「疫病？」胡老把式像是聽到了天大的笑話，指著那冒著白汽的深褐色肥堆，「你聞聞這味兒！酸、熱、透！這叫『熟』了！裡頭蟲卵病害，早被這熱乎氣兒燒死了！」

　　他彎腰抓起一把剛翻上來的腐殖質，黑乎乎、油亮亮，幾乎看不出原形，隻散發著一種泥土被深翻後的、濃郁的生命氣息，「瞧見沒？這才叫肥！跟爛泥似的，勁兒足著呢！撒到田裡，莊稼能竄一截子高！比你們那稀湯寡水潑糞強百倍！」

　　他走到一個封著泥頂的肥坑旁，用糞叉柄敲了敲糊得嚴實的泥殼：「這坑，封泥前得灌足了水，踩瓷實。裡頭憋著氣兒發熱，漚上兩三個月，開春就是頂好的底肥。」

　　又指向那些敞口翻動的，「這些是追肥用的，隔十天半月就得翻一次，透透氣，讓裡頭的草啊糞啊爛得勻乎。糞尿、草料、爛葉、灰渣，三份草料一份糞尿，一層層鋪，不能亂堆！水要澆透，但不能澇！學問大著呢！」

　　他唾沫橫飛地講著配比、水分、翻堆的火候。嶺南官員們聽得雲裡霧裡，卻不得不掏出隨身的紙筆，忍著刺鼻的氣味，拚命記錄那些「三份草料一份糞尿」、「翻堆見白汽」、「泥封要嚴實」的粗糲口訣。看著胡老把式手中那捧黑得發亮、毫無穢物形狀的「熟肥」，再想想嶺南田頭稀湯寡水的糞污，一種荒謬又沉重的認知砸在心頭：這令人掩鼻的污穢之地，難道就是北境糧食高產的秘密武器？

　　帶著一身洗不掉的漚肥氣味，官員們又被領進村裡。他們被安排暫住在幾戶騰空的村民家中。陳老大人住的是一戶姓張的農家。院子乾淨，青磚墁地。引路的北境漢子推開一間廂房的門：「陳大人，您歇這兒。」

　　屋子不大，陳設簡單，一床一桌一櫃。吸引陳老大人的，是牆角一個用青磚砌成的、半人高的方形小隔間，隔間有門。他疑惑地推開門。

　　裡面竟是一個小小的獨立空間！地面鋪著打磨光滑的青石闆，微微向一個方向傾斜。石闆最低處，嵌著一個碗口大的圓孔，圓孔下連接著一段粗陶燒制的管子，斜斜地通向屋外。

　　靠牆固定著一個木架子，架子上放著一個厚實的木馬桶圈，馬桶圈下口正對著那個圓孔。旁邊牆上掛著一個木柄葫蘆瓢，瓢旁邊固定著一個小小的陶水缸，缸裡有半缸清水。

　　「這是……？」陳老大人徹底懵了。這擺設，既不像嶺南的恭桶，也不像北境常見的旱廁。

　　「茅房。」引路的漢子語氣平常，彷彿在介紹一張桌子，「解手就坐這圈上。解完了，舀一瓢水，對著孔衝下去就成。水帶著穢物順管子流到屋後的大糞池裡，跟漚肥場的料混一塊兒漚肥。屋裡頭沒味兒。」

　　他推開小屋另一側牆上的一扇小木窗：「通風的。用完把窗戶開條縫兒。」又指了指角落一個瓦盆，裡面裝著些白色的粉末，「那是石灰粉，隔幾天往孔裡撒一把，防蟲防臭。」

　　陳老大人怔怔地看著這個小小的、潔凈得不可思議的空間。沒有他熟悉的、令人窒息的惡臭，沒有嗡嗡亂飛的蠅蟲，沒有污穢橫流的地面。隻有青石闆的涼意和淡淡的石灰水氣味。他想起嶺南家中那個設在屋後的茅坑，蚊蠅滋生，蛆蟲蠕動，每次進去都需屏息，夏日更是惡臭熏天，污水滲入地下，連井水都帶著異味。而這裡……

　　他猛地轉身，幾乎是衝出了小屋，在院子裡四處張望。果然，家家戶戶的屋角或院後，都伸出一截粗陶管，斜斜地指向村後那片被圈起來的、更大的漚肥場方向。整個村子，空氣中隻有柴火氣、飯菜香和淡淡的泥土草木氣息，竟無一絲一毫污穢的臭味！

　　「這……這管子……家家都有？」陳老大人聲音發顫，指著那些陶管問引路漢子。

　　「季村長定的規矩。」漢子點頭，「蓋新房，必須帶這『衛生屋』。舊房也慢慢改。管子通到村後的大化糞池，池子分幾格，輪流漚肥。漚好的肥，再送去漚肥場精漚。肥力足著呢！村裡乾淨，沒病沒災，肥也沒糟蹋！」

　　陳老大人隻覺得一股寒氣從腳底闆直衝天靈蓋！北境這地方，竟把最污穢不堪的人畜便溺，也納入了那套「曬、說、數、譜、動」的冰冷鏈條裡！從家家戶戶這潔凈的「衛生屋」，到村後分格的化糞池，再到漚肥場那熱氣騰騰的深坑……

　　每一步都計算得清清楚楚，每一份污穢都被榨取出最大的價值，最終化作田裡沉甸甸的稻穗！這不僅是乾淨，這是把「污穢」本身，都變成了支撐那九百斤金山的、冰冷而高效的一環！

　　他失魂落魄地回到那間廂房，坐在冰冷的床沿上。目光不由自主地又飄向那個小小的「衛生屋」。青石地面光潔，陶管沉默地指向屋外。沒有臭味，沒有蠅蟲。這極緻的潔凈背後，是北境人對待萬物——包括污穢——那種近乎冷酷的務實和物盡其用的算計。

　　他枯坐良久，直到暮色沉沉。終於，他緩緩起身，走到桌邊，鋪開一張紙。沒有寫那些漚肥的配比，也沒有畫那「衛生屋」的結構圖。他用顫抖的筆，在紙的頂端，用力寫下五個字：污穢亦是力！

　　墨跡淋漓，力透紙背。寫完這五個字，他彷彿被抽幹了所有力氣，頹然坐倒。窗外，北境深秋的星子冷冷地亮了起來。

　　那小小的「衛生屋」在昏暗的光線裡，像一個沉默的、冰冷的圖騰，宣告著嶺南那套建立在污穢與疾病之上的、粗放而落後的生存方式，已然崩塌。取經的路，竟是從這最不堪的糞土和陶管開始。

　　沒想到啊沒想到，這一趟北境之行，竟是如此不虛此行。

　　單單這幾天，他就從中受益良多，隻覺得胸口激動的很。

　　若是嶺南也是如此，他不敢想象。