陳老大人閉上眼，眼前交替閃過嶺南茅屋中嗆人的油燈煙霧、百姓因夜盲而跌傷的慘狀、官倉賬冊上觸目驚心的火油支出……

　　還有眼前這塊在陽光下彷彿蘊藏著無盡光明的黑色石闆。良久，他猛地睜開眼，眼中布滿血絲，卻帶著一種近乎瘋狂的決絕。他再次解下腰間那枚沉重的銅印，這一次，動作快得近乎粗暴，狠狠按在桌面上！

　　「咚！」銅印砸在木桌上的聲音，沉悶得如同喪鐘。

　　「立契！」陳老大人從牙縫裡擠出兩個字，聲音嘶啞得不成樣子，「就……依季村長！」

　　契約的條款冰冷而繁複，一項項落在麻紙上。精米的數量，匠師的待遇，建場的位置……

　　嶺南官員們麻木地看著，聽著，簽著。那枚官印一次次沉重地落下，每一次都像是在嶺南本就千瘡百孔的軀體上，再釘入一枚帶血的釘子。

　　最後一份契約落定。季如歌拿起桌上那塊小小的吸日闆樣品，遞給陳老大人。

　　陳老大人顫抖著伸出雙手，像捧著一塊燒紅的烙鐵，又像捧著一顆微弱的火種。石闆入手冰涼堅硬，沉甸甸的。

　　他小心翼翼地翻轉，對著窗外投進來的最後一縷夕陽。奇異的事情發生了！那幾塊嵌在琉璃罩下的「亮片子」，在夕陽的餘暉中，竟真的開始散發出極其微弱、卻清晰可見的柔和白光！雖然微弱，卻穩定，執著地亮著，驅散了掌心的陰影。

　　陳老大人死死盯著掌心那點微弱卻真實不虛的光明，枯槁的臉上沒有任何錶情。隻有眼角，一滴渾濁的淚水終於無法抑制地滾落下來，砸在冰冷的石闆表面，瞬間洇開，消失不見。

　　這光，是嶺南百姓期盼了千百年的破曉之光，也是北境套在嶺南脖頸上，最昂貴、最耀眼的一道枷鎖。

　　他緩緩合攏手掌，將那點微弱的光明和冰冷的枷鎖，一同緊緊攥在了手心。暮色徹底籠罩了北境，村公所裡點起了燈——是吸日闆驅動的、穩定柔和的白色燈光。

　　嶺南官員們沉默地坐在燈光下，影子被拉得長長的，投在冰冷的牆壁上，如同一個個沉重的問號。

　　嶺南州府碼頭，前所未有的喧囂。巨大的海船靠岸，卸下的不是慣常的鹽鐵布匹，而是捆紮嚴實、泛著冷硬烏光的吸日闆組件，以及五名穿著北境匠人短褂、背著沉重工具箱的沉默漢子。

　　更引人注目的是船上下來的二十名嶺南本地後生，他們穿著半舊的衣裳，眼神卻像被火淬過，亮得驚人，帶著一種與周遭格格不入的沉靜和……飢餓感。對知識的飢餓。

　　碼頭上，陳老大人鬚髮更白，背脊卻挺得筆直，親自坐鎮。他身後站著的，不再是那些暮氣沉沉的舊屬吏，而是幾張同樣帶著風塵僕僕卻眼神銳利的新面孔——這是他在北境村公所那面「曬賬闆」前蹲了三天，硬從底層書吏和剛正不阿的年輕佐官裡扒拉出來的「種子」。

　　他們手裡拿著連夜謄抄的、還帶著北境泥土和墨汁氣息的「村務紀要」、「工坊公示」、「學堂議事錄」，紙頁邊緣都磨起了毛。

　　「卸闆！清點！入庫！」陳老大人聲音嘶啞，卻帶著不容置疑的穿透力，壓過了碼頭的嘈雜。

　　他指著那五名北境匠師，對身後一個叫周岩的年輕主事道：「周主事，這五位師傅，你親自安置！要什麼給什麼！膽敢怠慢半分，提頭來見！」

　　他又轉向那二十名眼神發亮的學徒，「你們，跟著師傅！眼珠子瞪大，耳朵豎起來！北境的手藝，能學幾分是幾分！學成了，嶺南的燈，靠你們點！」

　　沒有繁冗的接風宴，沒有虛頭巴腦的寒暄。吸日闆組件被軍士護送著，直接運進了州府衙署旁邊剛騰空的一座大院子——新掛的牌子是「嶺南匠作監」。

　　五名北境匠師一頭紮了進去，帶著二十名嶺南學徒，在瀰漫著新鮮木屑和桐油氣味的工棚裡，叮叮噹噹地組裝、調試。幽冷的黑石闆（光伏闆）被小心翼翼地擡起，複雜的儲光匣（蓄電池）線路被反覆梳理，奇特的燈具（LED）被點亮測試。

　　柔和穩定的白光第一次在嶺南官署的夜晚亮起時，圍觀的書吏差役們發出了一片壓抑的驚呼。

　　與此同時，州府衙署正堂，空氣卻近乎凝滯。陳老大人端坐主位，下首坐著幾位鬚髮皆白、身著緋袍的嶺南高官，個個面沉似水。他們是聞風而來的州府元老。

　　「陳大人！」一位姓鄭的轉運使率先發難，聲音帶著久居上位的倨傲和濃濃的不滿，「吸日闆靡費巨萬，劃地建場更是割肉飼虎！還有那什麼『嶺南甜記』，竟讓婦人拋頭露面經營點心鋪子？

　　成何體統！更遑論，北境那套『曬賬』、『議事』的野路子，豈能用於堂堂州府衙署？禮崩樂壞！綱紀蕩然啊！」

　　唾沫星子幾乎濺到陳老大人的案頭。他眼皮都沒擡，隻將手中一份謄抄的北境「學堂柴火採買議事錄」輕輕推了過去。

　　鄭轉運使疑惑地瞥了一眼，臉色瞬間漲紅：「荒謬！區區柴火，也需家長商議？置州府威嚴於何地？！」

　　「威嚴？」陳老大人終於擡眼，渾濁的目光像兩把淬了冰的刀子，直刺過去，「鄭大人可知，去年州府採買冬炭，層層加碼，運到學堂的炭摻了三成石粉？

　　孩子們凍得手都握不住筆！威嚴？威嚴能讓炭不摻假？能讓燈常亮？」他猛地一拍桌子，震得茶碗跳起，「北境的『野路子』，能讓每一塊炭都燒在娃兒們屋裡！能讓每一文錢都曬在日頭底下！這，才是真正的威嚴！」

　　他不再看鄭轉運使豬肝般的臉色，轉向另一位掌管刑名的老推官：「李大人，你主管刑獄，可知上月南街王婆家幼孫落井溺亡？井口無欄，污水橫流！北境家家有『衛生屋』，污穢歸池，村道乾淨，孩童無病！你告訴我，是守著祖宗那套『污穢自流』的規矩看著孩子死，還是學北境那『污穢亦是力』的法子，讓娃兒平安長大？！」