來的不速之客是五城兵馬司的人。

　　在大乾，這個部門的官差主要負責巡捕盜賊、維護治安，還管著火禁、消防以及一部分現代監管局的職責。

　　他們平日裡鮮少如此大張旗鼓地出動，偶爾見到也不過是三兩個人巡街，腳步匆匆，不惹人注意。可今日這陣仗明顯不同。

　　領頭的是個三十來歲的武官，面色黝黑，下頜颳得鐵青，穿著一身簇新的官服，腰挎長刀，身後跟著十二三個兵卒，清一色的皂衣鐵尺，一副鐵面無私的模樣。

　　如此聲勢浩蕩，明顯來者不善。

　　商場門口的顧客看見這陣勢，紛紛避讓，原本圍在門前嘗湯圓的人群嘩啦一下散開，像被風吹散的落葉。幾個正要進門的顧客也停住了腳步，站在門口張望，臉上帶著不安的神色。

　　萬客來門口的夥計們臉上的笑容僵了一瞬，互相交換了一個緊張的眼神，卻還是硬著頭皮站在原地，隻是手裡的湯圓托盤微微發抖。

　　沈清棠今日坐鎮萬客來怕的就是「萬一」。

　　從早上在樓上看見那批行為異常的「貴婦」開始，她心裡就綳著一根弦。

　　此時聽見樓下傳來嘈雜聲和甲葉碰撞的聲響，她神色一凜，快步走到欄杆邊往下看了一眼，立刻轉身往樓下走，腳步又急又穩，裙擺帶起一陣風。

　　沈逸見狀也連忙跟上，步伐太快，以至於把眼皮上的紙片帶飛了。

　　他顧不上撿，隻在心裡嘆息：右眼跳災，真準！

　　不待官兵們大聲嚷嚷，沈清棠已經快步到了一樓大廳。

　　她從樓梯上下來時，那隊官兵手按刀柄，目光淩厲地掃視著四周。領頭的官差更是一副公事公辦的架勢，嘴剛張開要說什麼，沈清棠已經到了跟前。

　　她面上帶著笑，主動招呼道，聲音不高不低，卻剛好能讓大廳裡所有人都聽得清楚：「什麼風把諸位軍爺吹來了？」她微微側身，做了個請的手勢，語氣熱絡得像是迎接貴客，「巧了，今兒是元宵節，萬客來正打算給顧客發湯圓，軍爺們若是不嫌棄，跟著吃一碗？」她轉頭朝端著湯圓的夥計們打了個手勢，那幾個夥計雖然心裡發怵，但東家發話了，也隻好硬著頭皮上前，把手裡的托盤笑嘻嘻地往官兵手裡塞。

　　托盤上擺著一碗碗熱氣騰騰的湯圓，白胖的圓子浮在甜湯裡，撒著金黃的桂花碎，香氣撲鼻。幾個年輕兵卒下意識地接了過來，捧在手裡有些不知所措，你看看我我看看你，氣勢頓時弱了幾分。

　　春杏則趁亂往帶頭的官爺手中塞了一個裝有碎銀子的荷包。那荷包是緋紅色的緞面，綉著如意紋，掂在手裡沉甸甸的，少說也有四五兩銀子。她動作極快，袖子一遮一遞，旁人根本看不出端倪。

　　那官爺掂量了下手中荷包的份量，指尖微微一頓，拇指在荷包上輕輕摩挲了一下，眼底閃過一絲不易察覺的滿意。他清了清嗓子，原本綳得鐵青的臉稍稍鬆動了些，目光在沈清棠臉上轉了一圈，又看了看手裡熱騰騰的湯圓，一時倒沒有急著發作，隻是把荷包不動聲色地攏進了袖中，接過了湯圓碗，聲音極低的咕噥了一句：「這麼會來事怎麼還能犯眾怒呢？」

　　沈清棠眼睛動了動，那雙清淩淩的眸子裡閃過一絲不易察覺的銳光，隨即笑意重新漫上眼底，連弧度都沒變一分。她擡手指了指樓上，聲音溫和有禮：「官爺若是方便，可否借一步說話？」不等那領頭官差回答，她又轉頭對沈逸吩咐道：「官爺們忙了半日應當累了，你先把人領到樓上美食城去弄點吃的暖和暖和。大過節的，總不能讓官爺們空著肚子辦事。」

　　俗話說伸手不打笑臉人。帶頭的官差端著尚有些燙的湯圓碗，碗壁的熱度透過瓷壁傳到掌心，他皺著眉沒說話，目光在沈清棠臉上逡巡了一圈，似乎在掂量這女東家葫蘆裡賣的什麼葯。他身後的幾個兵卒倒是有些意動，捧著湯圓碗偷偷交換了幾個眼神——這大冷天的，跑了半日，肚子裡確實空落落的，熱湯圓下肚比什麼都實在。

　　「官爺，我萬客來這麼大的店還能跑了不成？」沈清棠笑眯眯地勸，語氣裡帶著三分懇切、三分親昵，還有四分恰到好處的示弱，「就暖和暖和，不妨礙官爺來辦正事。」她說著微微側身，做了個請的手勢，姿態親切卻不卑微。

　　帶頭的官差臉上的表情更鬆動了些。他低頭看了看碗裡白白胖胖的湯圓，用瓷勺舀了一個，慢慢送到嘴邊，咬了一小口。黑芝麻餡兒從破口處緩緩淌出來，濃稠香甜，熱氣混著甜香撲上面頰。他吃得極慢，一口湯圓在嘴裡翻來覆去地嚼了半晌才咽下去，也不知是燙，還是等沈清棠給他一個更好的理由。每嚼一下，眉頭就鬆開一分，像是在權衡什麼。

　　沈清棠目光微閃，臉上笑意不減分毫。她往前湊了半步，壓低了些聲音，繼續勸道：「不是我為難官爺。一會兒將軍府的人過來，我怕……」她話隻說了一半，目光落在帶頭官差端著的碗上，那眼神意味深長：你當差期間，公然在商家吃吃喝喝，被秦征或者秦征的人看見好嗎？

　　後半截話咽在喉嚨裡，卻比說出口更加明白。

　　帶頭的官差動作停了下，瓷勺懸在半空，湯汁沿著勺沿緩緩滴回碗裡，濺起一朵小小的湯花。他的眉頭先是皺緊，隨即又緩緩鬆開，不知是被沈清棠的話嚇到，還是想到了其他什麼利害關係。片刻後，他臉上那層公事公辦的冷硬面具終於裂開一道縫，嘴角甚至微微翹了翹，聲音也軟了幾分：「那就叨擾沈東家了。」說著把湯圓碗往左手一托，右手從膝蓋上擡起來，朝身後的兵卒揮了揮，示意他們跟著沈逸走。

　　隨即朝沈清棠比了個請的手勢，示意她帶路。