赤焰狐猛地推了一把陣盤加速，快舟猛地向前躥出一截，那道黑影的利爪擦著快舟尾部的舷闆劃過，發出一陣刺耳的金屬刮擦聲，火星四濺。

　　「是翼爪鷲！」赤焰狐罵了一聲，「這東西平時隻在極北冰原深處活動，丙點激活的時候能量外溢把它引過來的！」

　　明川已經站起身，青杖在握：「降低高度，到樹冠層以下，它的翼展在密林裡施展不開。」

　　赤焰狐壓住陣盤，快舟一頭紮向下方的丘陵區域，在樹冠上方僅數尺的高度貼地疾飛。

　　那隻翼爪鷲體型極大，翼展張開來將近兩丈，通體覆蓋著暗灰色的厚羽，頭部光禿無毛，脖頸處裸露著一圈深紫色的皺皮。

　　它在空中盤旋了一圈，猛地收起翅膀側身鑽入樹冠間隙繼續追擊，粗壯的利爪在高速飛行中抓斷了好幾根粗枝，碎木和斷葉在空中四散飛濺。

　　「進林子！」明川當機立斷。

　　赤焰狐將快舟急停在樹冠邊緣一片狹小的空地上，三人跳下船的同時明川已經反手將快舟推進了灌木叢中藏好。

　　翼爪鷲撲了個空，從他們頭頂上方呼嘯掠過，帶起的勁風將地面的枯葉捲成一道旋渦。

　　它在半空中折返回來，懸停在距離他們約數十丈的上方，巨大的翼翅緩慢扇動著，那雙暗黃色的豎瞳正死死鎖定著地面上的三人。

　　「它盯上我們了。」葉堰從腰後抽出了短刀，「這種猛禽認準獵物之後不會輕易放棄。」

　　赤焰狐仰頭看著那隻翼爪鷲：「我剛才打岩甲蜴的時候靈力消耗了不少，要跟這玩意兒硬碰硬有點虧。」

　　「不用硬碰。」明川從儲物袋裡取出那枚淡銀色晶石握在掌心，晶石接觸到他的體溫後泛起一層柔和的銀光，他舉起晶石對準翼爪鷲的方向，將靈力向晶石內部注入。

　　晶石的光芒在一個呼吸之間從柔和變為刺目，一道凝練的銀色光束直射上方的翼爪鷲，正正打在它胸腹之間的位置。

　　翼爪鷲發出一聲尖銳的嘶鳴，像是被什麼東西灼痛了一樣猛地偏轉身體向後翻飛，撲扇著翅膀在低空跌跌撞撞地轉了兩圈，然後頭也不回地朝北方飛走了，很快便消失在了漸暗的天幕中。

　　赤焰狐長出一口氣：「那晶石還能當閃光彈使？」

　　「它釋放的是靈獸獨角核心特有的高頻脈衝，對同樣具有靈獸血脈的生物會產生震懾效果。」明川把晶石收好，「翼爪鷲體內殘留著上古靈獸的血脈，對這種脈衝格外敏感，所以它會本能地避開。」

　　三人確認翼爪鷲沒有再回頭之後，從灌木叢中把快舟拖出來重新升空，這次赤焰狐把飛行高度保持在了樹冠層以下，航向也比之前更加謹慎。

　　回到萬川宗時夜色已經深了。

　　藏書樓的燈還亮著，靈虛真人正在長案前翻看那幅已經標註了三個新點的金屬闆地圖。

　　看到三人進屋，他擡頭掃了一眼：「甲、乙、丙全部確認了？」

　　「都激活了。」明川在長案對面坐下，把這一路的經過簡要複述了一遍。

　　說到銀白色靈獸遺骸、獨角核心、岩甲蜴群襲和丙點的金屬闆時，他從儲物袋中取出那枚淡銀色晶石放在桌面上。

　　「甲點靈獸留下的獨角核心，與石盤和青杖之間存在能量共振。」

　　靈虛真人小心地拿起那枚晶石對著燈光端詳了一會兒：

　　「靈獸的獨角核心是地脈靈氣長期灌注後濃縮而成的精華結晶，這隻靈獸生前應該長期駐守在甲點，用自己的身體作為活體陣基來維持甲點的運轉。

　　死後它的核心被自動封存在體內，隻有後來者取出它才能讓甲點的部分功能繼續運行。」

　　「那這條支線上的三個節點現在都已經激活了，整條支線重新貫通對靈域有什麼影響？」葉堰在旁邊的椅子上坐下，把靴子脫下來倒掉裡面的碎石。

　　靈虛真人將地圖在長案上重新展開，指了指從甲點經乙點到丙點的那條虛線：

　　「這條支線貫通之後，靈域東北到西南方向的地脈靈氣輸送效率會提高三到四成，理論上會對沿線區域的靈植生長、礦脈產出和妖獸分佈都產生一定影響，隻不過短則數月才會顯現。

　　但有一件事可能變化得更快，那就是靈氣的重新分佈會吸引更多高階妖獸向支線沿線遷徙。」

　　赤焰狐眉頭一擰：「所以咱們激活了這條支線之後，沿線的妖獸會變多？」

　　「支線貫通之前，地脈靈氣在靈域東北區域常年處於低水平狀態，高階妖獸無法長期棲息。

　　現在靈氣供應充足了，它們自然會向這片區域移動。」靈虛真人停頓了一下，「而且有些靈獸對地脈靈氣的流向變化非常敏感，感知到支線重新貫通的時間比人類修士要快得多。

　　今天那隻翼爪鷲從極北深處一路追到半途，就是最好的例子。」

　　葉堰若有所思：「那就是說，我們激活這條支線相當於給靈域東北區域放了一個信號，告訴所有能感知到地脈靈氣變化的靈獸，這塊地方靈氣變濃了，可以過來佔場子了。」

　　「差不多。」明川站起身來走到地圖前，「但好處是，靈獸聚集的地方通常也會有靈材伴生。

　　地脈靈氣充沛時，沿線區域可能出現以前沒有過的礦脈露頭和稀有靈植。」

　　赤焰狐眼睛一亮：「靈材？什麼級別的？」

　　靈虛真人想了想：「以這條支線的規模和靈氣輸送量推算，至少會出現地階上品的礦脈伴生物，運氣好的話甚至可能有天階靈材露頭。」

　　次日清晨，天還沒完全亮透，一道傳訊符就從東北方向飛來落在了明川的書桌上。

　　符紙上的字跡是靈域東北邊境一個名叫鐵脊堡的小型宗門的宗主親筆，措辭帶著明顯的緊迫感：

　　「萬川宗明川宗主敬啟，鐵脊堡南側山林昨夜出現大範圍地脈靈氣異常波動，地面多處裂隙噴出淡青色靈光。

　　另有多隻平日罕見的高階妖獸在堡外三裡範圍內出沒，其中一頭通體覆蓋銀灰色鱗甲的大型靈獸已經逼近堡牆，堡內弟子無人能敵。

　　聽聞萬川宗近期在地脈方向有深入探索，懇請宗主派人援手。

　　情況緊急，萬望儘快。」