方家忽然多了個年輕女子的事，自然是瞞不住。

　　村子裡的人起初隻是好奇的張望和竊竊私語，後來便有相熟的嬸子上門來串門拉著韓氏旁敲側擊。

　　「戎子他娘，你家那帶孩子的小媳婦哪來的呀？」

　　村東頭的快嘴七嬸子眼睛滴溜溜轉，恨不得把房之情裡外看個透。

　　韓氏一邊納著鞋底一邊面不改色地笑著應道：「嗐，是我娘家那邊一個遠房表侄女，家裡遭了災，男人也沒了，孤兒寡母的沒處投奔這才尋了過來。都是親戚我能看著不管嗎？」

　　她話說得自然，手上針腳不停，倒把七嬸子後面一肚子打探的話都給堵了回去。

　　這麼一來，房之情在方家住著倒也合情合理了。

　　村裡人雖然還有人嘀咕，但見房之情為人本分，孩子也乖巧，方家上下又護得緊，漸漸的那些議論聲也就淡了。

　　日子像山澗裡的水一天天流過。

　　房之情帶著小青鸞在方家徹底安頓了下來。

　　她手腳勤快，眼裡有活，洗衣做飯都不在話下，很快便融入了這個家，也贏得了方大虎和韓氏發自內心的疼愛。

　　小青鸞更是被兩個老人寵成了心尖肉，整日抱在懷裡都不肯撒手。

　　轉眼秋去冬來，年關將近。

　　村裡開始瀰漫起準備過年的忙碌氣息，磨豆腐、蒸年糕、掃塵祭祖。

　　房之情也幫著韓氏忙前忙後，將小院收拾得乾乾淨淨，窗欞上還貼了喜慶的窗花。

　　這天下午方戎又進山去看前幾天設的套子，房之情在院子裡漿洗衣物，韓氏在竈房熬制過年用的糖稀。

　　院門外忽然傳來一陣響亮的招呼聲：「韓嫂子，你在家不？」

　　韓氏在圍裙上擦了擦手迎出來，見到來人有些詫異。

　　來的是個四十來歲的婦人，穿著比一般村婦鮮亮些的綢布襖子，臉上撲著厚厚的粉。

　　是鄰村有名的媒婆，姓王。

　　她身後還跟著一個提著兩包粗點心、眼神有些閃爍的男人。

　　韓氏笑著同她打招呼：「喲，王嫂子，什麼風把您給吹來了？快屋裡坐。」

　　王婆子卻沒急著進屋，眼睛在院子裡掃了一圈最後落在正在晾曬衣服的房之情身上，上下打量了好幾遍，臉上堆起誇張的笑容。

　　「這位就是你家那位遠房侄女吧？哎呦喂，早就聽說模樣生得齊整，幹活也利索，今日一見果然是個好媳婦坯子。」

　　房之情被她看得渾身不自在，放下木盆，微微頷首，轉身往竈房裡避。

　　韓氏心裡見狀笑著打岔：「王嫂子說笑了，就是個苦命孩子來投奔的。屋裡坐，屋裡坐，外頭冷。」

　　進了堂屋，王婆子也不拐彎抹角，開門見山道：「方家嫂子，我今兒來是有一樁天大的好事要說給你家這位侄女！」

　　她指了指身後那個有些局促的男人。

　　「這是我娘家外甥王滿倉，在鎮上糧鋪做夥計，人老實，肯幹，一個月能有這個數。」

　　她比劃了一下。

　　「家裡有田有房，條件在咱們這十裡八鄉都是拔尖的！」

　　韓氏聽明白了。

　　王婆子這是來給房之情說媒的。

　　這幾個月相處，她早把房之情當成自家閨女來疼了。

　　如今聽她這麼一說，看向王滿倉的眼神就帶上了一些審視。

　　王滿倉看著約莫三十齣頭，而房之情如今才十九。

　　她遲疑地開口：「王嫂子，你家外甥的年歲是不是……」

　　「聽我說完嘛。」王婆子一拍大腿打斷了她。

　　「我外甥今年三十三，也就比你這表侄女大了幾歲。男人年紀大些不妨事，比那些毛頭小子會疼人。」

　　「隻可惜啊他命不好，他媳婦三個月前得急病去了，留下個半大的小子和兩個年幼的女兒。我這外甥是個重情義的，本來想為媳婦守個一年半載，可這家裡實在離不得人，老人也催得緊。」

