皇宮的混亂隻是開始。很快，更大的恐慌席捲了整個京城的高門大戶。

　　戶部侍郎王有財被人擡回府邸。府裡早已一片狼藉，明面上的庫房空空蕩蕩。他屏退下人，掙紮著爬向自己卧房床榻下最隱秘的暗格。

　　那是他最後的指望，藏著足以買下半個京城的金票和幾匣子價值連城的寶石。他哆嗦著手，摸索著機關。

　　「咔噠。」暗格彈開。

　　空的。徹底空了。連墊底的絨布都沒剩下。隻有冰冷的木闆。

　　王有財的手僵在半空，眼珠子幾乎要瞪出眼眶，喉嚨裡發出「嗬嗬」的怪響。

　　「老爺！老爺不好了！」管家連滾帶爬衝進來，臉色慘白如鬼，「城西……城西小院……也……也空了！那位娘子……嚇得暈過去了……說……說連她藏在恭桶夾層裡的幾根金釵……都……都不見了！」

　　王有財身體劇烈一顫，一口老血噴在空蕩蕩的暗格裡。

　　都察院副都禦史陳大人把自己關在同樣空蕩的書房。他跌坐在地，看著被撬開的地磚下那個同樣空空如也的陶罐。

　　那是他半生的積蓄，連夫人都不知曉。現在，沒了。他枯坐一夜，第二天清晨，家人發現他懸在了房樑上。腳下沒有凳子，隻有一根從空蕩蕩的庫房裡撿來的麻繩。

　　類似的場景在無數權貴府邸上演。

　　「別院！我的京郊別院被搬空了！連牆角的耗子窩都被掏了！」

　　「養在津門的外室……哭著來報信……她藏在水井壁龕裡的銀票……全飛了！」

　　「我的船！停在通州碼頭的那艘畫舫！裡面暗艙的十萬兩雪花銀……沒了！連船上的紅木傢具都沒剩下！」

　　哭嚎、咒罵、絕望的嘶吼在朱門高牆內回蕩。所有藏錢的地方，無論多麼隱秘，無論藏在京城還是外地，無論交給誰保管，全都被一掃而空。

　　乾淨得像從未存在過。這賊，彷彿能看穿人心，看透磚石，對他們的秘密了如指掌！

　　這詭異的、精準到令人毛骨悚然的偷盜，徹底擊垮了這些權貴最後的心防。比損失錢財更可怕的，是這種無所遁形、被人玩弄於股掌之間的恐懼。

　　就在這極緻的恐慌中，更緻命的東西出現了。

　　王有財在空暗格裡，發現了一張摺疊整齊的紙。他顫抖著打開，上面隻有寥寥幾行字：「王有財：鹽引三改其數，吞銀一百二十萬兩；河道貪墨，死役三百；強佔民田，逼死戶主七人。證據在：城南槐樹衚衕第三戶竈台下鐵盒。」

　　字跡清晰，冰冷如刀。每一個字都像重鎚砸在王有財心上。他眼前一黑，徹底瘋了，披頭散髮衝出府門，在街上狂笑嘶吼：「鬼！有鬼啊！它都知道！它什麼都知道！哈哈哈……」

　　兵部侍郎李正清的書桌上，也悄然出現了一張紙：「李正清：剋扣邊軍冬衣餉銀八十萬兩；倒賣軍械於北狄；構陷忠良，緻死前兵部侍郎劉明遠。證據在：府中荷花池底石匣。」

　　李正清看完，渾身冰涼，如同墜入萬丈冰窟。他猛地抓起那張紙想撕碎，手卻抖得不成樣子。

　　他癱坐在冰冷的太師椅（唯一倖存的傢具）裡，冷汗浸透衣衫。他知道，這上面寫的每一個字，都是真的。

　　而且，對方能神不知鬼不覺地把紙放在他桌上，就能拿走他藏在荷花池底的證據！他完了。

　　同樣的紙，像索命的符咒，悄無聲息地出現在各家權貴的書桌、床頭、甚至被塞進他們貼身的口袋裡。

　　內容無一例外，都是他們最隱秘、最要命的罪證！時間、地點、金額、人名，甚至藏匿證據的位置，都寫得清清楚楚！

　　恐慌瞬間升級為滅頂的恐懼！

　　「誰？！到底是誰？！！」

　　「他怎麼知道的？！這些事……這些事隻有天知地知！」

　　「是楚驍？那殺胚報復我們？」

　　「不可能！楚驍在邊關！他哪知道這些陳年舊事！更不可能知道我把證據藏在通州外宅的貓窩裡！」

　　「是宮裡那位？皇上要清算我們？」

　　「更不可能！皇上自己都隻剩底褲了！國庫都空了！」

　　「鬼……一定是鬼……是來索命的惡鬼！」

　　猜疑像毒藤一樣纏繞著每一個人。他們互相審視，眼神裡充滿了不信任和恐懼。昔日的盟友、同僚，此刻都成了潛在的告密者，或者……就是那神秘的「鬼」？

　　他們動用一切力量去查。查送信的人，查可能的知情人，查所有可疑的線索。但結果都一樣：石沉大海。送信的人如同鬼魅，不留一絲痕迹。

　　那些罪證所指的地方，要麼空無一物（證據也被拿走了），要麼依舊在，但對方能如此精準地知道位置，本身就是最大的恐怖！任何追查都像拳頭打在空氣裡，毫無著力點。

　　整個京城的權貴圈子，籠罩在一片死寂的絕望之中。沒人敢出門，沒人敢說話。

　　府邸大門緊閉，護衛增加了數倍，但每個人都知道，這沒用。那賊，或者說那「鬼」，想來就來，想走就走。他們的罪證捏在對方手裡，像懸在頭頂的利劍，隨時可能落下。

　　錢財沒了可以再刮，但這捏著命根子的恐懼，讓他們寢食難安，生不如死。

　　北境萬福村，村公所。

　　季如歌看著面前攤開的幾張紙。紙上密密麻麻，全是京城權貴們的名字、官職，以及後面跟著的一條條罪狀和藏匿證據的精確地點。字跡工整，條理清晰。

　　老童生站在一旁，額頭的疤在爐火映照下泛著紅光。他看著那些名字和罪狀，手微微發抖。這些都是曾經高高在上、動動手指就能碾碎萬福村的大人物。

　　「村長……這些……這些罪證……」老童生聲音發乾，使勁的揉了揉眼睛，確定沒有老花之後，更是震驚無語中。

　　季如歌沒說話。她拿起其中一張，上面寫著「王有財」的名字和幾條大罪。她手指在「城南槐樹衚衕第三戶竈台下鐵盒」那一行字上輕輕點了點。