雪村最大的那間雪屋裡，錢老爺裹著厚毯子靠在熱炕頭，手裡捏著賬房先生剛遞來的小冊子。冊子是用粗麻線訂的，紙張粗糙，但上面用炭筆畫的圖樣卻精細——是雪屋的結構、溫泉池的分佈、冰嬉園的布局，甚至還有搓澡拍背的步驟分解圖。

　　「東家，都記下了，」賬房先生壓低聲音，眼睛在燈下閃著精光，「這雪村的『路數』，看著粗，可處處透著巧勁兒！您瞧這雪屋，牆厚頂圓，裡面點個小爐子就暖和。

　　冰燈不用油不用蠟，自己會亮。溫泉池子分溫燙，搓澡還分『洗、澆、拍』三道！冰嬉園裡吃喝玩樂一條龍，連釣上來的雜魚都有人收去做滷味……環環相扣，滴水不漏！」

　　錢老爺沒看賬冊，目光掃過雪屋。牆壁透出的幽藍光暈恆定柔和，角落裡一個小鐵皮爐子燒著炭，上面坐著的銅壺嘴正突突冒著白氣。

　　炕是熱的，被褥乾燥蓬鬆，帶著陽光曬過的味道。炕頭小幾上，粗陶碗裡溫著半碗奶茶。他剛泡完湯回來，就有守在外面的村婦隔著簾子問：「貴客，要熱水擦把臉不？」他隨口應了，沒一會兒，一銅盆溫水和一塊乾淨布巾就送了進來。

　　這種無聲無息的周到，讓走南闖北的錢老爺也暗暗吃驚。沒有侍立左右的僕人，卻總能在他想到之前，東西就送到了手邊。

　　舒服，省心。這種舒服勁兒，比江南那些雕樑畫棟卻處處要人伺候的大客棧，更撓人心窩子。

　　「是個人才，」錢老爺放下賬冊，手指敲著炕沿，「可惜是個女人，還是個油鹽不進的。」

　　「東家，」賬房先生湊近一步，聲音壓得更低，「她不肯合夥，是怕咱們吞了北境城村子這塊肉。可咱們換個路數？不買她的地，不佔她的攤子，就買她這『路數』！把這套『伺候人』的法子，搬到江南去！

　　開客棧！專伺候那些走商行旅！您想，南邊天熱，沒炕，可咱們弄水龍車（淋浴）！沒溫泉，咱們砌大浴池，請揚州搓澡的師傅！冰嬉園那些玩意兒南邊玩不了，可吃喝的攤子、跑腿的夥計、隨叫隨到的周到勁兒，照搬過去！保管那些走南闖北的爺們兒，住過一回就離不了！」

　　錢老爺的眼睛亮了起來。對啊！北境城這窮地方，靠的是冰天雪地的新鮮勁兒。可這讓人舒坦到骨頭縫裡的「伺候」法子，才是真金白銀！江南富庶，行商如雲，誰不想住得舒坦點？這生意，比在這冰窟窿裡刨食強百倍！

　　「備車！」錢老爺猛地坐直，「去村行政樓！」

　　村公所（村行政樓）小屋裡，季如歌正對著燈看一張剛送來的單子，是鎮上鐵匠鋪送來的新鐵釺報價。

　　老童生撥著算盤，眉頭擰成了疙瘩：「村長，這價……比年前漲了三成！太黑了！」

　　門簾一掀，帶著寒氣，錢老爺裹著錦緞棉袍進來了，後面跟著賬房先生。

　　「季村長，叨擾了。」錢老爺臉上堆著笑，一掃前幾日的陰沉，「有樁大買賣，跟你再商量商量！」

　　他開門見山，把買「服務流程」的想法和盤托出，「……你出主意，出章程，教會我的人怎麼拾掇屋子、怎麼招呼客人、怎麼弄那搓澡拍背的講究活兒！

　　我按條買斷！一條章程，一百兩銀子！你點個頭，我立馬先付五千兩訂金！剩下的，一條條驗貨，一條條付錢！白花花的現銀！」

　　小屋裡瞬間安靜。隻有一旁的碳爐架子上的茶壺咕咚咕咚燒著熱水。老童生手裡的算盤珠子都忘了撥，張著嘴，看著錢老爺，又看看季如歌。五千兩兩！一條章程一百兩！這錢……來得太容易了！他心臟怦怦直跳，彷彿看見一座銀山在眼前晃。

　　季如歌放下那張鐵匠鋪的報價單，臉上依舊沒什麼波瀾。她擡眼看向錢老爺，目光平靜：「錢老爺，北境城的法子，是村裡老老少少一點點摸索出來的。雪屋怎麼蓋才暖和，冰燈怎麼弄才亮，池子水溫怎麼調，搓澡用幾分力，拍背的葯汁怎麼配……這些，不是紙上的章程。」她頓了頓，「是靠著一雙手，凍出來的，試出來的。教不了。」

　　錢老爺臉上的笑容僵住了，像凍硬的糨糊。他萬萬沒想到，白花花的銀子送到嘴邊，這女人還能往外推！他強壓著火氣：「季村長！你守著這些土法子有什麼用？賣給我，銀子你拿走，北境城該咋過還咋過！我保證不在北境跟你搶生意！咱們兩便！何樂不為？」

　　「錢老爺，」季如歌的聲音不高，卻像冰錐子，「北境城靠這法子活命。法子賣了，客人去了你江南的客棧，還來這冰天雪地做什麼？」

　　這話像一瓢冷水，澆得錢老爺心頭火起，也澆得旁邊熱血上頭的老童生一個激靈。是啊……法子賣了，客人被南邊吸走了，北境城這熱鬧……不就散了？

　　「你……你這是死腦筋！」錢老爺終於撕破了臉，指著季如歌，「守著金飯碗要飯！活該窮死在這冰窟窿裡！你不賣？行！我錢大有有的是銀子！挖！

　　把你村裡那些懂搓澡的、會壘雪屋的、管冰燈的，一個一個用銀子砸過來！我看他們跟不跟我走！」他狠狠一甩袖子，帶著賬房先生，怒氣沖沖地走了。

　　門簾落下，帶進一股寒風。小屋裡隻剩下壺蓋響動的聲音。

　　老童生看著季如歌平靜得近乎冷漠的臉，嘴唇動了動，然後沒說話。

　　講真，這些天親眼看到季村長賺錢的能力。

　　區區五千兩，他覺得自家村長動動手不出幾天就能賺到。

　　季如歌沒說話，重新拿起那張鐵匠鋪的報價單，手指在「漲三成」那幾個字上輕輕劃過。她懷裡還揣著王大柱新給的、帶著更濃甜腥氣的「精細料」。這幾天炸引水口凍岩，那黑疙瘩威力驚人，炸開的碎石能飛出幾十步遠。王大柱要錢要得更急了，眼神也更飄忽。

　　「村長，」老童生猶豫著開口，「鐵匠鋪這價……」