季如歌轉身走向村公所。

　　公所裡，胡掌櫃和趙掌櫃正在和村裡的文書核對賬目。看到季如歌進來，兩人連忙起身。

　　「季村長。」「您回來了。」

　　他們的目光也瞬間被那身血衣吸引，臉色微變，交換了一個眼神。

　　季如歌走到主位坐下，拿起桌上已經涼了的茶水，喝了一口。「黑石坳，黑風驛，沒了。」她說，語氣平淡得像在說今天天氣不錯。

　　胡掌櫃和趙掌櫃猛地吸了口氣，眼睛瞪大。他們當然知道黑風驛，那是通往北面一條重要商道上的毒瘤，心狠手辣，連小股官兵都不敢輕易去剿。

　　「沒了？」胡掌櫃下意識重複了一句，「您的意思是……」

　　「燒了。」季如歌放下茶杯，「人，大概死光了。」

　　屋子裡瞬間安靜得可怕。文書手裡的筆掉在賬本上，墨跡暈開一大片。

　　胡掌櫃和趙掌櫃臉上血色褪盡，又慢慢漲紅。

　　他們看著季如歌平靜無波的臉，看著她鬥篷上大片發黑的血跡，喉嚨發乾，一個字也說不出來。

　　他們之前隻知道這位年輕村長手段厲害，有邊軍背景，能做北境的大生意。

　　但現在他們才真正意識到，這種「厲害」意味著什麼。

　　那不是一個商人式的精明，而是刀口舔血、殺伐果斷的強悍。

　　「以後往北面的貨，繞開黑石坳，或者直接走，應該沒人攔了。」季如歌補充了一句。

　　「是！是！」胡掌櫃最先反應過來，連連點頭，聲音都有些發顫，「明白了！多謝季村長為民除害！為商隊除了大患！」

　　趙掌櫃也趕緊附和，額頭冒汗。

　　季如歌沒理會他們的奉承，看向文書：「之前報損的貨，從黑風驛拿回了兩箱，入了庫。賬上銷掉相應的部分。」「是…是！」文書慌忙撿起筆，手還在抖。

　　「王有福家的事，張校尉回來複命了嗎？」季如歌問。「還沒有消息。」文書回答。

　　季如歌點點頭，沒再說什麼。她起身，離開了村公所。

　　她回到自己的住處。那是一間簡單的磚瓦房，離工坊區稍遠，很安靜。

　　她脫掉沾血的鬥篷和外衣，扔進院子的火盆裡，點燃燒掉。然後打水，仔細清洗了身體，換上一套乾淨的粗布衣服。

　　做完這一切，她像往常一樣，去糖坊轉了一圈，看了看新熬出的糖色；去鐵匠鋪，看了看火銃零件的打磨進度，又去新建的蓄水池工地看了看。

　　村裡一切照舊，但每個人看她的眼神都更加不同了。那不僅僅是過去對領導者的尊敬，還摻雜了深深的畏懼。

　　黑風驛被單槍匹馬端掉的消息，像風一樣傳遍了整個村子，甚至傳到了更遠的屯墾點和邊軍哨所。

　　傍晚，張校尉帶著那隊火銃手回來了。人馬都有些疲憊，但精神亢奮。

　　張校尉直接到季如歌的住處彙報。「季村長。」他抱拳行禮，聲音洪亮，「事辦完了。洛城黑虎幫陳三爺，服軟了。店還了，人放了。王掌櫃一家安頓好了。您的話，帶到了。」

　　「嗯。」季如歌正在看一張地圖，頭也沒擡，「順利嗎？」

　　「順利！」張校尉臉上露出一絲快意，「那幫地痞沒見過火銃，一響就嚇破了膽！陳三爺屁滾尿流，當場就慫了！現在洛城都傳遍了，沒人再敢動我們北境商人的主意！」

　　「好。」季如歌點了點地圖上的一個點，「辛苦了。去休息吧。」

　　「是！」張校尉轉身要走，又停住，猶豫了一下，還是開口道，「村長，我們回來路上……聽到黑石坳那邊的事了？」

　　季如歌擡眼看他。

　　張校尉接觸到她的目光，立刻挺直背脊：「，哈哈哈，是我多嘴了！」他不再問。

　　走出院子，他才鬆了口氣，背後也是一層冷汗。他原本不信那些傳聞，但剛才季村長那一眼，讓他瞬間就信了。

　　幾天後，通往北境的各條商道上，消息徹底傳開了。

　　洛城黑虎幫的陳三爺，被北境的人用會噴雷火的傢夥指著腦袋，乖乖認栽，退還了搶去的店鋪和貨物，賠償了損失。

　　更駭人的是，黑石坳那群盤踞十幾年、兇名在外的土匪，老巢黑風驛被人一把火燒了個精光，從上到下幾十口人，據說沒一個活口。

　　而做的這件事的，據那些從火海裡逃出來的女人說，隻有一個穿著灰鬥篷、很年輕的女子。

　　兩件事聯繫在一起，所有靠著北境貨吃飯、或者想打北境主意的各方勢力，都徹底明白了。

　　北境這位季村長，給的不僅是財路，還有鐵與血的規矩。她的貨可以拿，但必須按她的規矩拿。誰壞了規矩，洛城的地頭蛇和黑石坳的亡命土匪，就是下場。

　　商人們的腰桿挺得更直了，走路都帶風。以前去有些地方還要打點孝敬，現在隻要亮出北境的契書和標記，當地的黑白兩道都得客氣三分。

　　訂單像雪片一樣飛向北境這個小村子。更多的商人湧來，帶著更多的金銀和原料，希望能搭上這條大船。

　　季如歌更忙了。

　　她擴建了工坊，招募了更多流民和工匠。糖坊、鐵匠鋪、織坊、皮具坊……都在擴大生產。她制定了更詳細的契約和規矩，派專人核查賬目和貨物往來。

　　楚驍來過一次，送來了朝廷新撥的一批物資和工匠名冊。他和季如歌在村公所裡談了很久。

　　離開時，楚驍的神色比以往更加凝重，看季如歌的眼神裡，多了幾分深沉的探究和一絲不易察覺的忌憚。

　　季如歌送他出門時，天色已晚。

　　「北境不太平，你……」楚驍難得地遲疑了一下。

　　季如歌看著遠處點起燈火、逐漸擴大的工坊區，聲音平靜：「這裡很太平。」

　　楚驍順著她的目光看去，沉默了片刻，最終什麼也沒說，翻身上馬，帶著親兵離開了。

　　季如歌轉身回到公所，繼續處理桌上堆積的文書。油燈的光芒照亮她半張臉，平靜無波。

　　秩序由她建立，規則由她書寫。

　　這一切，才剛剛開始。