韃靼人的攻勢緩了下來。一夜激戰，他們損失不小，卻沒能突破這道關卡。後方傳來新的號角聲，低沉悠長。

　　「他們在收兵。」老礦匠啞聲道。

　　開闊地上，韃靼人開始後撤，拖著同伴的屍體和傷員，退到火銃射程之外。他們沒有遠退，開始就地紮營，派出遊騎警戒。

　　一場試探性的進攻結束了。他們被攔住了。

　　黑石坳堡壘內外，硝煙瀰漫，屍橫遍野。

　　主要是韃子那邊不信邪，非得試試自己能不能闖進來，結果直接重新投胎去了。

　　季如歌走下平台。周哨官滿臉煙黑走來，胳膊上纏著染血的布。「暫時退了。但他們人還在。」

　　季如歌點頭。「清點傷亡，加固工事，搶救傷員。他們不會罷休。」

　　她走到堡壘邊緣，看著遠處韃靼大營升起的炊煙。金狼旗仍在飄揚。

　　擋住了第一次。但四千精騎還在對面。下一次進攻，隻會更猛烈。

　　她需要更多的時間，更多的「震天吼」，或者別的武器。

　　但無論哪樣，她都不會退縮。

　　屬於她護著的土地，寸土不讓！

　　天亮時，韃靼大營沒有立刻進攻。他們似乎在重新評估。

　　季如歌站在堡壘上，觀察對方營地的調動。她注意到一支規模不小的騎兵離開了主隊，向西移動。

　　「他們在找別的路。」周哨官說。

　　「不是。」季如歌看著那支隊伍消失的方向，「那是去野人谷的路。」

　　「野人谷？那邊沒路通過去啊？」

　　「有。」季如歌語氣平淡，「有一條採藥人走的小道，地圖上沒有。我們的人知道，但如果俘虜了我們的採藥人，也能知道。」

　　她轉身。「他們想繞後。主力在這裡牽制我們，奇兵從背後捅一刀。」

　　她叫來張校尉。「帶兩百人，最快的速度，去野人谷小道設伏。放他們進來，堵死退路。」

　　張校尉領命而去。

　　季如歌又對周哨官說：「堡壘正面的防守減弱。做出兵力不足的樣子。放更多的敵人進來。」

　　「放進來？」

　　「放進黑石坳和後面山谷之間的那片窪地。那裡地方小，他們大隊騎兵沖不起來。」

　　周哨官明白了。「甕中捉鱉。」

　　「是。」季如歌點頭，「但要讓他們覺得是自己打進來的。」

　　命令執行。

　　正面堡壘的抵抗明顯「減弱」了。箭矢和火銃聲變得稀疏。韃靼人很快察覺，加強了攻勢。更多韃靼兵湧入外牆，向內壘猛攻。

　　中午時分，內壘一處大門被撞開。韃靼兵發出歡呼，潮水般湧過大門，衝進後方那片被山丘環抱的狹窄窪地。他們以為突破了防線。

　　窪地裡，等待他們的是嚴陣以待的火銃陣列和弓弩手，佔據四周高地。

　　與此同時，張校尉的伏擊也成功了。那支試圖繞後的韃靼偏師被引入野人谷小道，遭遇滾木礌石和火銃打擊，退路被截斷，陷入絕境。

　　消息傳回韃靼主陣。王子臉色鐵青。他沒想到這小小堡壘如此難啃，還折了一支奇兵。

　　他決定投入全部兵力，強攻窪地，救出被困部隊。

　　號角長鳴。韃靼主力開始全面壓上。戰鬥進入最慘烈的階段。守軍憑藉地利和火器頑強抵抗，但人數劣勢明顯，防線多處告急。

　　就在此時，北方地平線上，煙塵大作。一支新的騎兵隊伍出現，速度極快，直撲韃靼主陣側翼。旗幟上的圖案讓所有韃靼兵愣住——是金狼旗，但是可汗的王旗。

　　可汗親自來了？

　　韃靼陣營一陣騷動。王子也愕然望去。

　　那支騎兵毫不減速，如同尖刀插入韃靼側翼。為首者正是韃靼可汗本人，他身邊跟著一隊精銳王庭衛士。

　　可汗沒有攻擊守軍，而是直衝王子的大旗所在。

　　「叛徒！」可汗的怒吼在戰場上回蕩，「你與朝廷密使勾結，妄圖借刀殺人，篡奪汗位！真當我不知道嗎！」

　　王子臉色大變。他與朝廷某些人的秘密交易，極其隱秘，不知如何洩露。

　　可汗的衛隊已經與王子的親兵廝殺在一起。可汗耶律齊高舉一把金色彎刀：「放下武器！隻誅首惡！投降者不殺！」

　　王子的部下軍心大亂。他們是為王子作戰，如今可汗親臨指認王子為叛徒，許多戰士猶豫了。

　　窪地內的韃靼兵也聽到外面的騷動和喊話，得知後方生變，士氣頓時崩潰。

　　季如歌看到時機已到，下令發動總攻。

　　守軍從高地俯衝而下，火?齊射。同時，堡壘內預留的生力軍也殺出，內外夾擊窪地內的敵人。

　　王子見大勢已去，試圖帶親信突圍，被可汗的衛隊攔截。經過短暫搏殺，王子被當場斬殺。

　　王子一死，群龍無首。可汗再次喊話投降。

　　窪地內的韃靼兵率先丟下武器。很快，外面的主力部隊也紛紛投降。

　　戰鬥迅速結可汗在衛隊簇擁下，來到堡壘前。他看到了站在那裡的季如歌。

　　「抱歉，我來晚了。」耶律齊有些歉意說。他看起來有些疲憊，眼神帶著歉意。

　　「你的確來晚了，再晚點可以全都擡回去收屍了。」季如歌回答。

　　「現在我清理了這些草原叛徒。」可汗說，「我這個皇兄背著我與你們的朝廷接觸，想用你們的血染紅他的登基路。我收到了消息，來晚了。」

　　「看來是你監管不力啊，我都要懷疑你這個可汗當的水分是不是很大？怎麼三番四次的有人在你眼皮子底下來我這挑釁？他們不知道你與我聯盟了嗎？」季如歌冷笑，眼睛銳利看向耶律齊。

　　耶律齊一噎，隨後開口：「父汗傳位與我，我的妻子又是中原人，我這幾個兄弟不滿的很，覺得我叛變了草原，所以一直不服，尋找機會奪權。」

　　「你挺沒用的。」季如歌嫌棄的說了一句。

　　耶律齊苦笑。

　　「回去後，我會儘快解決好，這次的事情抱歉了。」草原那邊還有很多事情，耶律齊也沒有多耽擱。

　　解釋了幾句之後，帶著人離開了。

　　北境的危機，以一種意想不到的方式解除了。

　　幾天後，楚驍的密信送到。信中提到朝廷中樞主戰派因失去韃靼王子這個秘密盟友，氣勢受挫，加之北境展現的實力和韃靼可汗的承諾，暫時放棄了武力解決的念頭。

　　北境贏得了寶貴的時間。

　　季如歌看著開始重建的村莊和訓練的士兵。

　　她知道和平是暫時的。朝廷不會永遠放棄。韃靼各部也並非鐵闆一塊。

　　她需要讓北境變得更強大。