奈道：「我也想燒煤，隻是每月定量煤票，不節省點，到了冬天就不夠燒了。」

　　她是知道在西北這邊，到了冬天是要燒炕的。

　　家裡又是燒火做飯，又是燒炕的，一年到頭的煤票哪裡夠用？

　　營區有些家庭之所以沒來砍柴，是因為他們平時吃的是食堂，省下來的煤便可留在冬天燒炕。

　　像冷卉這種自己開火做飯的家庭，那點定量的煤就不夠燒了。

　　煤不夠怎麼辦？

　　那就隻能上山砍柴火補充一下。

　　經過這次砍柴的經歷，冷卉覺得砍柴這條路也不現實，家裡燃料的問題，還是得另想辦法。

　　衛恆壓低聲音給她出主意：「要不，下次我們去縣城的黑市轉轉，看能不能弄到煤票？」

　　冷卉搖了搖頭，她估計很難。

　　在西北冬天漫長，誰家在煤票定量的情況下，還往外賣？

　　她有需求，別人同樣有需求。

　　況且，從營區到縣城路程幾個小時，沒有通車，來回不太方便。

　　總不能每次都公車私用。

　　回到營區已經五點多了，把柴火弄回家，三人累得連動都不想動。

　　剛癱坐了一會兒，衛恆就撐起身問：「要不晚上別做飯了，我去食堂打飯回來吧？」

　　冷卉打了個哈欠，擺了擺手：「太累了，我不太想吃食堂，你們去吃吧，我得洗洗睡一覺醒來再說。」

　　等休息夠了，她空間也有不少吃食，隨便吃點就能飽肚。

　　累了一天，讓她吃食堂的饅頭，等於沒吃。

　　她鍾愛的永遠隻有白米飯。

　　衛恆和張浩沒有多勸，簡單叮囑幾句便離開了。

　　冷卉洗了個澡倒床便睡，結果這一睡，直接睡到了第二天。

　　外面天剛蒙蒙亮，冷卉拿起手錶一瞧——哎，都六點半了。

　　這一覺睡得夠沉。

　　起床先給菜地澆了水，順便把新栽的樹苗也澆了一遍。

　　這才從空間裡拿出一份八寶粥、一盤小籠包和一個雞蛋，填飽了飢腸轆轆的肚子。

　　吃完早餐趕去上班的路上，冷卉又習慣性地往楊大妮的院子瞧了一眼。

　　結果剛巧碰上楊大妮也正伸長脖子往外看，兩人一下子對上了目光。

　　「卉卉，你這是去上班？」

　　楊大妮扔下掃帚，快步走了出來。

　　冷卉瞥了眼她身上的圍裙，點了點頭：「嗯，正準備去上班，你剛掃院子一直往外瞧，是在等我嗎？」

　　楊大妮聞言，頓時扭捏起來，不好意思地搓著衣角，小聲道：「我......我找你有點事。」

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