宋瑞兒走出院子，那禁衛軍正是先前收了他兩錠金子的那個，姓周，在禁軍中是個小小的隊正。

　　周隊正左右看了一眼，低聲道：「駙馬爺，小的打聽到一樁事。」

　　宋瑞兒示意他繼續說。

　　「近來到了雨季，多地暴雨成災，堤壩崩塌，橋樑損毀，朝廷連撥了幾批銀子賑災，國庫已經吃緊，皇上正為這事日夜憂心，脾氣也大了許多，身邊伺候的人都不敢大聲說話。」

　　宋瑞兒目光一閃。

　　「消息可靠？」

　　「絕對可靠，小的有個同鄉在小福公公手底下當差，小福公公是專門負責給皇上掌膳的，這些話正是他親耳聽皇上和戶部尚書商議的。」

　　等周隊正退到一邊去了，宋瑞兒眼底漸漸聚起一簇算計的冷光。

　　國庫空虛，皇上為銀子發愁，這是他的機會。

　　他轉身回了書房，鋪開紙筆，略一斟酌，便開始寫信。

　　信中言辭懇切，說自己雖被禁足，但日夜思慮國事，眼下皇上憂心的問題，他有一策可解燃眉之急，懇請面聖陳情。

　　信寫好，宋瑞兒交給呂德寧：「想辦法遞進宮去，務必送到皇上手裡。」

　　呂德寧領命而去。

　　皇帝確實為銀子的事焦頭爛額。

　　戶部尚書呈上摺子，國庫現存銀兩已不足三百萬兩，而各地請求撥銀賑災的摺子還在不斷往京城送，光是洛河主河道沿岸三個州府，修復堤壩就需要至少二百萬兩。

　　皇帝放下摺子，揉了揉眉心，臉上疲態盡顯。

　　祁公公小心翼翼地奉上一盞參茶。

　　「皇上歇歇吧，龍體要緊，總是這樣操勞，萬一熬出岔子，豈不是讓臣民憂心。」

　　皇帝嘆了一口氣：「不是朕要與自己為難，事關天下民生，這些事不解決，朕寢食難安哪。」

　　一名太監捧著信函進來：「皇上，永嘉公主府駙馬呈上書信一封，說有要事面陳，似乎是關乎眼下皇上心急之事。」

　　皇帝眉頭皺起，龐佑這又是在打什麼主意？不過他眼下確實一籌莫展，若是龐佑真有什麼法子，聽聽倒也無妨。

　　「宣他進宮吧。」

　　宋瑞兒接到旨意，整了整衣冠，跟著傳旨太監入了宮。

　　他跪在金鑾殿上，態度恭順。

　　「罪臣龐佑，叩見皇上。」

　　皇帝不想多看他一眼，不耐道：「你說，你有辦法解決賑災銀兩短缺的問題？」

　　宋瑞兒還未回話，皇帝一擺手：「說來聽聽。」

　　宋瑞兒懇切道：「皇上，國庫空虛，百姓受災，罪臣雖被禁足，但心中無一日不牽挂國事，罪臣鬥膽直言，朝中並非沒有銀子，隻是銀子不在國庫罷了。」

　　皇帝蹙眉：「你的意思是，讓朕向大臣們開口？」

　　宋瑞兒搖頭：「大臣們明面上的家底，就算全拿出來又能有多少？就算皇上寬容，他們也要藏藏掖掖的，誰願意落下把柄呢。」

　　「臣所指的，是鎮國公主。」

　　皇帝的目光一凝。

　　宋瑞兒繼續道：「鎮國公主麾下掌軍數萬，兵強馬壯，裝備精良，其他將軍望塵莫及，養兵最是耗費銀兩，她能養得起數萬兵馬，手中銀錢必然充裕，這些年皇上對鎮國公主多有恩賞，她的封地又連年豐產，除此之外，喬家還做生意，不斷開門面，鋪樓，這些方面也賺了不少銀子。」

　　皇帝神色多了一抹思索。

　　「若是鎮國公主肯拿出銀子來賑災，既解了皇上的燃眉之急，又體現了她身為鎮國公主的擔當，於國於民，都是大好事，罪臣以為，她是很樂意的。」

　　皇帝沉默了下來。

　　他當然知道喬鐮兒不缺錢，但喬鐮兒養兵是朝廷默許的，她的銀子也是靠自己經營所得，而且已經上繳了超出份額的賦稅，朝廷沒有理由再強征，況且喬鐮兒為朝廷立下的功勞，遠非銀兩可以衡量。

　　宋瑞兒見皇帝不表態，又道：「皇上，罪臣說句不該說的，鎮國公主手握精銳，又坐擁巨額財富，若是忠心為朝廷出力，倒也罷了，但如今國庫告急，百姓遭災，她卻袖手旁觀，這實在不是為臣之道。」

　　「罪臣並非公報私仇，故意針對鎮國公主，罪臣隻是想為皇上分憂解難而已，如果鎮國公主因此懷恨在心，對付罪臣，罪臣也無怨無悔。」

　　這一次，他無論如何也要讓喬鐮兒大出血，同時借著這個功勞讓皇上重新信任他。

　　現在在殿上，如果喬鐮兒讓他蠱蟲發作，那就是坐實她邪門歪道的傳聞。