這日，方戎別著柴刀背著弓和往常一樣上山打獵。

　　前幾日剛下了一場秋雨，山路被泡得又軟又滑，落葉混著泥，踩上去悶悶的。

　　他不得不打起十二萬分精神來尋找獵物。

　　正凝神間，就聽到一陣斷斷續續的孩子啼哭聲。

　　哭聲混在風聲裡聽不真切。

　　方戎腳步一頓，眉心擰起。

　　這深山老林裡怎麼會有孩子在哭？

　　他側耳細聽，那聲音又沒了。

　　難不成是聽岔了？

　　他搖搖頭，繼續往前尋找獵物。

　　可沒走幾步，那哭聲又來了。

　　不對。

　　真有孩子。

　　他立刻變了方向，循著那聲音了過去。

　　一路上，看到沒有猛獸的腳印，他放心了些。

　　那哭聲時有時無，引著他來到一處背風的岩壁下。

　　那裡有個被藤蔓半遮著的山洞，洞口不大，黑黢黢的。

　　哭聲正是從裡面傳出來的。

　　方戎在洞口幾步外停下，手按在了柴刀柄上，沒立刻進去，隻壓低嗓子朝著裡面喊了一聲：「有人嗎？」

　　哭聲戛然而止。

　　猶豫了片刻，方戎用柴刀撥開枯藤。

　　一股混合著奶膻、灰塵和淡淡血腥氣的味道撲面而來。

　　借著洞口透進的天光，他看見角落裡縮著一團影子。

　　是個女人。

　　她背對著洞口，衣衫襤褸，頭髮散亂地披著，懷裡緊緊抱著一個奶娃娃。

　　那微弱的哭聲正是從她懷裡發出。

　　他心裡那點防備和疑惑瞬間被一股酸澀的心軟衝散了。

　　這荒山野嶺，怎麼會有婦人和孩子餓成這樣。

　　那女子猛地抓起了地上的匕首對準他，眼睛死死地盯著他手裡的柴刀。

　　方戎立刻把柴刀往身旁放下，舉起了手，示意她自己沒有壞心。

　　「別怕，我不是壞人。我是山下方家村的獵戶，叫方戎。」他指了指她懷裡的孩子，「娃娃是不是餓了？」

　　女子依舊死死瞪著他，沒說話。

　　方戎嘆了一口氣，不再多說，卸下肩上的褡褳，蹲下身在裡面摸索。

　　早上出門，阿娘照例塞給他兩塊摻了栗子面的餅子，用油紙包著，如今還溫乎著呢。

　　想了想，他又解下腰間那個裝水的竹筒。

　　他把餅和竹筒輕輕放在洞口附近一塊略微乾爽的石頭上。

　　「餅和水，我自己吃的，乾淨的。」

　　他說完又指了指她懷裡的孩子：「別餓著孩子了。」

　　說完他不再看那女子警惕萬分的眼神，撿起自己的柴刀轉身就離開了。

　　*

　　房之情盯著山洞口的餅和水，下意識地咽了咽口水。

　　懷裡的小青鸞又不安地扭動了一下，發出小貓似的哼聲。

　　她連忙低下頭用臉頰貼著孩子冰涼的額頭，喃喃低語：「乖，不怕，沒事了，沒事了。」

　　從北境倉皇逃入大虞地界不過半個多月，卻彷彿耗盡了她半生的力氣。

　　大虞和北境的銀票並不通用，故而太子妃臨別前塞給她的包袱裡全是金銀細軟、珠玉釵環。

　　她原想著離開邊關儘快找個安穩地方，把手裡的珠寶換成銀錢去買一處不起眼的宅院，讓小主子像普通孩子一樣長大。

　　她牢牢記著太子妃的話。

　　「走吧，之情。帶著青鸞離開北境，再也不要回來。」

　　起初還算順利。

　　她用一支素銀簪子在邊關附近的鎮子裡換了點散碎銀兩和銅錢，買了些乾糧和嬰兒所需的柔布。

　　她不敢多待，抱著孩子匆匆往南走。

　　可越是遠離邊關，她心裡越是不安。

　　一個年輕婦人孤身帶著一個不足周歲的嬰孩，太容易被人盯上了。

　　於是她花錢雇了鎮上口碑最好的一家小鏢局，選了兩位看著穩重的鏢師，又買了一輛不起眼的青布馬車。

