帶頭官爺遲疑了一瞬，從懷裡掏出文書，展開來仔仔細細看了一遍。

　　確實如沈清棠所說。

　　可他們都清楚，不管是不是寫得不夠全面，上頭的意思一定不是隻封萬客來的某個櫃檯。

　　這文書不過是個由頭，真正的命令是上峰嘴皮子一碰傳下來的——封了萬客來。

　　沈清棠給沈逸遞了個眼神。

　　沈逸立刻心領神會。他從袖袋裡掏出一個份量頗重的荷包，月白色的緞面上綉著簡單的雲紋，鼓鼓囊囊的，一看就裝了不少。他快走兩步越過帶頭官爺要把荷包塞給他。

　　帶頭官爺被迫止步，卻擺著手不肯接，那手擺得跟撥浪鼓似的：「沈東家，沈店主，真不是銀子的事。你們莫要為難我。我跟我這些兄弟都隻是跑腿的，做不了這麼大的主。」

　　他表情誠懇，甚至帶著幾分急切。這荷包燙手，他真不敢收。

　　拿人手短，收了得給沈清棠辦事。

　　順手人情他可以給，但是搭上自己的前途就不值當了。

　　沈清棠聞言，嘴角微微一彎，笑意溫溫和和的，像三月的風：「官爺這話說的，何為為難？你說要查封問題商鋪，我們萬客來其實就相當於小型商業街，街上有各種鋪子。哪個出問題你查封哪個，是正經辦案，怎麼會是為難呢？」

　　她往前走了半步，聲音不高不低，剛好讓在場所有人都能聽清。

　　「如若不然，你先照做，之後去回稟上峰。若是能交差，咱們皆大歡喜；若是不能交差，你再回來就是。反正我萬客來又不會跑。」

　　她說著從沈逸手裡拿過荷包，手指修長白皙，捏著荷包的系帶，硬塞給帶頭官差。那動作看似隨意，力道卻不容拒絕。「隻是此舉怕是連累官爺跑一趟，說不得還得被上峰呲噠兩句。這點兒銀子不是行賄，隻是讓官爺們多跑一趟，天這麼冷，喝點茶水暖暖身子而已。」

　　她的聲音放軟了幾分，帶著恰到好處的體諒。

　　帶頭官差這次沒義正言辭地拒絕沈清棠，卻也沒應承，隻是立在原地沒動，眉心皺得能夾死蒼蠅。他垂眼看著手裡被硬塞進來的荷包，指腹摩挲著緞面，顯然在做激烈的思想鬥爭。

　　就在這時，下層的樓梯傳來腳步聲。

　　「咚、咚、咚——」不同的靴底踩在木梯上，發出不同的動靜。

　　一聽就知道是一行人而不是一個人。

　　帶頭官差幾乎是條件反射般地把荷包往袖袋裡一塞，動作之快，袖子帶起一陣微風。塞完還下意識按了按袖口，確認看不出端倪，這才微微鬆了口氣。

　　沈逸往樓梯方向走了兩步，往下探頭，接著收回視線看向沈清棠，緊繃的肩膀肉眼可見地鬆了下來，隱隱鬆了口氣：「清棠，找你的。」

　　那語氣裡帶著幾分劫後餘生的慶幸。

　　這時候找她？

　　沈清棠心裡掠過幾個念頭，腳下卻沒耽擱。她快步走向樓梯口，裙擺拂過地面，發出細碎的窸窣聲。走到樓梯口時，恰好和樓下來人打了個照面。

　　萬客來的夥計引著季九等人上了樓，看見沈清棠便側身讓開，解釋道：「寧王府的管家說有事找沈東家。」夥計的聲音裡還帶著幾分壓不住的興奮——寧王府啊，那可是皇家的門楣。

　　沈清棠點點頭，往後退了兩步讓開位置，面上不動聲色，心裡卻微微一定。

　　季九穿著一身靛青色的直裰，衣料尋常，氣度卻不尋常。他恭恭敬敬朝沈清棠作揖，腰彎得恰到好處，既不失禮，也不過分謙卑：「沈東家，不請自來，叨擾了。」

　　沈清棠還禮，動作不疾不徐：「管家客氣了。可是寧王府有用得著我萬客來的地方？」

　　季九點頭，全程仿若沒看見在一旁的五城兵馬司官差一樣，像是這屋裡隻有他和沈清棠兩人。

　　「是想跟沈東家談筆生意。」他聲音平穩，帶著管家特有的圓融，「沈東家想必知道，我們寧王殿下的封地在寧城，手裡也有一些薄產。聽聞萬客來商場囊括九州大陸各種生意，且一櫃難求。王爺差小的來問問，萬客來可還有空櫃檯？」

　　他頓了頓，像是在組織措辭，又像是故意讓這話在空氣中多停留片刻。

　　「若是有，麻煩沈東家留一個給寧王府，讓我們擺擺雲州特產。殿下說，賺不賺銀子不重要，就是有點想家。另外也想請京城的百姓嘗嘗雲州的特產。我們殿下不能久居京城，也無心在這裡經營鋪子，沈東家這萬客來最合適不過。不需要特意留人搭理，生意卻不錯。」

　　沈清棠：「……」

　　她面上不顯，心裡卻忍不住腹誹：說這麼多廢話不累嗎？你直接說寧王要租個櫃檯不就行？

　　當然，沈清棠很清楚，這話不是說給她聽的。

　　是說給五城兵馬司的人聽的。

　　方才對著沈清棠他們還有些倨傲的帶頭官差，這會兒腰杆子已經不自覺彎了幾分。他主動上前半步，朝季九拱了拱手，臉上堆起笑來，聲音也比方才和軟了不少：「季管家，久仰久仰。在下五城兵馬司……」

　　待他自報家門之後，季九才像是剛剛注意到有這麼一號人似的，微微側目，狀似無意地問了句：「五城兵馬司的人到萬客來做什麼？」

　　那語氣輕描淡寫，彷彿在問今天天氣如何。

　　「這……」帶頭官差下意識看向沈清棠，眼神裡帶著幾分求助的意味。

　　沈清棠垂頭看著地磚，目光專註得像是在數磚縫裡有幾道裂紋。那磚是青灰色的，打磨得平整，映著頭頂的光，隱隱能看見自己模糊的倒影。

　　沈清蘭和沈逸也像齊齊失聰了一般——沈清蘭低頭整理自己的帕子。她的帕子角都快被她擰成了麻花；沈逸則轉頭看向窗外，窗外的日光落在他的側臉上，表情平靜得彷彿在欣賞什麼風景。

　　沒有一個人給帶頭官差解圍。

　　帶頭官差額頭上那層細汗又冒了出來，比方才更多。他一邊懊惱怎麼忘了「寧王殿下跟沈東家有一腿」的事。