礦場藥局瀰漫著劣質草藥和膿血的混合氣味。斷腿的老礦工蜷在草席上，膝蓋處潰爛的傷口淌著黃水。

　　他哆嗦著手，指著藥局門口排長隊領葯的礦工，對來巡查的季如歌管家嘶聲道：「官爺…新規好…可…可疤臉張說…撫恤錢…隻發七成…那三成…是孝敬趙爺和…和上面的茶水錢…」

　　管家眼神一凝。回程的鐵皮車裡，他翻開新規頒布後礦工撫恤的發放名冊和錢糧支取賬本。墨寫的名字和鮮紅的指印下，實際支取的數字，與名冊登記、賬房核銷的數字，對不上。

　　缺口不大，每人幾百文到幾兩，幾十兩甚至上百兩不等，但幾百個名字累加起來，賬上憑空短了將近千兩錢！而藥局採購劣質草藥、高價入賬的條子，也夾在賬頁裡。

　　季如歌坐在北境城議事堂上首。堂下炭火燒得旺，銅盆裡跳躍的火苗映著他毫無波瀾的臉。管家垂首肅立，將幾本攤開的賬冊和一卷藥局採購單輕輕放在烏木長案上。

　　「查。」季如歌隻吐出一個字。

　　當夜。疤臉工頭張魁在暖閣客棧後巷的暗娼屋裡被揪出來時，隻穿著單褲，懷裡還摟著個半老徐娘。兩個萬福村黑衣護衛像提小雞一樣把他扔在冰冷刺骨的青石闆街上。張魁的酒瞬間醒了，看著眼前管家那張毫無表情的臉和護衛手中沉重的鐵尺，褲襠一熱，癱軟下去。

　　倉場司臨時辟出的黑屋裡。鐵尺抽在皮肉上的悶響和壓抑的慘嚎持續了半宿。油燈昏黃的光線下，張魁像條脫水的魚在長凳上抽搐，後背臀腿血肉模糊。

　　他涕淚橫流，牙齒被打落幾顆，說話漏風：「…是…是趙老黑…趙老黑讓小的…做兩本賬…扣下的錢…三成歸小的…七成…七成他拿走…說是…說是打點縣衙的齊爺…」

　　「哪個齊爺？」

　　「…縣丞…縣丞齊大人…的小舅子…管著…管著咱們礦上給官倉的供煤核銷…」

　　天未亮。縣丞齊文遠的府邸後門被急促拍響。門房揉著惺忪睡眼開門，萬福村財務管事帶著兩名黑衣護衛，像三尊煞神立在門外寒霧中。

　　「何事驚擾…」

　　「請齊縣丞。季村長，有請。」管事聲音不高，卻帶著不容置疑的穿透力。

　　暖閣客棧最僻靜的雅間。炭火燒得極旺，暖意融融，空氣裡卻凝著冰。季如歌坐在主位，慢條斯理地用銀刀削著一隻凍梨。果皮連綿不斷，落在光潔的烏木托盤裡。管事垂手侍立一旁。

　　齊文遠匆匆趕來，官帽微斜，臉色發白。他身後跟著一個油頭粉面、穿著綢面棉袍的年輕人，正是他小舅子齊祿。齊祿眼神躲閃，不敢看主位上的季如歌。

　　「季村長…」齊文遠剛拱手。

　　季如歌眼皮都沒擡，削梨的銀刀穩穩落下最後一片皮。管事上前一步，將一本賬冊和一疊按著血指印的供詞，輕輕放在齊文遠面前的桌上。

　　賬冊翻開的那一頁，墨筆勾出的幾處短款數字，和旁邊硃筆小注的「齊祿經手核銷」，刺眼無比。供詞上，張魁歪歪扭扭的血手印，像幾個猙獰的烙印。

　　齊文遠隻掃了一眼，額角的冷汗瞬間就下來了。他猛地轉身，眼珠子瞬間赤紅，死死盯住身後的小舅子。

　　「姐…姐夫…」齊祿嚇得腿一軟。

　　「畜牲！」齊文遠從牙縫裡擠出兩個字，猛地揚起手臂，用盡全身力氣，狠狠一巴掌抽在齊祿臉上！

　　「啪！」一聲脆響，在寂靜的雅間裡炸開！齊祿被打得一個趔趄，半邊臉瞬間紅腫起來，嘴角滲出血絲，耳朵嗡嗡作響。他捂著臉，驚恐地看著暴怒如狂獅的姐夫。

　　「跪下！」齊文遠嘶聲咆哮，聲音因為極緻的憤怒和恐懼而變調。他飛起一腳，狠狠踹在齊祿的腿彎！齊祿慘叫一聲，撲通跪倒在冰冷的地磚上，膝蓋骨撞得生疼。

　　齊文遠還不解恨，抄起旁邊小幾上一個沉重的白瓷茶壺，劈頭蓋臉就朝齊祿砸去！「我叫你貪！叫你不長眼！敢把手伸到季村長的礦上！你想害死我們全家嗎？！啊？！」

　　茶壺砸在齊祿肩膀上，碎裂開來，滾燙的茶水混著茶葉潑了他一身。齊祿燙得嗷嗷直叫，滿地打滾。

　　齊文遠狀若瘋虎，撲上去拳打腳踢，專往要害處招呼。拳頭砸在皮肉上的悶響，齊祿殺豬般的慘嚎，在暖意融融的雅間裡回蕩，顯得格外刺耳。

　　季如歌依舊慢條斯理，用小銀叉叉起一片晶瑩的凍梨肉，送入口中。冰涼的甜意在舌尖化開，彷彿對眼前的鬧劇視若無睹。

　　齊文遠打得氣喘籲籲，官袍散亂，額頭全是汗。他猛地停手，撲通一聲也跪倒在季如歌面前，額頭重重磕在烏木地闆上，發出沉悶的響聲。

　　「季村長！季村長開恩啊！」齊文遠的聲音帶著哭腔和極緻的恐懼，「是下官管教無方！是下官瞎了眼！養出這麼個無法無天的畜牲！求季村長…求季村長看在他年輕無知…看在下官這些年為北境城鞍前馬後…沒功勞也有苦勞的份上…饒他一條狗命！

　　給他…給他一個改過自新的機會！下官…下官願傾家蕩產，補足虧空！加…加倍補足！求季村長開恩！求季村長開恩！」他磕頭如搗蒜，官帽滾落一旁，花白的頭髮散亂不堪。

　　雅間裡隻剩下齊文遠粗重的喘息和額頭撞擊地闆的咚咚聲。齊祿蜷縮在地上，鼻青臉腫，渾身濕透滾燙，像條瀕死的狗，驚恐地看著季如歌，連呻吟都不敢發出。

　　季如歌放下銀叉。凍梨的甜味在口中散去，餘下一點微澀。她拿起潔白的絲帕，慢條斯理地擦了擦嘴角和手指。目光終於落在磕頭不止的齊文遠身上。

　　「齊縣丞，」季如歌的聲音平淡無波，聽不出喜怒，「令親，年輕氣盛。」

　　齊文遠猛地擡頭，渾濁的老眼裡爆發出死裡逃生的希冀光芒。

　　「礦場曬場」季如歌繼續道，目光轉向窗外灰濛濛的天空，「缺根柱子。綁上去。凍三天。不死，算他命大。死了……」