宋春光蹲在溪邊仔細查看岸邊的石頭和泥土。

　　曹心愛也學著她的樣子在附近搜尋。

　　蔣錚英則拿出那張地圖再次對照眼前的地形，眉頭緊鎖。

　　「啊。」宋春光忽然低呼一聲，指著溪邊一塊大石頭的側面。

　　「這裡有刻痕！」

　　眾人圍過去，隻見粗糙的石面上用利器劃出了一個簡單的箭頭，指向溪流的上遊方向，旁邊還有一個更小的圓圈符號。

　　「這應該是王妃給我們留下的標記吧？」謝悠寧驚喜十分驚喜。

　　蔣錚英伸手摸了摸刻痕：「痕迹很新，就是不久前留下的。」

　　她看向溪流上遊幽深的林木，喃喃道：「看來王妃是要我們往上走。」

　　「那這圓圈是什麼意思？」曹心愛指著那個小符號問。

　　李婉然盯著地圖，忽然道：「地圖上溪流的標記旁邊好像也有個類似的淡淡圈印，會不會是代表聚集點或者匯合處？」

　　這個發現讓五人心中稍定。

　　至少方向明確了。

　　休息片刻後，幾人吃了點乾糧後準備繼續出發。

　　「走吧，咱們找人去。」蔣錚英收起地圖將包袱重新背好，率先踏入了溪流邊緣較為好走的區域。

　　沿著溪流向上，道路時而好走，時而需要攀爬濕滑的石頭或繞過倒伏的樹木。

　　體力消耗很快，李婉然已經氣喘籲籲，額上見汗。

　　曹心愛和謝悠寧也臉色發白。

　　隻有宋春光和蔣錚英的體力不錯，還能繼續支撐。

　　蔣錚英忍不住感慨一句：「怪不得北境王跟咱們說習武未必需要上陣殺敵，但至少強身健體。」

　　這句話讓支撐不住的幾人有些臉紅。

　　她們確實嫌武課太累會出太多汗，每回上課的時候都很敷衍。

　　「歇、歇一會兒吧。我真走不動了。」謝悠寧扶著石頭，上氣不接下氣。

　　蔣錚英掃了其他人一眼，發現她們看起來確實快不行了，隻能停下腳步。

　　「好吧，那就休息一會兒。」

　　曹心愛聽到這話，如蒙大赦，趕忙不顧形象地坐到了地上。

　　李婉然瞧見她這模樣，下意識地就忍不住說一些酸言酸語：「隨地大小坐可不是淑女所為。就你這樣也不知道禮課是怎麼拿到甲等的。商賈之女，果然……」

　　她後面的話還沒說出來就被宋春光打斷了。

　　「你有力氣你就站著，曹同窗坐著礙著你什麼事了。她得甲等那是夫子給的，你不滿意找夫子去。」

　　李婉然：「……」

　　禮課的夫子可是思柔公主謝嬋，淑太妃的女兒，當今皇上的妹妹。

　　她哪來的膽子對公主不滿。

　　一直當和事佬的謝悠寧也忍不住開口：「先前你快摔倒的時候是曹同窗扶住了你，你那會怎麼不說商賈之女不配扶你。」

　　被宋春光和謝悠寧接連堵了回來，李婉然臉上青紅交錯，既羞又惱。

　　她賭氣地別過臉靠著樹榦喘息，不再說話。

　　曹心愛感激地沖兩人道謝。

　　她心底也有些懊惱，光顧著上課的時候裝一裝，日常怎麼就忘了夫子教的那些禮儀制度了。

　　她以後可不能再這樣了。

　　短暫的休息後，五人繼續沿著溪流向上。

　　體力消耗帶來的疲憊感越來越重，飢餓也開始侵襲。

　　幾人腹中空空，腳步越發虛浮。

　　「不行了……我、我餓得腿軟。」曹心愛聲音裡帶著哭腔。

