年節的熱鬧氣氛逐漸散去，北境的冰雪開始消融，泥土中冒出嫩綠的新芽，預示著春天即將來臨。這也意味著，小皇子周文珩在北境的「遊學」時光，即將接近新帝規定的「一年之期」。

　　周文珩覺得這時間過的也太快了，他都還沒好好體驗呢，一年之期就到了。現在京城那邊已經派人過來接自己了，可是他不想回去，一點都不想回去。

　　回去有什麼好的？皇宮裡規矩多的煩死人，而且吃喝住哪裡有北境這麼豐富，這麼好？

　　而且自己在皇宮裡，也不能暴露自己的喜好，避免會被人針對。

　　人前人後都是人盯著，他真的很厭煩，感覺自己透不過氣。

　　眼下，開春後必須返回京城的約定，像一道逐漸收緊的繩索，讓周文珩最近有些煩躁不安。

　　他不再像年前那樣肆無忌憚地玩耍，時常會一個人坐在山坡上，看著遠處忙碌的農田和日益繁華的新城發獃。

　　就連季寧拉他去校場比劃，他也顯得有些心不在焉。

　　鳳昭察覺到了他的異常，這日課後，主動找到他：「珩弟，可是在憂心回京之事？」

　　周文珩嘆了口氣，小臉上滿是愁容：「昭哥哥，我不想回去。一想到要回到那個四四方方的皇宮，每天對著那些老古闆太傅，還有沒完沒了的規矩，我就覺得喘不過氣來。北境多好啊，可以自由自在地跑，學堂裡教的都是有意思的東西，還有你們……」

　　鳳昭沉默片刻，道：「與父母團聚，亦是倫常。且你身份特殊，終究要承擔責任的。」

　　「責任責任，又是責任！」周文珩有些激動，「為什麼偏偏是我？我就不能像普通孩子一樣，選擇自己想過的生活嗎？」他看向鳳昭，眼中帶著羨慕，「昭哥哥，你就好了，可以一直留在北境，跟著季王上學習治理一方，做自己喜歡的事。」

　　鳳昭不知該如何安慰他。他深知周文珩的處境複雜，並非簡單的去留問題。

　　與此同時，季如歌也收到了新帝措辭越來越頻繁、語氣也越來越明確的信件，詢問周文珩的歸期，並再次強調一年之約。

　　南境派來的兩位太傅和貼身太監，也開始有意無意地在周文珩面前提及回京的準備事宜，語氣中帶著催促。

　　壓力從四面八方而來。

　　終於，在一個柳絮紛飛的下午，新帝的正式諭旨送達北境。旨意明確要求北境王依約護送皇子周文珩於本月內返京，不得延誤。

　　旨意宣讀完畢，周文珩的臉色徹底白了。他求助般地看向季如歌。

　　季如歌神色平靜地接旨，然後對周文珩道：「君命難違。準備一下吧，三日後啟程。」

　　這三日，對周文珩而言如同煎熬。他食不知味，夜不能寐，整個人迅速蔫了下去。他試圖找各種理由拖延，甚至又想像上次那樣裝病，但都被季如歌淡淡的一句「聖旨已下」給擋了回去。

　　啟程的前一晚，周文珩紅著眼睛，最後一次找到季如歌和鳳司瑾。

　　「季姨姨，鳳先生……我……我能不能……不做什麼皇子了？」他聲音哽咽，帶著孤注一擲的勇氣，「我就留在北境，做個普通百姓行不行？我可以做工，可以種地……我什麼都能學……」

　　季如歌看著他，目光深邃，卻搖了搖頭：「周文珩，每個人生來都有其必須背負的東西。逃避解決不了問題。你是南境的皇子，這是你的命。回到你的位置上去，用你在北境學到的東西，去做你該做的事，或許比你留在這裡，能改變更多。」

　　鳳司瑾也拍了拍他的肩膀：「珩兒，天下無不散之筵席。北境永遠歡迎你來作客，但你的戰場，不在這裡。」

　　連一向跟他鬥嘴的季寧，這次也沒有嗆聲，隻是塞給他一個自己雕的小木馬，彆扭地說：「喂，回去別被人欺負了。要是……要是以後還能來，我教你更厲害的拳腳。」

　　周文珩的眼淚終於落了下來。他知道，這一次，是真的要走了。

　　三日後，北境派出的護衛車隊，護送著極不情願的周文珩以及南境的太傅、太監們，踏上了返回京城的路途。馬車駛出萬福村時，周文珩扒在車窗邊，拚命向後望著，直到那座給他帶來無數快樂和自由的城池徹底消失在視野中，才失魂落魄地縮回車廂，默默流淚。

　　鳳昭和李寧站在村口，看著車隊遠去，心情也有些沉重。

　　季如歌站在他們身後，淡淡道：「聚散離合，人生常態。他有他的路要走。」

　　周文珩的離開，在北境並未引起太大波瀾，生活依舊繼續。但這件事，卻給新帝和南境朝廷傳遞了一個明確的信息：季如歌重諾，北境守約。這在無形中進一步鞏固了雙方的信任基礎。

　　而回到京城的周文珩，彷彿變了一個人。他不再像以前那樣吵鬧反抗，而是變得沉默寡言。

　　他將自己關在書房裡，除了完成規定的課業，大部分時間都在閱讀從北境帶回來的書籍和筆記，那些關於格物、地理、甚至北境律法綱要的冊子。

　　他對宮裡的奢靡生活和繁瑣禮儀錶現出明顯的厭惡，飲食起居力求簡單，對太傅講授的純理論經史也興趣缺缺，反而時常詢問一些關於農事、工造、邊防的實際問題，讓太傅們頗感棘手。

　　新帝看著兒子身上發生的變化，心情複雜。兒子確實沉穩了許多，也似乎懂事了些，但那種與他、與這個皇宮格格不入的疏離感，卻也更加明顯了。

　　他彷彿能透過兒子的眼睛，看到另一個世界的影子——那個屬於北境的、充滿活力的世界的影子。

　　周文珩人回到了南境，但他的心，似乎有一部分，永遠留在了北境那片廣闊而自由的天地裡。

　　這場為期一年的「遊學」，究竟會給這位儲君和南境的未來帶來什麼，此刻無人能知。唯有時間，會慢慢揭曉答案。而北境與南境之間那根由下一代人悄然連接起來的紐帶，也因此變得更加微妙和難以預測。