他忽然想起此行的另一個重要目的。他通過特殊渠道，向季如歌發出了秘密會面的請求。

　　在一處不起眼的茶樓雅間，新帝見到了季如歌。她依舊是那副冷靜從容的模樣，彷彿掌控著一切。

　　新帝屏退左右，也顧不上什麼帝王威儀了，苦著臉對季如歌大倒苦水：「季村長……朕……我這皇帝當得真是……太累了！」

　　他絮絮叨叨地抱怨著看不完的奏摺、處理不完的政事、平衡不了的朝堂勢力、還有那讓他身心俱疲的後宮……「朕感覺每天都在透支，再這樣下去，怕是沒幾年好活了！」

　　季如歌安靜地聽著，臉上沒什麼表情，隻在聽到後宮之事時，幾不可查地微微挑了下眉。

　　新帝訴完苦，眼巴巴地看著季如歌：「季村長，你北境可有……那種……就是那種能提神醒腦、補充元氣、最好還能……嗯……固本培元的補藥？給朕來點救命吧！實在扛不住了！」

　　季如歌看著眼前這個毫無形象、隻想討要補藥的皇帝，沉默了片刻，緩緩開口：「陛下，藥石之物，終是外道。北境並無什麼仙丹妙藥。真正的精力，源於作息有序，飲食有度，而非依賴藥物。」

　　她頓了頓，語氣平淡卻意味深長：「再者，陛下之累，根由不在身體，而在其位。若覺不堪重負，何不嘗試放權於臣工，建立更高效的政務流程？而非事必躬親。至於後宮……」

　　她適時停住，沒有再說下去。

　　新帝愣住了。他本以為能討到些立竿見影的「神葯」，沒想到得到的卻是這麼一番「勸誡」。放權？改革流程？這談何容易！朝堂盤根錯節，牽一髮而動全身……

　　他看著季如歌那清冷的目光，忽然明白了。她不是沒有「葯」，她給出的，才是真正治本的「方子」。隻是這方子，他敢不敢用，能不能用，卻是另一回事了。

　　最終，季如歌還是讓醫官給他配了一些北境特產的、安神補氣的藥材，但明確告知，這隻是輔助。

　　新帝拿著那包藥材，心情複雜地離開了茶樓。萬國大會的熱鬧依舊，但他遊玩的心思卻淡了許多。

　　數日後，萬國貿易大會正式開幕，盛況空前，舉世矚目。新帝夾雜在人群中，看著高台上緻辭的季如歌，看著她從容地與各國使臣商賈交談，看著北境蓬勃的生機，再想想自己那堆永遠處理不完的政務和後宮瑣事，心中第一次對那把龍椅產生了一絲深深的……厭倦。

　　或許，季如歌才是真正活明白了的那個人。

　　他嘆了口氣，帶著那包沒什麼神奇效果的補藥，和滿腹的感慨與疲憊，悄悄離開了北境，返回他那令人窒息，卻又無法擺脫的皇宮。

　　而北境的萬國貿易大會，則在一片喧囂與成功中繼續著，向世界展示著這片土地的魅力與力量。

　　北境的繁榮如同巨大的漩渦，吸引著四面八方的人流。商人、工匠、求職者、甚至僅僅是好奇的觀光客，絡繹不絕。

　　新城每日都熙熙攘攘，充滿了機遇，也潛藏著混亂。儘管治安隊日夜巡邏，市舶司嚴格管理，但人口基數的暴增和魚龍混雜的環境，依舊給了一些陰暗角落滋生的空間。

　　這天下午，一對在新城東市擺攤賣餛飩的年輕夫婦，驚慌失措、連攤子都顧不上收，就哭喊著衝到了最近的治安所報案。他們五歲的女兒妞妞，就在剛才，轉眼間的功夫，不見了！

　　據夫婦倆語無倫次的描述，當時正值午後客流量較大的時候，他們忙著煮餛飩、收錢，妞妞就乖乖坐在攤位後面的小凳子上玩一個布娃娃。

　　也就一炷香的功夫，夫婦倆忙完一陣，回頭想看看女兒，卻發現小凳子空了，布娃娃掉在地上，妞妞蹤影全無！

　　他們立刻慌了神，在附近瘋找，詢問相鄰的攤主和過往的行人。可大家都忙著生意，竟沒有一個人注意到妞妞是什麼時候、被誰帶走的。彷彿憑空消失了一般。

　　治安所的隊正意識到事態嚴重，不敢怠慢，一邊派人繼續在周邊搜尋，一邊立刻將案情上報。

　　消息很快傳到了季如歌那裡。她正在與市舶司官員商討新一批外貿契約的細節，聞報後，立刻放下了手頭所有事務。

　　「備馬。去東市。」她聲音平靜，卻帶著一股不容置疑的冷意。

　　片刻之後，季如歌帶著一隊親衛和治安隊正，出現在了依舊混亂焦急的東市妞妞家攤位前。

　　她的到來，讓騷動的人群瞬間安靜了不少，那對年輕夫婦像是看到了救星，撲過來就要下跪，被侍衛攔住。

　　「不必多禮。仔細再說一遍情況，任何細節都不要漏。」季如歌示意夫婦冷靜，語氣沉穩。

　　夫婦倆強忍悲痛，又將經過說了一遍，與之前報案所述無異，依舊沒有任何有價值的線索。

　　周圍被問詢的攤主和路人也都搖頭，表示當時人太多，確實沒注意一個孩子。

　　氣氛陷入僵局，孩子失蹤的黃金時間正在一分一秒地流逝。每過一刻，找回的希望就渺茫一分。年輕婦人已經支撐不住，癱坐在地上哀哀哭泣。

　　就在這時，一個怯生生的、細小的聲音從人群外圍響起：「我……我看見了……」

　　眾人循聲望去，隻見一個約莫五六歲、穿著乾淨但明顯是普通人家孩子的男童，被他的母親牽著，正努力地舉起一隻手。

　　治安隊正連忙將男童和他母親帶到前面。

　　「小朋友，你看見什麼了？別怕，慢慢說。」季如歌蹲下身，讓自己的視線與男童平行，語氣放緩了些。

　　男童似乎有些緊張，看了一眼自己的母親，得到鼓勵的眼神後，才小聲說：「我看見……一個婆婆……把妞妞抱走了……」

　　這話如同驚雷，在場所有人精神一振！

　　「哪個婆婆？往哪個方向去了？」隊長急忙追問。

　　妞妞的爹娘更是視線緊緊的盯著男童，期待從他的嘴裡聽到有用的消息。