錢萬貫跪在戶部侍郎周德榮面前，哭得一把鼻涕一把淚。

　　「周大人，您可要替小人做主啊，那姓喬的丫頭片子，手裡攥著海量的糧食，小人去跟她談生意，一兩銀子一斤米的天價她都不肯賣。」

　　「小人的侄子錢多多不過是想替大人分憂，去試探她的底細，誰知道竟被她扣了個散布謠言的罪名，直接就給殺了頭，大人，她殺的不是錢多多，她侮辱的是您的面子啊。」

　　周德榮皺眉，好像沒有聽到錢多多被殺頭的事情，茶蓋在杯沿上磕出清脆的一聲響：「一兩銀子一斤米，她都不賣？」

　　「不賣，就是不賣，她每日放出幾萬斤糧食賑災，分文不收，這不是成心跟咱們過不去嗎，那些賤民吃慣了她的免費米糧，誰還肯掏銀子買咱們的高價糧？且她那個米喲，成色是一等一的好，隻怕是進貢到宮裡的貢米都比不上。」

　　錢萬貫擡起袖子抹了把臉，肥碩的身子伏在地上像一座肉山。

　　周德榮將茶盞重重擱在桌上，臉色陰沉下來，這場旱災對他來說本是天賜良機，戶部掌管天下錢糧，他和錢萬貫裡應外合，囤積居奇，短短幾個月就賺得盆滿缽滿，如今眼看著暴利就要被人截斷，他如何能忍。

　　「她是什麼來頭？」

　　錢萬貫連忙道：「小人查過了，背後沒有官家的勢力，運糧的車隊都是從千疊山裡出來的，那丫頭片子邪門得很，好像，好像能憑空變出糧食來一樣。」

　　不然，何以解釋運糧的車隊能夠經過那些險峻的原始深山，而且毫髮無損？

　　這件事一細想，就讓人毛骨悚然。

　　周德榮沉吟片刻，眼中閃過一抹貪婪之色：「沒有官家背景，那就是一塊任人宰割的肥肉了，她手裡的糧食既然像你說的那樣取之不盡，那這筆財富，本官要定了。」

　　他站起身，走到書案前，提筆公文，一邊道：「無賑災資質，擅自放糧，蠱惑民心，擾亂地方，此乃大罪，本官這就派人去將她拿下，押解入都，至於她手裡的糧食，充入國庫，由戶部統一調配。」

　　錢萬貫眼睛一亮，又小心翼翼地問：「大人，抓來之後，這糧食……」

　　周德榮瞥了他一眼：「糧食歸我，人歸你，你不是要替你侄子報仇嗎？」

　　錢萬貫臉上的肥肉抖了抖，心想還是做官的比他這個商人奸多了，不過，人到了他的手上，他想要多少的糧食沒有？

　　但他想到的這一點，周德榮也想到了，他是要把那丫頭所有的存糧都榨取殆盡才肯放人的，不然，她就是一個不斷下金蛋的金雞，他怎麼會把她拱手讓人。

　　喬鐮兒就靠在周德榮旁邊的太師椅上，將二人的對話一字不落地聽進了耳朵裡。

　　她摸著下巴，頗有興緻，周德榮這樣的人拿下了，那得多少功德分啊。

　　夜色已經很深，禦書房的燈還亮著。

　　皇帝慕容煊坐在龍案後，面前的奏摺堆得像小山一樣，他揉了揉眉心，隻覺得疲憊不斷地從骨子裡往外滲。

　　各地旱災的摺子雪片一樣飛來，有說顆粒無收的，有說饑民暴動的，有說匪患橫行的，翻來翻去，沒有一封是好消息。

　　國庫早就空了，去年的賦稅收上來還不到往年的一半，今年更是連三分之一都懸，各地的官員除了伸手要錢要糧，就是想方設法地隱瞞災情，保住自己的烏紗帽。

　　「朕這個皇帝，當得真是窩囊啊。」慕容煊苦笑著搖頭。

　　「陛下不必妄自菲薄。」

　　一道清亮的聲音傳來，慕容煊猛地擡頭，見一個少女不知何時站在書房門口，一襲白衣，神情從容，一雙眼眸尤其的清亮。

　　「什麼人？」慕容煊霍然站起，立刻就要喚人。

　　喬鐮兒行了一禮：「臣女為解決皇上之憂而來，成全皇上的功績，皇上召人進殿，臣女立刻離開，皇上仍然還要為災情苦惱。」

　　慕容煊盯著她看了片刻，見她毫無懼色，也沒有散發出任何攻擊的氣息，稍微鬆懈了些。

　　「那你說說，如何給朕解決麻煩？」

　　喬鐮兒道：「三年旱災，眼下流民四起，各地的暴動此起彼伏，而民女手中正好有大量糧食。」

　　慕容煊的眼睛亮了一瞬，隨即又黯淡下去：「你有糧食，朕拿什麼來買？國庫裡早已拿不出銀子，朕總不能給你打白條。」

　　喬鐮兒微微一笑：「陛下誤會了，民女分文不取，免費供給。」

　　慕容煊愣住，懷疑自己聽錯：「什麼？」

　　「糧食白送，所有的開支民女一人承擔，不需要朝廷掏一兩銀子。」

　　「但民女有一個條件。」

　　慕容煊深吸一口氣，壓下心中的震動：「你說。」

　　「民女需要陛下給一個名正言順的賑災資質，陛下禦筆親批，加蓋玉璽，昭告天下，如此一來，地方官員不敢阻撓，宵小之輩不敢覬覦，民女才能放開手腳去做事。」

　　喬鐮兒道：「否則，若是有官員打著沒有資質的旗號來抓民女，導緻救災事宜中斷，那便又給皇上增添煩惱了。」

　　「你這樣做，圖什麼。」慕容煊問。

　　「民女別無所圖。」

　　她似乎不願意說太多，慕容煊沉默著，他擔心這女子有什麼陰謀詭計，但想想情況都這樣糟糕了，還能再壞到哪裡去？有時候他甚至想，這個皇帝不當了也好，省得天天為天下大計操心，如此一來，他更沒有什麼顧忌了。

　　慕容煊提起了禦筆。

　　聖旨上寫，喬鐮兒是皇帝欽定的賑災使，奉皇帝的旨意行事，各地官府必須全力配合，不得有絲毫阻撓，如有違抗，以抗旨罪論處。