重建比破壞難千百倍。

　　首先面臨的是人的問題。傷亡慘重，勞力短缺。活下來的人也大多帶著傷，或者沉浸在悲痛恐懼中，士氣低落。

　　季如歌的辦法簡單直接。「所有十六歲以上、五十歲以下，能動彈的，無論男女，全部編入重建隊。幹活，才有飯吃，有棚住。不幹的，自己找地方餓死。」

　　「工匠及其家小，口糧加倍。儘快修復工具，恢復生產。」

　　「撫恤。戰死者家庭，免賦稅五年，優先分給好田。傷殘者，公中供養。」

　　高壓之下，摻雜著一點希望，人們被迫動了起來。

　　其次是材料。磚石木料可以從廢墟裡清理，但遠遠不夠。

　　季如歌看上了黑石坳那片石山。「開山取石。伐木隊進山，砍樹。燒窯隊原地起窯，燒磚燒瓦。」

　　「工具不夠？用繳獲的韃子彎刀、斷槍改造！用手掰，用肩扛！必須趕在第一場雪前，把窩棚都搭起來！」

　　整個北境變成了一個巨大的、喧囂的工地。人們像螞蟻一樣，在廢墟上清理，從山上採石伐木，在田野裡燒窯制磚。叮叮噹噹的敲打聲和號子聲取代了往日的織機聲和糖坊的蒸汽聲。

　　季如歌每天出現在工地最艱苦的地方，搬石頭，扛木頭，和泥砌牆。她的話更少了，但眼睛像鷹一樣，盯著每一個環節。誰偷懶，誰浪費材料，都會受到最嚴厲的處罰。同樣，誰幹得出色，也能立刻得到額外的口糧或表揚。

　　就在這時，朝廷的「封賞」到了。

　　來的還是那個王郎中和李禦史。這一次，他們臉上帶著矜持的笑容，帶來了皇帝的「嘉獎」詔書和一點點微不足道的賞賜——幾百兩銀子和幾匹綢緞。

　　詔書上誇讚季如歌「忠勇可嘉，守土有功」，撫恤了傷亡，然後……就沒有然後了。對於北境巨大的損失和重建的艱難，隻字未提實質性的援助。

　　王郎中宣讀完詔書，笑眯眯地對季如歌說：「季村長，陛下隆恩，感念你等戍邊辛苦。這些銀兩，聊表心意。至於重建所需……北境如今已納入郡府統籌，可向郡守大人申請錢糧嘛。」

　　李禦史則冷眼打量著依舊一片忙亂的廢墟，和那些面黃肌瘦、衣不蔽體的百姓，淡淡道：「民心似可用，然終非長久之計。朝廷亦有朝廷的難處。」

　　季如歌接過那輕飄飄的詔書和那點可憐的賞銀，臉上沒什麼表情。

　　「謝陛下隆恩。」她聲音平淡，「北境軍民，必當竭盡全力，重建家園，不負聖望。」

　　送走欽差，所有人的心都涼了半截。朝廷，根本靠不住。

　　「靠自己？」季如歌隻說了這三個字，轉身就把那點賞銀扔給了賬房，「換成糧食，能買多少買多少。另外，皇上不是指了明路嗎？找幾個哭功厲害，嘴皮子麻利的去郡守那邊哭窮，能多要就多要，別手軟。」

　　聽著季村長這話，在場的人都低頭悶笑。

　　就知道，村長不是吃虧的人。

　　一個月後，第一批簡易窩棚終於搭建起來，雖然簡陋，但至少能遮風避雨。第一批新墾的荒地撒下了耐寒的種子。鐵匠鋪修復了第一座爐子，打出了新的鋤頭和鐵鍬。

　　一切似乎都在向好的方向發展。

　　但季如歌知道，真正的危機才剛剛開始。

　　冬天，要來了。

　　北境的冬天漫長而酷寒。往年尚且難熬，今年房屋盡毀，儲糧殆盡，柴薪不足，如何過冬？

　　更大的問題是人心。

　　持續的勞累、飢餓、以及對未來的恐懼，正在慢慢消磨掉那點剛剛凝聚起來的決心。抱怨和不滿再次像野草一樣滋生。

　　「這麼幹什麼時候是個頭？」「朝廷都不管我們了……」「聽說南邊郡縣日子好過多了，不如逃去吧……」

　　流言開始悄悄傳播。

　　季如歌聽著各處的彙報，沉默著。

　　她知道，光靠鞭子和飢餓，無法真正凝聚人心。必須給他們看到切實的希望，或者說，必須給他們一個無法逃離的理由。

　　她叫來了負責火銃坊的老師傅和幾個核心工匠。

　　幾天後，一個消息悄然在重建工地傳開：韃靼王子退兵時放了狠話，今年冬天雪最大的時候，還要再來！不僅要搶光糧食，還要把北境所有高過車輪的男人全部殺光，女人和孩子掠去為奴！

　　消息說得有鼻子有眼，甚至提到了韃靼人正在打造的攻城器械。

　　恐慌瞬間壓倒了所有抱怨和不滿。

　　「還要來？！」「殺光男人？搶走女人孩子？」「這……這怎麼辦？！」

　　人們剛剛經歷過家園被毀的慘痛，毫不懷疑韃靼人的兇殘。恐懼像冰冷的潮水，淹沒了每個人。

　　就在這時，季如歌站了出來。

　　她沒有安撫，而是順著這股恐懼，將其轉化為一股冰冷的決心。

　　「怕了？」她看著下面驚恐的人群，「怕有用嗎？逃？能逃到哪裡去？南邊的郡縣會敞開大門收留你們這些一無所有的流民嗎？朝廷會派兵保護你們嗎？」

　　靈魂三問，問得所有人啞口無言。

　　「不想死，不想當奴隸，就隻有一條路。」季如歌的聲音像鐵一樣硬，「把堡壘修得更堅固！把武器打磨得更鋒利！把糧食藏得更隱蔽！讓他們下次再來，崩掉滿嘴牙！」

　　「從現在起，所有重建，優先軍事！城牆加高加厚！壕溝挖深挖寬！箭樓哨塔，全部重建！所有人，無論男女，輪流參加操練，學習放箭，學習使用火銃！」

　　「我們要讓韃子知道，北境，不是他們想來就來，想搶就搶的肥肉！是一塊能硌碎他們牙齒的硬骨頭！」

　　恐懼被巧妙地引導成了同仇敵愾的憤怒和求生的慾望。

　　重建的方向瞬間扭轉。更多的資源投向防禦工事，投向武器打造。人們在保衛家園、保護親人的強烈意念下，爆發出了驚人的力量。工地上號子聲更加響亮，人們眼神裡的茫然被一種狠厲取代。

　　季如歌站在新壘起的、比以前更高更厚的堡牆上，看著遠處荒涼的原野。

　　她用恐懼和鐵腕，再次將散亂的人心強行凝聚起來。

　　腳下的路，通往一個必須用鋼鐵和火焰才能扞衛的冬天。

　　她知道，這隻是開始。真正的考驗，還在後面。