一個悍卒會意，獰笑著拿出一副明顯更沉重的鐐銬，那鐐銬的鎖鏈上，還焊著兩個用來背石頭的鐵環。

　　咔嚓一聲，死死鎖住了王大柱的脖子和腰！冰冷的鐵環緊貼著塞滿「精細料」的胸口。

　　「不……不要……饒命……饒……」王大柱徹底崩潰，涕淚血糊了一臉，絕望地哀嚎。

　　悍卒們像拖牲口一樣，把不斷掙紮慘嚎的王大柱也拖走了。地上留下一道長長的、混著血和泥的拖痕。

　　嚴大人看著這一幕，眼角微微抽動了一下，最終沒說什麼。他轉向季如歌，語氣緩和了些：「季村長，州府衙門那份加盟契書……」

　　「契書有效。」季如歌打斷他，聲音恢復了平靜，「萬福雜貨鋪，照開。該給州府的抽成，一文不少。」

　　嚴大人深深看了季如歌一眼，點點頭：「如此甚好。北境安穩，乃邊陲之福。季村長深明大義。」

　　他不再多言，與楚校尉交換了個眼色，翻身上馬，帶著衙役隊伍，押著那串哭嚎的「牲口」，踏著晨光離去。沉重的馬蹄聲和鐐銬聲漸漸消失在寒風裡。

　　村口死寂。村民們看著地上那幾灘刺目的血痕和拖痕，看著遠處官道上揚起的雪塵，再看向場中那個臉色蒼白、身形單薄卻站得筆直的村長，眼神裡充滿了敬畏，還有一絲難以言喻的恐懼。老趙頭下意識地緊了緊手裡的鐵鎬把。

　　季如歌轉過身，目光掃過一張張沉默的臉。寒風捲起她鬢角的碎發。她沒解釋，沒安撫，隻是擡手指了指河灘方向。

　　「水渠引水口，凍岩難啃，耽誤不得。」她的聲音不高，卻清晰地傳進每個人耳朵裡，「有力氣的，拿上傢夥，跟我走。」

　　說完，她不再看任何人，率先邁開步子，踩著凍得硬邦邦的村道，朝著河灘工地走去。單薄的背影在蒼茫的雪地裡，像一桿永不彎曲的標槍。

　　趙石頭愣了一下，猛地扛起靠在槐樹上的鐵釺：「走！幹活去！」他吼了一嗓子，大步跟上。

　　老趙頭、春草、王寡婦……越來越多的村民，默默拿起鐵鍬、鎬頭，跟在了季如歌身後。沉重的腳步聲匯聚起來，踩碎了村口的死寂，踏著尚未乾涸的血痕，走向那片被凍岩封鎖、等待開鑿的河灘。

　　遠處，冰嬉園入口的木牌子被風吹得搖晃。幾個早起的南方遊客裹著厚皮裘，好奇地探頭看著村口這沉默而肅殺的一幕。一個婦人趕緊捂住懷裡孩子的眼睛。

　　寒風依舊凜冽，卷著雪沫，掠過空曠的湖面，掠過那些空蕩蕩的雪窩子，也掠過村公所門口那灘漸漸發黑的血跡。

　　凍土堅硬如鐵，但人心這塊地，剛剛被鐵與血、火與冰，狠狠地犁過一遍。埋下去的種子，會長出什麼，沒人知道。

　　隻知道，北境的鐵律，在這一天，用最殘酷也最直接的方式，刻進了每個人的骨頭縫裡。招惹北境，惹惱那個女人，企圖白搶？那代價，就是扒掉你的皮，鎖上你的骨，讓你在最危險的地方，用命去贖。

　　江南的初春本該是煙柳畫橋，暖風熏人。可今年，一股看不見的寒流，順著運河官道，悄然南下，凍結了蘇杭的繁華。

　　「福記綢緞莊」緊閉著朱漆大門，門上交叉貼著蓋有州府大印的封條。路過的行人腳步匆匆，不敢多看。幾日前還賓客盈門的鋪面，如今死寂得像個墳墓。

　　鋪子東家周福被幾個如狼似虎的稅吏從後宅拖走時，隻留下一句嘶啞的哭嚎：「我冤枉啊！我就賣了幾盞『長明珠』……」

　　「隆盛糧行」的掌櫃陳隆盛，此刻正縮在自家昏暗的庫房裡，看著面前桌上一封沒有落款的信。信紙粗糙，字跡歪斜，像用刀尖刻上去的：「北境妖物，惑亂人心。再販，滅門。」

　　信紙下面，壓著一小截染血的、屬於他小兒子常戴的玉扣。

　　陳隆盛的手抖得厲害，信紙飄落在地。他猛地撲到牆角，掀開地磚，挖出藏著的十幾張雪白挺括的「雲雪箋」和幾盒「醒神水」。

　　看著這些曾給他帶來滾滾財源的寶貝，此刻隻覺得燙手，像燒紅的烙鐵！他眼神掙紮，最終被恐懼吞噬，顫抖著手，拿起旁邊的油燈……

　　金陵城最大的車馬行東家胡老頭的日子也不好過。他名下的十幾條北境的商隊，接連在官道上被截查。稅吏拿著放大鏡，翻箱倒櫃，連車軸縫隙都不放過。

　　借口千奇百怪——「貨物清單不清」、「車馬超重」、「疑似夾帶違禁」。一扣就是三五天，貨爛在路上，賠得血本無歸。

　　更糟心的是，幾個常跑北境的得力管事，一夜之間「水土不服」，上吐下瀉，卧床不起。請來的大夫支支吾吾，眼神躲閃。

　　「胡老哥，聽兄弟一句勸，」一個相熟的官牙（中介）悄悄拉住他，「北境那條線……先放放吧。上面……有人不樂意看到你們走得太近。」他指了指北邊京城的方向，諱莫如深。

　　胡老頭捏著手裡那份跟萬福村村長簽的、還帶著油墨香的加盟契書，隻覺得這紙比北境的凍土還冷硬。他長長嘆了口氣，眼裡的精明被深深的疲憊取代。錢是好，可命更要緊。

　　這股寒流，也刮進了州府衙門。嚴大人看著案頭堆積的訴狀——全是控訴萬福村「妖物惑眾」、「擾亂市價」、「勾結邊軍圖謀不軌」的。

　　字跡工整，措辭激烈，一看就出自同源。他撚著鬍鬚，眉頭緊鎖。這些狀紙，像一張無形的大網，從京城撒下，籠罩了整個江南。

　　「大人，」師爺湊近，聲音壓得極低，「京城那邊遞話了，說……萬福村那位季村長，行事妖異，聚攏流民，結交邊將，恐非善類。要咱們……斷了和她的勾連，以絕後患。」他做了個「切」的手勢。

　　嚴大人聽了，眉頭皺起，臉色很是難看。

　　京城京城，又是狗·日·的京城。

　　真是一群閑的蛋疼的玩意，就不能盼著他有兩天舒服的日子？