裴明鏡眉頭微皺。

　　他總覺得這長樂宮內香氣似乎有些過於濃厚了，像是在掩蓋些什麼。

　　但轉念一想，太後素來最愛潔凈，從前染些風寒時都嫌葯氣難聞，如今定是病得重了，宮人才不得不用這般濃香來壓制那些氣味。

　　隔著屏風，崔皇後率先開口，聲音溫和：「母後，永安帶著新婦來給您磕頭了，衛國公和夫人也特來探望您。」

　　屏風後安靜了片刻。

　　隨後才響起太後渾濁而含糊的嗓音，每一個字都像是從喉嚨深處擠出來的。

　　「明……鏡……」

　　太後當初中風偏癱，皇上命太醫精心伺候她。

　　以至於她雖仍然口齒不清，但日常也能偶爾吐出幾個破碎的單字。

　　隻聽屏風後邊的太後固執地重複著兩個模糊的音節：「明……鏡……明、鏡……」

　　祝紅玉耳尖微動，心下不由暗暗一驚。

　　看來宮中傳聞不虛，太後娘娘對永安王這位孫兒情分著實淡薄。

　　否則怎會在他大婚翌日，隻心心念念著娘家的侄孫？

　　她偷偷瞥了一眼皇後娘娘的臉色，皇後娘娘看起來似乎很是不悅。

　　「衛國公，太後叫你呢。」崔皇後不輕不重地開口。

　　裴明鏡立刻上前一步，躬身行禮，聲音沉穩：「微臣裴明鏡，參見太後娘娘。」

　　「好、好……」太後的氣息似乎順暢了些，帶著一絲難得的欣慰。

　　緊接著，是含糊不清的聲音。

　　裴明鏡仔細辨認也隻聽到了「有喜」兩個字。

　　屏風後的桂嬤嬤趕忙道：「太後，您是想問國公爺，國公夫人是不是有喜了，對麼？」

　　太後發出了一個古怪的音節，聽起來像是在說「對」。

　　裴明鏡心裡疑竇叢生，但還是恭恭敬敬地回答：「回太後娘娘，正是如此，內子已經有喜四月有餘了。」

　　「好！」太後的聲音陡然拔高了幾分，也變得清晰了幾分，帶著難得的激動與喜悅。

　　緊接著又是一陣模糊不清的聲音。

　　隻聽桂嬤嬤道：「是，太後您說得對，衛國公府後繼有人了，裴家定能更加興旺。」

　　太後的喉嚨裡又發出了一個「賞」字。

　　桂嬤嬤趕忙將提前準備好的賞賜拿了出來，交給裴明鏡和祝紅玉。

　　兩人還沒來得及謝恩，就聽到屏風後一陣慌亂的驚呼。

　　「太後娘娘！」

　　「快！快傳太醫！」

　　屏風後瞬間亂作一團，宮女與嬤嬤的驚叫聲此起彼伏。

　　長樂宮內頓時亂作一團。

　　很快，季老太醫提著藥箱匆匆趕來。

　　沒過多久，他便一臉愧色地從太後床前走了出來，撲通跪倒在崔皇後面前：「回皇後娘娘，太後娘娘……駕崩了！」

　　「什麼？」崔皇後像是十分震驚，身子微微一晃，就要往後栽去。

　　棠雲婋眼疾手快地上前攙扶住了她：「母後，您千萬保重鳳體啊。」

　　崔皇後點點頭，借著她的力道站直了身子。

　　她聲音顫抖著看向季老太醫：「前些時日太醫院不是還說太後鳳體雖虛，若能靜養，至少還能撐上一兩個月麼？怎會……怎會如此突然？」

　　季老太醫垂下了腦袋，語氣沉痛卻足夠響亮，確保在場的人都能聽到。

　　「回娘娘，太後娘娘久病沉痾，五臟俱損，已是油盡燈枯之象。」

　　「今日驟聞衛國公府添丁之喜，心神激蕩，此為大悲大喜之下的迴光返照。元氣頃刻間洩盡，這才溘然長逝。此實乃天數使然，非人力可挽回，是……喜喪。」

　　崔皇後喃喃道：「竟是如此麼。」

　　就在這時，殿外傳來急促的腳步聲，文昭帝已聞訊匆匆趕來。

　　他快步上前，手指顫抖地探向太後的鼻息，隨即身軀一震，不可置信地脫口而出：「母後——！」

　　「皇上。」崔皇後走到了他面前，噙著淚，輕聲道。

　　「母後聽聞衛國公府有後，心中大喜，情緒激蕩之下就這樣去了。季太醫說，此乃……喜喪。」

　　一旁的裴明鏡心中雖然覺得疑惑，但事已至此，他當即下跪請罪：「臣有罪。若非臣家事驚擾鳳駕，太後或許就不會……」

　　「快別這麼說。」崔皇後聞言打斷了他。

　　「太後久病，今日能聽見這樣的喜訊，心裡不知多欣慰。這是你們的孝心，何罪之有？」

　　她看向一旁要跟著下跪的祝紅玉，伸手攙扶住了她，語氣愈發溫和：「衛國公夫人如今是雙身子的人，更要保重。太後若在天有靈，定盼著看見衛國公府人丁興旺，盼著這孩子平安長大。」

　　隨後她又趕緊命人取來賞賜給裴明鏡夫婦壓驚。

　　「多謝娘娘體恤。」祝紅玉也意識到了不對勁。

　　但如今事情發展到這個地步，她和夫君也隻能趕鴨子上架，順著這齣戲唱下去了。

　　一直安靜站在太後床前，緊閉雙眼的文昭帝深吸一口氣，這才啞著嗓子開口。

　　「傳朕旨意，太後鳳馭賓天，舉國同悲。命禮部即刻依制治喪。鳴鐘、報喪。」

　　*

　　沉重的喪鐘響起，一聲接著一聲，穿透朱紅宮牆，傳到了四方館中。

　　四方館裡正吵得不可開交的琉光和南穹官員，頓時臉色一變。

　　「是宮裡的喪鐘？」琉光副使臉色發白。

　　沒有人回答他。

　　不一會兒，一個身著素服的大虞禮官已疾步踏入院中，悲聲宣告：「太後娘娘駕崩了。各使臣即刻罷兵卸甲，靜候旨意！」

　　永安王大婚第翌日太後就死了？

　　各國使臣心下都有些不安。

　　南穹侍衛趕緊把這消息告訴了屋內的玄又瀾。

　　「太後現在才死？」玄又瀾咬牙切齒地開口。

　　該死的老東西，倒是會挑時候，現在才死。

　　「不對。」

　　罵完之後，他腦中「嗡」的一聲，像是想起了什麼。

　　宮裡的暗樁遲遲沒把消息傳出來，玄止也失蹤了。

　　這事情有古怪。

　　很大可能是他們的人得手了，而大虞皇室害怕他們知道。

　　隻是昨日被琉光的人那麼一鬧，他根本沒空去查這些事情。

　　太後應當早就死了，隻是宮中秘不發喪，為的就是保謝翊寧婚事順遂！