　　她謊稱自己生了女兒被夫家不容，趕了出來，隻得帶著幼女遠走投奔遠親。

　　說辭半真半假，配上她刻意憔悴的容貌和懷中幼女，倒也讓人生出幾分同情。

　　前幾日很順利。

　　兩個鏢師一前一後護著馬車，走官道。

　　領頭的鏢師姓韓，約莫四十歲，面色黝黑，不善言辭。

　　守在車尾的鏢師姓劉，略年輕些，約莫也就二十來歲。整日笑眯眯的，看著憨厚又老實。

　　房之情稍稍安心，夜裡也能合眼睡上兩三個時辰。

　　隻是第五日官道不知怎的不讓走了。

　　他們隻得繞了一條山路。

　　走到山裡時，卻發現前路被幾棵不知何時倒下的枯樹攔住了去路。

　　幾乎同時，兩側林子裡傳來呼哨聲，五六個手持棍棒、面目不善的漢子跳了出來。

　　為首的竟然是那個一路上沉默寡言跟在車後的年輕鏢師。

　　「韓頭兒，對不住了，這票買賣兄弟我想單幹！」年輕鏢師咧著嘴，眼中滿是貪婪，再無半點恭敬。

　　韓鏢頭臉色一變：「劉三！你敢壞規矩！」

　　「規矩？規矩值幾個錢？」劉三嗤笑，目光越過韓鏢頭。

　　「車裡的小娘子自己出來吧，把值錢的東西都交出來，哥幾個痛快，留你們母女一條活路！」

　　房之情快速掃了一眼當下的局勢。

　　韓鏢頭被兩人纏住，劉三帶著另外三人逼向馬車。

　　硬碰硬她絕無勝算。

　　電光石火間，她做出了決定。

　　她一把用布帶將小主子捆好背在胸前，另一隻手抓起早已藏在座位下最重要細軟的小包袱，用盡全力撞向馬車側面的擋闆。

　　「嘩啦」一聲，不太結實的木闆被她撞開一個缺口。

　　她順勢滾落車下，塵土撲面。

　　劉三等人沒料到她如此果決，愣了一下。

　　「攔住她！」劉三吼道。

　　房之情已翻身爬起，將另一個大包裹裡的金銀珠寶如同天女散花一般散了出去。

　　他們如今求財，散財保命最重要。

　　果不其然，那些保鏢立刻忘了她的存在，全奔著金銀珠寶而去了。

　　「誒誒誒，這金珠都被你踩扁了。」

　　「嘖，這娘們果然有錢啊。」

　　「趙老四，東西大家平分，你別偷藏，我可都看到了。」

　　……

　　房之情顧不得身後的爭執聲，直接割斷了馬兒的韁繩，一手護住胸前的小青鸞，一手抓住馬鬃，腳尖在車轅上一點，利落地翻上了光溜溜的馬背。

　　馱馬吃痛，嘶鳴一聲，撒開蹄子朝著山林深處狂奔。

　　樹枝刮擦著身體，顛簸得幾乎要將她和小青鸞甩下去。

　　她隻能伏低身子，全靠雙腿緊緊夾住馬腹，一隻手死死護住小青鸞的腦袋。

　　身後傳來氣急敗壞的叫罵和追趕聲，但很快就被茂密的山林和崎嶇的地形拋遠。

　　馬匹慌不擇路，衝上一段陡坡後竟然直直撞上了一個粗壯的樹榦。

　　眼看來不及了，房之情抱著小主子從馬上一躍而下。

　　馬兒當場暴斃。

　　她心跳得厲害，懷裡的小青鸞也「哇」的一聲哭了出來。

　　房之情不敢在原地耽擱太久。

　　劉三那些人未必死心，萬一找上來斬草除根，那可就麻煩了。

　　她辨了辨陽光的方向，咬著牙，抱起小青鸞一步一步往山林更深處走去。

　　好不容易找到了一個看起來還算安全的山洞落腳，終於能緩一緩了。

　　好在她貼身藏了一塊餅，不至於讓他們被餓死。

　　她顧不得疲憊，找來山水泉泡軟了餅，用火溫一溫便讓小青鸞吃了下去。

　　隻是這餅子撐不了多久，小青鸞又餓了。

　　她一餓，便開始嗷嗷地哭。

　　房之情怕她的哭聲引來野獸，隻得捂住了她的嘴小聲哄著。

　　不曾想，野獸沒有出現，反倒來了一個獵戶。