　　她家開的是酒樓，自小她就沒有挨過餓，所以她的身形比普通姑娘家都要圓潤，自然也更不扛餓。

　　李婉然聞言十分煩躁，那股子遷怒的勁兒又上來了。

　　剛想習慣性地刺一句「剛剛不是才吃過麼，你是豬麼那麼能吃。」

　　話到嘴邊，卻忽然瞥見曹心愛蒼白的小臉和微微發抖的手，看起來確實是餓得厲害。

　　她想起先前摔倒曹心愛攙扶了自己，張了張嘴，那句刻薄話終究沒說出來，隻是抿緊了唇硬生生扭過頭去。

　　蔣錚英聽到曹心愛喊餓，想了想把自己剩下的一半乾糧分給了曹心愛。

　　「我這還有一點，你先填肚子吧。」

　　王妃給她們留的乾糧並不多，也就一人一頓飯的量。

　　她想著還不知道什麼時候能找到人呢，所以先前大傢夥吃乾糧補充體力的時候她就隻吃了幾口，特意留出了一半的乾糧備用。

　　「謝謝你，蔣同窗。等回去之後你來飛仙酒樓我請你吃席面。」曹心愛擠出一抹感動的笑。

　　隨後她不忘看向其他人：「你們若是不嫌棄也一起來呀，我讓爹爹準備單獨的包間，絕對不會讓人打攪了咱們同窗的小聚。」

　　「好呀。」其他幾人高興地答應了下來，把自己身上的乾糧都給了曹心愛。

　　曹心愛滿足地吃光了。

　　她感覺隻吃了七分飽，等考核結束她要讓酒樓大廚給她做醬肘子吃才行。

　　「給你。」

　　曹心愛聽到頭頂傳來了一個聲音。

　　擡頭一看，竟然是李婉然。

　　她錯愕地看著她，完全沒想到李婉然會給她乾糧。

　　「這樣的東西也就你能吃得下去，給你吃，本小姐才不吃呢。」說完她強行把剩下的乾糧塞給了曹心愛。

　　「先前你扶了我，我現在給你吃的，我們兩清，我不欠你什麼了。」

　　做完這事，李婉然感覺心裡舒服多了。

　　宋春光看著十分無語。

　　李婉然明明是看出來曹心愛沒吃飽，所以把吃的給她，卻說話那麼難聽。

　　雖然李婉然還是那副高高在上的樣子，但曹心愛還是真誠地沖她道謝：「謝謝你啊，到時候我請你吃席你記得要來哦。」

　　李婉然哼了一聲，沒說答應還是不答應。

　　休息過後，五人繼續沿著溪流向上跋涉。

　　疲乏和飢餓雖然因為方才的乾糧稍稍緩解，但長時間的行走依然消耗著她們的體力。

　　忽然，走在最前面一直留心觀察四周的宋春光腳步一頓，目光落在溪流旁一叢低矮的灌木上。

　　那灌木枝葉間點綴著些指甲蓋大小、紅艷艷的漿果。

　　「等等。」宋春光喊了一聲，隨後小心地走過去仔細辨認。

　　她摘下一顆輕輕捏開，看了看果肉和汁液，又嗅了嗅氣味。

　　「這是野山莓，我爹以前帶我去山裡砍柴時教過我可以吃，酸甜的，能補充些力氣。」

　　她說著自己先嘗了一顆，確認無誤後才招呼其他人：「這邊有一些，可以摘來吃。」

　　曹心愛和謝悠寧聞言立刻湊了過去，小心地摘取。

　　蔣錚英也摘了幾顆放入口中，汁水酸甜，確實提振精神。

　　李婉然站在幾步外看著她們摘取野果，喉嚨不自覺地動了動。

　　她也又累又渴，可強烈的自尊心讓她拉不下臉湊過去討要。

　　她隻能別開視線假裝觀察周圍環境，手指卻無意識地絞著衣角。