淋浴房的熱氣還未散盡，眾人裹著厚實的新布巾（浴巾），渾身散發著胰子的清香和蒸騰的熱氣，臉上帶著久違的，被徹底滌盪後的鬆弛紅暈，恍恍惚惚地回到溫暖的正堂。皮膚上殘留的水珠被火牆爐的熱浪迅速蒸幹，留下一種前所未有的潔凈與舒泰感。

　　「竈房在這邊！」村老的聲音帶著笑意，引著眾人走向正堂西側的一扇小門。推開門，一股淡淡的、奇特的酸腐氣味混合著新石灰的味道飄了出來。

　　竈房不大，但異常整潔。靠牆砌著一個嶄新的青磚竈台，竈眼開闊，上面嵌著一口錚亮的大鐵鍋。竈台旁邊，立著一個半人高的、用厚鐵皮箍成的圓筒狀怪東西，刷著黑漆，頂上伸出一根同樣黑漆漆的鐵管子，直接通到屋外。最引人注目的，是竈眼下方沒有尋常的添柴口，反而連接著一根粗粗的、同樣黑漆漆的鐵管子，管子另一頭就接在那個鐵皮圓筒的底部。

　　「這……這是竈？」趙頭兒湊近，看著那光溜溜的竈眼，又看看旁邊的鐵皮怪筒，「柴呢？燒火的洞呢？沒洞咋燒飯？」

　　「不用柴！」村老拍了拍那個黑漆漆的鐵皮圓筒，發出沉悶的迴響，「燒這個！『沼氣』！」

　　「沼……氣？」顧二爺眉頭緊鎖，這名字透著股不祥的陰森氣。

　　「對！沼氣！」村老走到竈台邊，指著竈眼下方一個亮晶晶的小銅旋鈕，「瞧見這個沒？這是氣閥！想做飯，先把它擰開——」他握住旋鈕，逆時針緩緩轉動了半圈。

　　「嗤……」

　　一聲輕微的氣流聲從竈眼下方傳來。

　　緊接著，村老拿起竈台上一根細長的、裹著硫磺頭的木棍（火柴），在粗糙的竈台邊沿猛地一劃！

　　「嚓！」

　　一簇明亮的火焰驟然躍起！

　　村老迅速將燃燒的火柴湊到竈眼正中央。

　　「噗——！」

　　一聲沉悶的爆響！一團橘黃色的火焰猛地從竈眼中心噴湧而出！跳躍著，舔舐著冰冷的鍋底！火苗起初有些飄忽，帶著淡淡的黃光，還有一絲若有若無的、類似臭雞蛋的怪味。

　　「咦？」趙頭兒被這憑空冒出的火焰嚇了一跳。

　　「著了！真著了！」孫瘸子獨眼放光。

　　「別急！」村老不慌不忙，指著竈眼旁邊另一個更小的、帶著格柵的旋鈕（風門調節閥），「火不夠旺，煙大，味兒沖？調這個！」他輕輕擰動小旋鈕。

　　奇妙的變化發生了！竈眼裡原本橘黃飄忽、帶著煙氣的火焰，隨著小旋鈕的轉動，顏色竟漸漸由黃轉藍！火焰也變得更加穩定、凝聚，緊緊貼著鍋底燃燒，呼呼作響！那股怪味也迅速消散，隻剩下火焰燃燒的呼呼聲。

　　「藍……藍火？」陸家二哥看得目瞪口呆。嶺南燒柴，火是紅黃的，哪有這般純凈的藍火？

　　「沒煙了！真沒煙了！」陸嬸子驚喜地發現，那鐵管子通到屋外，竈房裡果然一絲煙氣也無！

　　「這火……夠勁！」王鐵匠不知何時也湊了過來，看著那呼呼作響的藍色火焰，嘖嘖稱奇，「比燒柴旺多了！還省事！不用劈柴，不用掏灰！」

　　「省事還在後頭！」村老笑著，拿起竈台邊一個葫蘆瓢，從旁邊一個蓋著木蓋的大水缸裡舀了半瓢清水，倒進鍋裡。藍色的火焰猛烈舔舐著鍋底，鍋裡的水肉眼可見地開始冒起細小的氣泡，發出輕微的嘶嘶聲，升溫速度快得驚人！

　　「這沼氣……」顧二爺盯著那跳動的藍焰，又看看那個黑漆漆的鐵皮筒，「從何而來？那鐵筒裡……是火種？」

　　「火種？」村老笑著搖頭，領著眾人走出竈房，來到後院角落一處用青石闆仔細蓋著、隻留幾個小孔的地方。「沼氣不靠燒，靠『漚』！」他示意一個漢子掀開一塊石闆。

　　一股更濃烈的酸腐氣味撲面而來！石闆下是一個巨大的、深不見底的青磚砌成的池子（沼氣池）。借著燈籠光，能看到池子裡是粘稠翻滾、冒著氣泡的深褐色漿液，氣味刺鼻。

　　「瞧見沒？人畜的糞便，刷鍋洗碗的泔水，爛菜葉子，稭稈草屑……隻要是能爛的，都往裡倒！」村老指著池子，「蓋上石闆封嚴實了，讓它們在底下漚著！漚著漚著，就生出這『沼氣』了！順著管子，」他指了指池子旁邊同樣黑漆漆、通往前院竈房的粗鐵管，「就進了咱那氣罐（儲氣罐）！做飯點燈，都靠它！」

　　「糞……糞便……泔水……漚出來的氣……能燒？」趙頭兒指著那翻滾的糞池，又指指竈房裡呼呼作響的藍火，嘴巴張得能塞進鵝蛋，三觀徹底碎裂。

　　「臭的……變……變火的？」孫瘸子獨眼圓瞪，覺得這比海上的風暴還難以理解。

　　顧二爺站在沼氣池邊，看著石闆下翻滾的污穢，再看看前院竈房的方向，聽著那隱約傳來的火焰呼呼聲，隻覺得一股寒意從腳底闆升起。這已非奇技淫巧，而是點石成金、化腐朽為神奇的……造化之功！是將最污穢之物，轉化為最潔凈之火！這手段，近乎妖異，卻又帶著一種冷酷而高效的秩序感。

　　「廢物……也能變寶？」陸家大哥喃喃自語，看著那沼氣池，眼神複雜。流放路上，他們與糞便污穢為伍，那是苦難的象徵。而在這裡，污穢竟成了溫暖與力量的來源？

　　回到竈房，鍋裡的水已經翻滾沸騰，白色的蒸汽頂著鍋蓋噗噗作響。村老揭開鍋蓋，滾燙的水汽撲面而來。他拿起葫蘆瓢，舀起一瓢滾水，注入旁邊案闆上放著的粗陶大碗裡，碗底是碾碎的炒麵（油茶麵）和一小撮鹽。滾水沖入，濃郁的麥香混合著油脂的焦香瞬間瀰漫開來。

　　「來！嘗嘗！」村老將幾碗沖好的油茶遞給還在發懵的嶺南人，「用這沼氣火燒水，快得很！省柴省力，還不熏屋子！」

　　趙頭兒捧著粗陶碗，溫熱的碗壁燙著手心。碗裡是深褐色、粘稠的糊糊，散發著誘人的香氣。