沈清棠聞言，眉心蹙起，眼底浮起一層困惑的薄霧：「半數商會？」

　　她猜到萬客來可能會樹敵，卻沒想到會得罪這麼多人。

　　指尖無意識地摩挲著袖口的綉紋，那是一朵盛開的海棠，被她撚得微微起了褶皺。

　　沈逸也受到了驚嚇，喉結上下滾動了一遭，到底是個男人，不好在官差面前露了怯態。他提起茶壺，壺嘴微傾，碧色的茶湯注入帶頭官爺的杯中，水線平穩，隻是壺柄上他的指節微微泛白。

　　「官爺，我們萬客來就是個普通的小商戶，怎麼可能一下子得罪京城半數商會？」他陪著笑，聲音裡帶著小心翼翼的試探，「官爺莫開玩笑。」

　　帶頭官差聞言，眼睛一瞪，濃眉擰成疙瘩：「誰跟你開玩笑？」他擡手點了點沈逸，又點了點沈清棠，「你們自己也說了萬客來背後站著秦少呢！秦少什麼來頭咱們都清楚，他素來如何行事大家都清楚。若非有地位差不多的人放話，我們上峰又豈敢讓我們過來？」

　　這話砸下來，滿室俱靜。

　　沈清蘭是真被嚇到了。

　　她日常見的最多的是後宅爭鬥。

　　後宅夫人們明爭的是夫君的寵愛，暗爭的是家裡的地位和管家權，手段再狠也不過是一包紅花、幾句閑話。家中官員涉及朝政爭鬥，日常也不會跟家中婦人說，況且大多數男人要面子，都是報喜不報憂。

　　待到真犯了事，就會像沈家那樣——早晨祖父和大伯還正常去上朝，衣冠齊整地出了門，不等散朝，家裡就來抄家的官兵，哭喊聲、砸門聲、呵斥聲響成一片。再跟祖父和大伯匯合時，已經在鎖鏈加身、流放的路上了。

　　未知的恐慌讓她十分無措，指尖冰涼，下意識去握沈清棠的手，指節用力到泛白。

　　沈清棠察覺到沈清蘭的顫抖，伸手握住她的手，掌心手背相貼，輕輕拍了拍她，一下，又一下，像小時候阿姐哄她那樣。

　　她自己也是頭一次正經經商。為了生計被迫開鋪子，買賣做到今日都是小打小鬧，從未經歷過真正的商場詭譎。

　　來京之前隻聽說京城水深，卻不知道這麼深——不是河，是海，是看不見底的淵。

　　此刻比起萬客來被封，沈清棠更在意的是「商會」二字。她身體稍稍前傾，鬢邊一支素金簪子隨著動作微微一晃，映著頭頂的光，劃出一道冷芒。

　　「官爺，幫人幫到底，送佛送到西。」她聲音不急不緩，目光卻穩穩落在帶頭官差臉上，「能否請教一下，京城的大商會都有哪些？我們小小的萬客來，又是怎麼得罪那麼多商會的？」

　　帶頭官差皺眉不語，手指在桌沿敲了兩下，沒有要接話的意思。

　　沈清棠見狀，嘴角微微一彎，笑意卻不達眼底：「官爺，你別擔心，不是想讓你出賣誰。」她頓了頓，聲音放低了些，「想必官爺也聽過沈家的事。我家隻是被迫經商，確實不了解商場的規矩。如今官爺都登門了，我們竟不知得罪了誰，又怎麼犯的忌諱，才觸怒了這麼多人。還請官爺指點迷津。」

　　這番話不卑不亢，又把帶著示好。

　　帶頭官差的面色緩和了幾分。

　　沈家的事如今街頭暗巷無人不知，他也聽說過一些。

　　好好的官宦人家，一朝跌進泥裡。又見沈清棠和沈清蘭兩個女子被嚇得花容失色，一個強裝鎮定，一個眼眶已經泛了紅，心裡不由生出幾分惻隱。他嘆了口氣，開口：「你說的對。京城這地方處處水深，官場水深，商場水也不淺。」

　　他端起茶杯抿了一口，潤了潤嗓子，繼續道：「商界中，一般最上等的還得是皇商。許多皇商背後站的就是皇家人。商會最初，也是由這些人牽頭成立的。」

　　「京城商會分為三個等級。」他豎起三根手指，又彎下第一根，「最上等的，是皇商商會。是由實力最強、德高望重、背後站著皇家人的商人組成的商會。這種商會規模很小，日常不幹預其他商會，隻有其他商會有不可調停的矛盾，或者有影響整個行業的大事，才會驚動這層商會。」

　　他頓了頓，別有深意地瞄了沈清棠一眼，有些同情有些佩服：「萬客來這次，就是驚動了他們。」

　　沈清棠：「……」

　　她嘴角微微抽搐，皮笑肉不笑地扯了下嘴角：「沒想到萬客來還有這麼大影響。」

　　那笑意掛在臉上，像貼錯了位置的窗花，怎麼看怎麼勉強。

　　帶頭官差哪能聽不懂她話裡的自嘲，沒接話茬，繼續道：「再次一等，就是各個行業或者各個地方的商會。比如布行、糧行、米行，各行各業都有自己的行會。像附近的肅州、涼州，在京城也會有肅州商會、涼州商會。」

　　他手指蘸了點茶水，在桌面上畫了幾個圈，算是示意。「這些商會呢，大都是在總商會的支持下組成的。成立的初衷是為了抱團在京城生存下來，後來……」他搖搖頭，意味深長地拉長了尾音，「慢慢變了味。」

　　說到這裡，他忽然停住，像是意識到自己說得太多了。

　　他日常經常跟商家打交道，又是官府的人，兩邊的事都懂一些，說著說著就順了嘴。察覺自己說得有點多，便乾咳一聲，拉回正題。「按常理，一般從其他州城到京城的商戶，多數或主動或被動，都會加入商會。」

　　他目光有些複雜地掃過沈清棠三人。

　　一般商人到京城做買賣，初來乍到，若是不拜碼頭，根本生存不下去。生意做不好，不賺銀子；生意做得好，必然會擋旁人的財路——要麼被地痞流氓砸店，或者騷擾店裡的顧客；要麼被同行聯手擠兌；再不然就上位者一句話，由他們出面封查鋪子。

　　沈記純屬例外。

　　沈家本是京城人，又出了個和親公主。

　　別管怎麼和親的，總歸是個公主。

　　背後又站著秦家，尋常商戶不敢惹。