喬鐮兒心中一動，皇上問得這樣直接，這分明是給她機會安插自己人。

　　皇帝方才呵斥永嘉時雖然嚴厲，話裡話外卻是在暗示她不要對永嘉動手，這個位置空著，便順水推舟。

　　她稍微思忖："臣女一時也沒有合適的人選，容臣女回去想想再回稟皇上。"

　　皇帝道："你慢慢想，不著急，工部侍郎這個位置要緊，須得挑個穩妥的人。"

　　喬鐮兒告退出宮，坐上馬車，靠在車壁上閉目養神。

　　牧星河是喬家的女婿，占著刑部一個頗為關鍵的位置，刑部一年到頭大案要案不斷，隻要是有她參與的，但凡牽涉到一個重要人物，就是幾十萬功德分入賬，這個位置絕對丟不得。

　　若把牧星河調到工部去，雖也是升遷，卻是不值當的，工部管工程營造，有時候還需要舟車勞頓趕赴工地監督，一連待上十天半個月，當然不及在刑部。

　　馬車經過牧家門口，喬鐮兒讓車夫停下來。

　　牧星河剛剛散值回來，上前來迎接。

　　喬鐮兒擡步往內院走："我有些日子沒來了，溪兒姐養得如何？"

　　「剛出了月子不久，每天用鎮國公主給的葯煎服著，氣色很好。」牧星河道。

　　暖閣門口的丫鬟打起簾子，一股暖香撲面而來，喬溪兒正靠在一張軟榻上，懷裡抱著襁褓，低頭滿眼愛憐地看著，時不時逗弄一下，眼角眉梢，都是溫柔。

　　奶娘守在旁邊，見了喬鐮兒連忙起身見禮。

　　喬溪兒也坐直了些："鐮兒來了，快坐。"

　　喬鐮兒走到榻邊坐下，伸手輕輕撥開襁褓的邊角，裡頭一張粉嫩的小臉睡得正香，睫毛彎彎的，嘴唇微微嘟著，她看得心頭髮軟，從空間裡摸出個鑲著罕見極品藍寶石的金鎖塞進襁褓裡："給二丫的見面禮。"

　　喬溪兒嗔道："每來一次都送見面禮，你莫不是要把你的寶庫都掏光。"

　　鐮兒送給冉曦的寶貝，都有一個小箱子那麼多了。

　　「自家姐妹，不用見外。」喬鐮兒道。

　　她打量著喬溪兒的面色，見她紅潤了許多，臉頰也豐腴了些："這月子坐得精細，姐夫對溪兒姐用心了。"

　　喬溪兒臉上流露出幸福的神色："是呢，星河每日盯著廚房，補湯補藥從不間斷，一從衙署回來，就陪在我的身邊，他是個盡職盡責的。"

　　她察言觀色：「鐮兒，你來不僅僅是為了看我，也是有事找星河吧？」

　　喬鐮兒也不瞞她："是有點事要跟姐夫商量，不急，我先陪你說說話。"

　　兩人閑話了一刻鐘，喬溪兒便催她去客廳："你忙你的，我這兒有奶娘伺候，不必掛心我，正事要緊。"

　　牧星河已經讓丫鬟上了茶點，喬鐮兒落座，端起茶盞吹了吹，開門見山："工部侍郎空出來了，皇上問我誰合適。"

　　牧星河神色一動，皇帝直接讓喬鐮兒推人，這是把機會送到他們面前來了。

　　牧星河沉吟了片刻：「我以為，工部郎中周賈倒是個合適的人選，此人今年三十有五，在工部熬了十年，從主事做到郎中，對工部的事務爛熟於心，他配合刑部調查劉侍郎舊賬時十分盡心，龍脈一案也出了不少力氣，平日與我也算交好，是個知根知底的人。」

　　喬鐮兒點頭道：「好，明日我便進宮向皇上舉薦周賈。」

　　牧星河又叮囑了一句："不過鎮國公主當心，駙馬丟了工部侍郎的位置，心裡必然不甘，讓他知道周賈要頂上去，一定不會善罷甘休。」

　　喬鐮兒嘴角微彎，儼然看戲的姿態：「他再不甘也隻能看著，我倒要瞧瞧，他還能折騰出什麼花樣來。」

　　第二日散了早朝，喬鐮兒往禦書房去，請見皇帝。

　　「鐮兒是有結果了？」皇帝問道。

　　「臣女昨夜思量，覺得工部郎中周賈堪當此任，周大人在工部任職十年，經手大小工程無數，熟悉各項事務，為人亦是謹慎務實，更難得的是，周大人在此前查辦劉侍郎舊案時提供了關鍵賬冊和證據，立下了功勞。」

　　皇帝想了一下："朕記得，周賈是五品郎中，在工部確實年頭不短了，也該拔一拔了。」

　　他爽快道：「既是你舉薦的人，朕信得過，祁海。」

　　祁公公應道：「老奴在。」

　　皇帝道：「傳旨工部，郎中周賈升任工部侍郎，即刻上任，並著吏部備案。」

　　工部衙署，周賈跪下聽旨，他愣了好一會兒，腦子裡白花花的，像是有什麼炸開，又暈乎乎的。

　　好不容易，他才反應過來，一時間，他有一種被天上餡餅砸中的感覺，滿心激動，連忙磕頭謝恩，聲音都有些顫抖。

　　傳旨太監離開，周賈直起身來，捧著手中明黃絹帛的聖旨，眼眶微微發紅。

　　他在工部苦熬多年，原以為這輩子也就到此為止了，沒想到鎮國公主一句話，竟讓他一躍成了侍郎。

　　他對喬鐮兒和牧星河充滿了感激。

　　這樣的大恩，二位若有需要，隻要不違反原則，他當赴湯蹈火。

　　這個消息，很快就傳到了宋瑞兒的耳朵裡。

　　宋瑞兒心情煩悶，正在書房裡臨帖，聽聞此事筆尖一頓，一滴濃墨落在宣紙上，蔓延開一團黑漬。

　　"周賈？"他擱下筆，聲音平靜，眼底卻是一片森寒。

　　呂德寧道："是，今日散朝後鎮國公主去了禦書房，出來沒多久皇上就派祁公公去工部傳旨了。"

　　宋瑞兒盯著紙上的墨漬，忽然陰惻惻笑了一聲："我費了這麼多心思，卻丟了駙馬都尉的位置，我想得到的工部侍郎之位，喬鐮兒一句話就把別人送上去了，好，很好，她可真有能耐啊。"

　　他臉上笑容凝固，眼裡的寒光越發冷冽："先是把牧星河安排在刑部，接著又給周賈鋪路，拉攏了周賈，這樣下去，六部怕是都要變成她喬家的了。"

　　呂德寧無奈道："可惜鎮國公主動作太快，皇上又極為相信她，直接就允了，不然，駙馬完全有反應的機會。"

　　宋瑞兒閉了閉眼，嘴角多了一抹冷酷："放心，這個位置，要坐穩，也不是那麼容易。"