翌日，天氣稍霁，陽光透過雲層，灑下些許暖意。

　　阿沅提着一個小巧的食盒，腳步輕輕地走進了喬念休養的小院。

　　“喬谷主。”她柔聲喚道，臉上帶着溫婉又有些腼腆的笑。

　　喬念正坐在院中翻看醫書，聞聲擡頭，見是她，便含笑招呼：“阿沅姑娘來了。快坐，你傷勢未愈，該多休息才是。”

　　“躺久了反而悶得慌，出來走走倒覺着好些。”阿沅說着，将食盒放在石桌上，取出幾樣精緻的小點心和一方折疊整齊的素白絲帕。

　　她有些不好意思地将帕子遞過去，“我……我也幫不上什麼大忙，就這點繡活還湊合。這帕子用安神的草藥熏過，希望……希望您别嫌棄。”

　　喬念接過，展開一看，是一叢用綠絲線繡成的蘭草，針腳細密，形态雅緻，不由得贊道：“好靈巧的手！這蘭草仿佛帶着香氣呢。”

　　她小心收好帕子，拉過阿沅略顯冰涼的手，“你有心了。隻是養好身子最要緊，這些費神的活兒，以後少做。”

　　阿沅見喬念真心喜歡，眼裡漾開真切的笑意，搖搖頭：“不費神的。比起您救了我們，這實在不算什麼。”她頓了頓，聲音輕了些，“我和阿鬼……沒什麼大本事，能報答您的，也就是這點手藝了。”

　　聽出她話裡的那絲卑微，喬念輕輕拍了拍她的手背，溫言道：“阿沅，快别這麼說。醫術是濟世，你這繡工亦是匠心，哪有高下之分？情義二字，更不是用來計較的。”

　　這話說得懇切，阿沅心裡暖融融的，一直以來的局促感消散了不少。

　　她擡頭，看着喬念溫和的眼睛，輕輕“嗯”了一聲。

　　陽光暖暖地照着，院子裡一時安靜下來。

　　許是這氛圍讓人放松，阿沅望着牆角那點新綠，眼神漸漸有些飄遠，像是陷入了回憶。

　　見狀，喬念輕輕笑着，随口問了聲，“阿沅姑娘跟尹鬼，是怎麼認識的？”

　　聞言，阿沅也跟着輕笑開來，語氣帶着些懷念與感慨，“說起來……我和阿鬼能遇見，還是因為一場禍事呢。”

　　“那會兒，我在西北邊陲的一個小鎮子裡落腳，那裡風沙大，人也雜，各路的商隊、走江湖的都有。我無親無故，就靠着給繡坊做點零活，勉強糊口。”

　　“那天黃昏，風沙剛歇，天色昏黃黃的。我拿着剛領的微薄工錢和一點布料，想趕緊回我住的那間破土屋。”

　　她說到這裡，下意識地攥緊了衣角，仿佛還能感受到當時的恐懼，“結果……在一條沒什麼人的土巷子裡，被三個喝醉了酒的混混攔住了。”

　　喬念眉頭微蹙，适時地遞上一杯溫水，聲音帶着安撫：“西北邊陲民風彪悍，三教九流彙聚，你一個姑娘家獨身在外，确實艱難。”

　　阿沅感激地接過水杯，抿了一口，繼續道：“他們……他們滿嘴污言穢語，還要動手動腳。我吓壞了，退到土牆邊，一點辦法都沒有，以為……以為真的要遭殃了……”

　　她的聲音有些發顫，喬念沒有打斷，隻是用鼓勵的眼神看着她。

　　“就在那時候，巷子口忽然有人說話了。”

　　阿沅的眼睛亮了一下，像是回憶起了那道希望之光，“那人說：‘幾個大男人，欺負一個弱女子，也不嫌丢人？’我擡頭一看，是個穿着灰撲撲舊布衣的人，風塵仆仆的，臉上也蒙着灰，看不真切，就站在巷口的陰影裡。”

　　“是尹鬼？”喬念适時問道，引導着叙述。

　　“嗯，”阿沅點頭，“就是阿鬼。他當時用了飛镖，快得很，一下就打傷了一個混混的手腕。那幾個混混仗着酒勁和人多，就嗷嗷叫着沖他去了。阿鬼身手真利落，一個人對付他們三個，遊刃有餘。可是……”她語氣一轉，帶上了擔憂，“我看着看着，就覺得他好像有點不對勁，身形偶爾會晃一下，氣息也亂，臉色在昏黃的光下，白得吓人。”

　　“他受傷了？”喬念敏銳地捕捉到關鍵。

　　“是，他本來好像就有很重的内傷在身。”阿沅回憶着，臉上露出後怕的神情，“他雖然把那幾個混混都打趴下了，可自己也撐到了極限，扶着土牆猛地咳了起來，咳出了好多血，然後就……就暈倒在我面前了。”

　　“啊！”喬念輕輕驚呼。

　　“我當時也吓壞了，”阿沅接着說，“可我總不能把他丢在那裡不管啊。那幾個混混若是醒了，難保不會叫人來報複。我就……我就拼了力氣，把他扶起來，他看着瘦，可昏過去的人沉得很。我就半背半拖，一步一步，往我那破屋子挪，到家的時候，天都黑透了，渾身像是散了架。”

　　喬念想象着那個瘦弱的姑娘在蒼茫的西北暮色中，拖着昏迷的男子艱難前行的畫面，心中不禁動容：“真是難為你了，阿沅。”

　　阿沅笑着搖了搖頭，“把他安置在我那張破木闆床上之後，我才真的慌了神。他一直在咳血，渾身滾燙，昏迷不醒。我……我沒有錢，這荒僻地方，連個像樣的郎中都難找。隻能憑着以前聽來的土方子，去野地裡找點止血的草藥，搗碎了想喂他，可一點用都沒有。”

　　她擡起頭，眼中泛起淚光，仿佛又回到了那個絕望的時刻：“我就那麼守着他，守了兩三天，眼看着他氣息越來越弱，怎麼叫都叫不醒……我心裡怕極了，覺得自己真沒用，救不了他……”

　　“可到了第三天晚上，門外便來了一個人，”阿沅的描述帶着一種模糊和寒意，“看不清長相，好像穿着一件深色的、式樣有點怪的厚袍子，像是擋風沙的，可又不太一樣。臉上……臉上也模模糊糊的，像是蒙着一層看不透的灰。隻有一雙眼睛，特别深，特别沉，看着我，我就覺得像是被扔進了冰窟窿裡，渾身發冷。”

　　喬念皺了皺眉，語氣不自覺緊張了一些：“是尹鬼的師父？”

　　玄面人，萬承安？

　　“嗯，”阿沅點頭，肯定了喬念的猜測，“他走進來，帶着一股外面的冷風。看了眼床上的阿鬼，就說了一句：‘他快死了。’聲音低啞，幹巴巴的，一點人味兒都沒有。我吓得腿軟，壯着膽子問他是誰，他說……他是把阿鬼養大的人。”