一個裹著錦帽貂裘的富家小姐剛從雪屋出來，一眼就被攤子上那在微弱天光下泛著朦朧藍暈的冰兔子吸引住了。「呀！好精巧！」

　　她快步走過來，拿起一個冰兔子，入手冰涼，對著光看，裡面的小兔子憨態可掬，冰層裡似乎真有極淡的藍光流轉。「五十文？」她問。

　　「是，小姐，」春草趕緊點頭，「圖個吉利，夜裡放窗台上，能透點光呢！」

　　「倒是有趣。」小姐抿嘴一笑，爽快地摸出一小塊碎銀子，「不用找了，給我包兩個，兔子和那個小馬。」

　　她想象著把這晶瑩剔透的小玩意兒帶回溫暖的江南閨房，放在案頭，跟姐妹們炫耀這北境奇趣的情景。

　　消息像長了翅膀。五十文一個的「冰魄生肖」，很快成了雪村客人必買的「特產」。尤其是那些南邊來的客商，一買就是一套十二個，眼都不眨。

　　春草她們幾個忙得腳不沾地，收錢收到手軟。趙石頭守攤子收利錢，腰間的舊錢袋，眼瞅著鼓了起來。

　　村行政樓裡，老童生把新收上來的銅錢和碎銀子，小心地放進錢箱。他擡頭看看窗外，雪村那邊星星點點的藍光依舊亮著。

　　他又低頭看看手裡那包小小的、硬邦邦的菜種。賬本攤開著，等著他落筆。他拿起毛筆，蘸飽了墨，在「公賬結餘」下面，用力寫下了一個新的數字。

　　筆尖劃過粗糙的紙面，發出沙沙的輕響。窗外的風還在刮，但屋子裡，似乎沒那麼冷了。

　　「哐！」

　　鐵鎬砸在凍土上，火星子都沒濺起一個，隻留下個指甲蓋大的白印子。趙石頭虎口震得發麻，鎬把差點脫手。他甩甩胳膊，抹了把額頭上的汗，那汗剛冒出來就被冷風吹成了冰碴子。

　　「他娘的！這地是鐵打的？」他喘著粗氣罵了一句，聲音在空曠的河灘上顯得乾巴巴的。

　　河灘上稀稀拉拉站著二十來號人，都是村裡抽籤抽中、不得不來挖水渠的壯勞力。個個手裡拄著鐵鎬、鐵鍬，臉上都掛著霜，眼神比腳下的凍土還硬。沒人說話，隻有北風刮過光禿禿的河床，嗚嗚作響，像鬼哭。

　　「都愣著幹啥？動啊！」老趙頭裹著件破羊皮襖，縮著脖子吼了一嗓子，自己先掄起鎬頭，狠狠砸下去。「哐！」又是一個白印。

　　人群裡響起幾聲稀稀拉拉的抱怨。

　　「動？動個屁！挖一天，手震裂了，腰累折了，能啃下臉盆大一塊土算我輸！」

　　「就是！白費力氣！有這功夫，不如去雪村那邊幫把手，還能掙幾個現錢！」

　　「村長咋想的？非得跟這凍疙瘩較勁？」

　　抱怨歸抱怨，在老趙頭刀子似的眼神掃射下，男人們還是不情不願地掄起了傢夥什。一時間，「哐！哐！哐！」的悶響此起彼伏，單調又沉重地敲打著河灘。挖了小半天，地上隻多了一堆碎冰渣子，連個像樣的淺坑都沒刨出來。寒氣順著褲腿往上鑽，手腳凍得沒了知覺。

　　季如歌踩著凍得硬邦邦的河灘走過來，她騎著三輪車，車裡放著幾個保溫桶。她掃了一眼那幾乎沒變的灘地，還有一張張掛滿冰霜、寫滿怨氣，沒說什麼。

　　「歇會兒，喝口熱的。」她把車放在一塊大石頭上。罐口冒著白氣，是滾燙的薑糖水還有辛辣讓人慾罷不能的羊雜湯。

　　男人們立刻丟了傢夥什圍過來，捧著破碗，吸溜著滾燙的糖水。熱流下肚，僵硬的四肢才感覺活過來一點。

　　「村長，」一個漢子灌下半碗，哈著白氣，忍不住開口，「這活……真不是人乾的！挖不動啊！白費力氣！」他指著地上那點可憐的成果，「照這麼挖，挖到開春化凍，也挖不了幾丈遠！」

　　「就是！」旁邊立刻有人幫腔，「咱村就這點勞力，全耗在這凍疙瘩上，雪村那邊人手都不夠了！耽誤了生意，少賺多少錢？」

　　「要不……先停停？等開春地軟了再說？」有人試探著問，眼神瞟著季如歌。

　　季如歌沒看他們，目光落在遠處光禿禿的山樑上，那裡覆蓋著厚厚的積雪。她端起瓦罐，給一個空碗添滿水，遞給旁邊悶頭喝水的趙石頭。

　　「石頭，明天別來了。」

　　趙石頭一愣，差點嗆著：「啊？」

　　「你帶兩個人，」季如歌的聲音不高，但清晰，「去雪村那邊，跟客人說，萬福村後山有片老林子，雪景好，能看到狍子印。帶路，一個人收五十文。」

　　趙石頭眼睛一亮：「哎！行！」帶路看狍子印就能收錢，這可比掄鎬頭強百倍！

　　「其他人，」季如歌的目光掃過剩下的人，「願意挖的，留下。不願意的，去雪村找活。王嬸那邊洗刷碗筷缺人，一天一百五十文。」

　　人群一陣騷動。挖水渠沒工錢，白出力，去雪村可是實打實的現錢！很快，呼啦啦走了十幾個，隻剩下老趙頭、王寡婦的娘家兄弟王大柱，還有另外三個家裡地特別旱、實在盼水的老實漢子，總共五個人，孤零零站在河灘上。

　　老趙頭看著兒子趙石頭興沖沖跑遠的背影，再看看身邊這稀稀拉拉的幾個人，一股邪火直衝腦門，猛地掄起鎬頭，狠狠砸在凍土上。「哐！」一聲悶響，鎬頭彈起來老高。

　　「挖！老子就不信邪！」

　　接下來的兩天，河灘上隻剩下這五個人。單調的「哐哐」聲在寒風裡更顯得凄涼。挖出的冰渣堆起一小堆，下面依舊是鐵闆一塊的凍土，深不過半尺。

　　老趙頭的虎口裂開了，滲著血絲。王大柱手上的凍瘡也磨破了，疼得齜牙咧嘴。絕望像這凍土一樣，死死壓著剩下的幾個人。

　　第三天中午，季如歌又來了。這次她身後跟著老童生，老童生手裡抱著個不大的舊陶罈子，壇口用厚油布和麻繩封得嚴嚴實實。

　　「歇工。」季如歌說。

　　老趙頭拄著鎬把，喘得像拉風箱，沒好氣地說：「歇啥？挖這點還不夠耗熱乎氣的！」