　　她話鋒一轉，又指向了房之情。

　　「我一琢磨你家這表侄女不是正合適嗎？模樣好，性子瞧著也穩當，又會帶孩子，嫁過去就是現成的當家娘子。這姻緣要是成了你侄女也算有了好歸宿，不用再寄人籬下，你們方家也了了一樁心事不是？」

　　王滿倉看著韓氏露出了一個討好的笑。

　　韓氏的臉徹底拉了下來。

　　才死了三個月？

　　妻子屍骨未寒就急著續弦？

　　還比之情大了十幾歲。

　　她心頭瞬間冒起了火。

　　這男人配不上她家之情。

　　她強壓著火氣，語氣生硬：「王嫂子，這恐怕不合適。之情她剛來，身子骨還沒養利索，再說孩子也小，沒這個心思。這事就算了吧。」

　　「誒，韓嫂子，話不能這麼說。」王婆子嗓門高了起來。

　　「女人家總得有個依靠不是？難道在你家住一輩子？我這可是實心實意為她著想，過了這村可就沒這店了。」

　　二人爭執間院門被推開，方戎拎著兩隻野兔走了進來。

　　他一眼就看到堂屋裡的王婆子和陌生男人。

　　見母親臉色難看，房之情避在竈房門口，臉色蒼白，心裡頓時明白了七八分。

　　「娘，怎麼了？」他放下獵物，沉聲問道。

　　王婆子見方戎回來，眼珠一轉，又把那套說辭添油加醋地說了一遍，末了還道：「方戎啊，你是個明事理的，你說這婚事是不是對你家這妹子好？總不能耽誤人家一輩子吧？」

　　方戎聽完心頭那股無名火「噌」地就竄了上來。

　　他攥緊了拳頭，往前踏了一步盯著王婆子一字一句道：「王嬸子，勞您費心了。不過，這事不成。」

　　「咋就不成了？」王婆子尖聲道，「我家滿倉哪點配不上她了？」

　　「哪都不成！」方戎的犟脾氣上來了，聲音也硬邦邦的。

　　「滿倉兄弟的媳婦才去了三個月，墳頭草都沒長齊呢，這就急著張羅新人進門？這叫哪門子的重情義？我妹子年紀輕輕又不是找不到人家，何必去給人家當填房，一進門就給人當後娘還得伺候一大家子。」

　　「滿倉兄弟人是好是歹我不評論，但這門親事我第一個不答應。我妹子就在我家住著，我養得起，用不著旁人操心！」

　　他這話說得又直又沖，毫不留情面。

　　王婆子被他噎得臉色一陣紅一陣白，那王滿倉臉漲得通紅，也不裝老實了。

　　「方戎，你這話說的可太難聽了！」

　　他梗著脖子反駁。

　　「什麼叫墳頭草沒長齊？我那婆娘是得急病走的，我心裡也苦。可家裡老的老，小的小，總要有人操持。我找個人搭夥過日子早點讓家裡安穩下來，怎麼就不重情義了？難道非要我守著空房哭一輩子，把家業都荒了才叫有情有義？」

　　王婆子見外甥開了口，立刻像是找到了主心骨，尖酸的勁兒全上來了，雙手叉腰，唾沫星子都快噴到方戎臉上。

　　「就是！方戎，你一個大小夥子懂什麼家長裡短？滿倉這是顧家，是負責任。難不成像有些人不明不白地把個來路不明的女人孩子養在家裡，一養就是幾個月，名不正言不順的那才叫好看？」

　　她斜睨了一眼竈房方向，意有所指，聲音拔得老高，恨不得讓左鄰右舍都聽見。

　　「說是遠親，誰知道是真是假？別是路上撿的什麼不乾不淨的……」