老童生看著那些不起眼的罈子，又看看窗外河灘上那條新生的溝壑，用力點了點頭。油燈的火苗跳躍著，把他的影子長長地投在牆上，也投在那張標記著力量與改變的圖紙上。

　　通鋪草棚裡鼾聲此起彼伏。錢老爺卻毫無睡意。他靠在大枕頭上，小口喝著第三碗熱羊奶，眼珠子在昏暗的油燈光下骨碌碌轉著，打量著這簡陋卻人氣旺盛的棚子。

　　空氣裡混雜著汗味、藥草味、奶香和松子香，暖烘烘地裹著人。旁邊通鋪上，他帶來的賬房先生也醒著，湊過來壓低聲音：「東家，這地方……有點意思。雪屋五十文住一晚，入村二十文，泡湯五十文，搓澡另算三十文，再喝碗奶吃個梨……一個客人進來，少說也得花百十文！您看這人頭……」賬房先生下巴朝棚子裡黑壓壓的人影努了努，「這才幾天？要是開在咱們江南……」

　　錢老爺沒吭聲，慢慢嚼著王寡婦剛送來的最後一包松子。松子香脆，他腦子轉得更快。白天泡湯賞雪的愜意，晚上搓澡拍背的通透，此刻躺在這暖烘烘大通鋪上的慵懶……

　　這些都是江南那些精緻園林、畫舫遊船給不了的野趣和鬆快。那些南邊來的富商鄉紳，不就稀罕個新鮮和不同？這冰火兩重天的滋味，是獨一份！

　　他兩口喝乾碗底最後一點甜奶漿，把碗往旁邊小幾上一頓，發出「哐」一聲輕響，引得旁邊幾個熟睡的客人不滿地哼唧了幾聲。

　　錢老爺毫不在意，眼睛亮得驚人，對賬房吩咐：「天一亮，就去請季村長來！就說我錢大有要跟她談筆大生意！」

　　第二天晌午，雪停了。慘白的日頭掛在天上，沒什麼暖意。季如歌踩著咯吱作響的積雪，走進溫泉棚旁邊搭建的暖房。

　　錢老爺已經等在那裡，炭盆燒得旺，小幾上還擺著兩碗冒著熱氣的羊奶。

　　「季村長，請坐！」錢老爺滿臉堆笑，熱情得有些刻意。

　　季如歌坐下，沒碰羊奶，隻問：「錢老爺找我？」

　　「正是！」錢老爺搓著手，身子往前傾，「季村長，你這雪村，這溫泉湯，真是絕了！我錢大有走南闖北，就沒見過這麼有噱頭的買賣！冰火兩重天，南邊那些人想都想不出來！」

　　季如歌看著他，沒說話。

　　錢老爺自顧自說下去，唾沫星子都濺了出來：「你看這樣行不行？我出錢！大把的銀子！咱們合夥！把這雪村，這溫泉湯，做大！做氣派！雪屋蓋他個百八十間，要更暖和更亮堂！

　　溫泉池子再挖幾個，弄點假山亭子，像模像樣！搓澡的師傅，我去南邊請手藝最好的！通鋪？那太寒磣！蓋客棧！帶火炕的！再弄個酒樓，專做北境野味！保管那些南邊的老爺太太們，砸著銀子也要來！」

　　他越說越興奮，胖臉漲得通紅，彷彿已經看到白花花的銀子像雪片一樣飛進他口袋：「季村長，你隻管出地方，出你這『點子』！剩下的，錢、人、物，我包了！賺的錢，咱們五五……不，四六分！你四，我六！怎麼樣？」他緊緊盯著季如歌，眼神熱切得像要噴出火來。

　　小間裡很安靜，隻有炭火偶爾噼啪一聲。季如歌臉上沒什麼表情，像凍住的河面。她端起那碗羊奶，沒喝，隻是暖著手。錢老爺熱切的目光在她臉上逡巡，試圖找到一絲鬆動或貪婪。

　　半晌，季如歌放下碗，聲音平平：「錢老爺，萬福村小地方，裝不下大佛。」

　　錢老爺臉上的笑容僵了一下：「季村長這話……是嫌分成少？那咱們再商量！三七！你三我七！不能再……」

　　季如歌搖搖頭：「不是錢的事。」

　　「那是？」錢老爺急了，「嫌我錢某人沒誠意？我錢大有在江南三州，也算有幾分薄名！跟我合夥，保你……」

　　「錢老爺，」季如歌打斷他，目光平靜地看著他，「雪村是北境城的雪村。溫泉是北境城的溫泉。北境城裡的百姓出力蓋的雪屋，壘的池子。

　　王嬸她們燒水煮湯。趙石頭他們守門帶路。掙的錢，買糧，買種，修水渠，以後還要辦學堂。這生意，是北境城全城人的活路。」她頓了頓，「錢老爺的好意，心領了。合夥，不行。」

　　說到這裡，季如歌又敲了敲桌子：「我不差錢，你說的這些北境城就可以做到。既如此，我何須找合夥人？」

　　錢老爺臉上的熱情像被潑了盆冰水，瞬間冷了下去。他張著嘴，半天沒說出話，胖臉上的肉抽動了幾下，眼神從熱切變成驚愕，又從驚愕變成一絲被冒犯的惱怒。

　　「季村長，」他沉下臉，語氣也硬了，「你可想清楚了？靠你們村裡這些人，小打小鬧，能成什麼氣候？錯過我這村，可沒這店了！你那些雪屋、冰燈，說破天也就是個新奇玩意兒！南邊人圖個新鮮，過兩年，誰還來這冰窟窿？」

　　「那就不來。」季如歌站起身，語氣依舊沒什麼起伏，「錢老爺慢坐。」說完，轉身就走。

　　真是給他臉了，讓他以為是個人物了？

　　錢老爺一個人僵在小間裡，看著那碗涼掉的羊奶，臉色一陣青一陣白。他猛地抓起自己那碗，想摔，又忍住了，重重頓在幾上，奶汁濺出來幾滴。

　　「不識擡舉！」他從牙縫裡擠出幾個字，氣得胸口起伏。他錢大有大把銀子砸出去，哪次不是被人捧著供著？在這窮山溝裡，竟被一個村婦當面駁了面子！

　　季如歌沒回村，徑直去了河灘水渠工地。還沒走近，就聽見沉悶的「轟隆」聲！腳下凍土明顯一震！

　　硝煙還沒散盡，幾十號人就吼叫著沖了上去，鐵鍬揮舞，鏟開炸松的泥土，清理著溝壑。水渠的輪廓又向前延伸了一大截，深闊的溝壑在凍土上頑強地伸展。老趙頭正扯著嗓子指揮埋下一個罈子，臉上沾著泥灰，卻紅光滿面。

　　「村長！」趙石頭眼尖，看見季如歌，扔下鐵鍬跑過來，一臉興奮，「您看！照這炸法，開春前真能通到山腳引水口！大夥兒勁頭足著呢！」