蘭其翼帶著跟班灰溜溜走了。

　　兩個跟班父輩官階都不高，故離開之後一個勁兒問他：「翼哥，方才那是誰啊？官兒很大嗎？你怎麼一過去就給跪了？」

　　這真是哪壺不開提哪壺。

　　蘭其翼氣得跺腳，卻不小心跺到麻筋，麻得齜牙咧嘴，抱著一隻小腿蹦了起來。

　　熊樣跟班一瞧：「翼哥想鬥雞了？」

　　說罷，他立刻抱起一隻小腿，蹦一下便頂向了蘭其翼。

　　蘭其翼大驚，奈何腳底闆實在是麻，躲避不及之下，直接被頂翻在地。

　　「翼哥今天咋了！」熊樣跟班瞪眼，立刻放下腿，蹲下去抱他，「往日鬥雞你躲得那般快，我都碰不到你，今日怎的不躲？」

　　「你、你過來......」蘭其翼咬牙喚他。

　　他剛一湊過去，腦袋便結結實實挨了一巴掌，蘭其翼惡狠狠道：「今日遇到的事，見到的人，全都不許說，就連你爹娘都不能說，聽明白沒有！隻當我們沒來過洄河壩！」

　　「我知道、知道了，誰都不會說，猴兒也是。」熊樣跟班忙不疊點頭，又想扶他，「翼哥你先起來，你坐地上我害怕......」

　　......

　　蘭其翼離開後，天子也想試試辣豆腐腦。

　　他正欲喚洪公公時，卻被皇後溫溫柔柔地摁住了手。

　　「老爺要少食辛菜。」她笑著道：「辛走目，您近來眼幹，還是過段日子再吃吧。」

　　天子下意識揉了揉眼皮，「夫人真是好生心細，那我便不吃了。」

　　沈箏看得牙疼，端起碗把豆腐腦喝了個乾乾淨淨。

　　不知不覺，夕陽西下。

　　晚飯點一到，壩上的百姓便少了許多，唯獨這些小食攤子佇立依舊，絲毫沒有要收攤的意思。

　　橘紅色的晚霞鋪滿天空，將流淌的河水染成了金色。

　　「走吧，咱們坐得夠久了。」天子起身，看著不遠處閘口，對沈箏道：「上去看看。看過之後，本老爺和夫人......也差不多該回府了。」

　　沈箏應了聲，跟著他們朝閘下走去。

　　閘下有一守閘屋，每日八人輪流看守，想要登上閘口，便要經過守閘屋。

　　「卑職見過沈大人！」值守將士不認得帝後，卻認得沈箏，見沈箏過來，他立刻打開了梯門。

　　沈箏頷首道：「辛苦了。」

　　幾人剛踏上閘頂，一陣晚風便迎面襲來，風中帶著河水的腥濕，也帶著稻田的清香。

　　他們眼前，是被夕陽映得金黃的稻田與河水。

　　這會兒的稻子剛抽了穗，早已褪去了剛插秧時的青色模樣，葉片又寬又長，層層疊疊地向四周舒展。

　　看著一望無際的稻田，天子深吸一口氣，似是陳述事實，又是表達美好期許：「待到明年，京郊田地，將全都種上同安稻。」

　　那該是怎一幅盛景？

　　沈箏從稻田收回目光之時，天子竟帶著皇後直接坐在了地上，還不忘喚她：「你也坐。」

　　沈箏坐下後，洪公公急得在原地打轉。

　　就算閘頂有柵欄，可他也見不得這般場景啊！

　　「以前在宮裡看夕陽，隻覺得金紅一片，倒不如這兒鮮活。」皇後輕聲感嘆，伸手拂去被風吹亂的鬢髮，「這裡的人，各有各的活法，草木也是。」

　　天子點頭，目光逐漸放遠。

　　他看見了田埂間穿行的農人，看見了農戶屋頂裊裊的炊煙，看見了自由的鳥，看見了他的子民，都認認真真地過著自己的小日子。

　　宮裡的夕陽，照得是紅牆黃瓦；而這兒的夕陽，照得是炊煙、是笑臉、是實實在在的人間。

　　良久，他終於收回目光，看向啟閉台。

　　「這閘口造得妙。」說著，他的思緒不自覺飄遠，「若我大周河道皆能用上水泥，水域百姓便不再為潰壩而憂心。」

　　皇後虛虛依偎著他，輕聲道：「風慢慢吹，總會吹到的。」

　　......

　　夕陽將自己藏了一半在地下。

　　晚風又起，稻浪起伏，不遠處最後一縷炊煙，也漸漸淡了。

　　壩下小食攤老闆開始收拾傢夥事，夕陽把他們影子拉得老長，逐漸與壩體的影子疊在一起，緩緩流淌於河面上。

　　天子起身，深吸一口氣，才緩緩道：「走吧，該回去了。」

　　他率先轉身，腳步卻比來時慢了不少。

　　皇後緩緩跟上他的腳步，經過沈箏身旁時，卻輕聲嘆了口氣，「若能多留片刻便好了。」

　　說罷，她又輕笑搖頭，似是在笑自己小女兒心性。

　　留了一個片刻，就會想下一個片刻，可她與天子，終究不屬於這裡。

　　她的裙角掃過梯角，一步一步，終是下了閘口。

　　直到走到壩底，登上馬車，帝後二人還掀著車簾，望著閘頂那盞漸遠的風燈。

　　沒多久，風燈縮成了一個小小的光點，最後徹底消失在夜色裡，他們才放下了車簾。

　　車廂裡靜了下來，隻剩下車輪碾過路面的「軲轆」聲。

　　許久，皇後靠在車窗上，輕聲道：「臣妾......不應該阻止您吃辣豆腐腦的。」

　　若是吃了，他們對京郊的回憶，是不是又能多上一分？

　　天子指尖摩挲著袖口，壓下心緒笑道：「那糖人兒，皇後不也沒吃上？」

　　倆人誰都差上那麼一口，若細算，也算扯平了。

　　皇後輕輕揉了揉微澀的眼睛，突然笑了起來：「那......待下回，臣妾陪陛下再來？」

　　「朕吃辣豆腐腦，皇後吃兔兒糖人。」

　　他們心中的不舍，就像溯河的水拐彎流向了洄河——變成了期待。

　　期待下一次出宮。

　　......

　　太陽東升西落，一轉眼，就到了工部遞上奏報後的第七日。

　　這一日，也是崔府閉門的最後一日——全府上下所有人都種上了牛痘，觀察期一過，崔相便可以上朝，府中上下也能出門見人了。

　　在幾日觀察期中，崔相一直卧床不起，閉不見「客」。

　　而能登府「探望」他的「客人」，翻來覆去的數，其實也隻就徐郅介一人。

　　徐郅介每日辰時登門，得知崔相身子依舊不適的消息後，便會留下一句「本官明日再來」，而後離去。