上京。

　　寅時六刻。

　　天色青灰，晨露微寒，朱雀門前道旁的槐樹半禿，秋風寂寥，卷著槐葉打旋輕落。

　　朝官三三兩兩，踏下馬車，跨過朱雀門，低聲交談著，朝金鑾殿走去。

　　「今年這秋日不一般吶......」有官員哈了口氣，白霧隨風，「比往年都冷得多，天亮得也越來越晚了。」

　　「老天爺的心思難猜。」有官員道。

　　「再難猜，也沒咱陛下的心思難猜呀。」有人偷偷擋住了嘴，聲音小得幾乎都聽不見：「誰能想到，陛下竟任了沈大人做柳陽知府？」

　　這消息，著實被吏部瞞得緊。

　　若非前幾日上朝時陛下不小心說漏嘴，他們怕是得等到年底才知道。

　　「那日......你們瞧見崔相臉色沒有？」有人謹慎四看一眼，「瞧他那模樣，怕是早就知情，說不準......他一直在找機會參沈大人呢。」

　　「參？拿什麼由頭參？」有人覺得實在說不過去，「人沈大人在柳陽府待得好好的，又沒招惹他......」

　　「噓——！別說了！人來了！」

　　眾人紛紛閉嘴，朝通天梯兩側散開。

　　「相爺。」

　　「見過相爺。」

　　在此起彼伏的問好聲中，崔相踏上第一節石階。

　　這通天梯，他年年都要來來回回地走上好幾百次。

　　但近幾個月來，他卻感覺這台階越來越陌生了。

　　通天，通天。

　　他暗自冷笑。

　　可惜，這梯子，不再通他的天了。

　　小半刻很快過去。

　　看著崔相袍角掃過最後一節台階，兩側官員紛紛舒了口氣。

　　有人嘀咕：「總覺得，最近崔相看人的眼神有點怪......」

　　被對方盯上時，就像小腿肚子被冰冷的蛇軀纏上一般，令人汗毛豎立，有股說不出的難受之感。

　　「都傻站著幹啥？」

　　魯伯堂一步三階，一開口中氣十足：「趕緊的吧諸位！還有一刻就卯時了，總不能讓陛下等咱們吧？」

　　眾官員回神。

　　和崔相相比，魯伯堂就像一把大闆斧，乍一眼令人畏懼，但細看之下卻又能發現，他的鋒芒鮮少會對準自己人。

　　「走吧諸位！」魯伯堂從眾官員身旁掠過，風風火火，「早上朝，早退朝，都磨嘰啥呢！」

　　風被他帶起，又被他帶落。

　　一刻後，鞭聲落下，天子高坐龍椅。

　　洪公公開始走流程：「有事起奏，無事退朝！」

　　季本昌聞言趕緊舉著笏闆出列：「陛下，老臣有本要奏！」

　　天子擺了擺手，洪公公再次走流程：「有事起奏，無事退朝！」

　　季本昌眼睛一鼓：「陛下！老臣說，老臣有本要奏！」

　　天子擡手撐著額角，不看他。

　　他急了：「陛下！！」

　　天子不耐：「下來再說。」

　　他不幹：「老臣就簡單說兩句！」

　　「半句朕都不想聽你說！」天子把「煩」寫在了臉上：「朕沒錢！你想討債，找工、兵、吏、刑、禮部討去！」

　　季本昌滿臉受傷。

　　雖然今年六部開支見漲......

　　雖然前幾日上朝時，他的確「不小心」多抱怨了幾句......

　　可他今日，是正兒八經的有本要奏啊！

　　「老臣冤枉！」他直接將笏闆舉過了頭頂，「老臣想奏的，是上次沈大人給戶部帶來的新作物，快、快收穫了！」

　　天子瞬間不煩了，就連撐著額角手，都緩緩放了下去。

　　「當真？」

　　望著天子眼中的喜悅，季本昌直想就地一坐，放聲大哭一場。

　　「千真......萬確。」他從懷中掏出一截枯藤，再次提起沈箏：「沈大人離京前，同老臣和農師說過，待這藤蔓枯萎，要不了多久，那作物便能收穫了。」

　　天子看藤蔓的眼神溫柔得可怕。

　　洪公公趕緊從季本昌手中接過，將藤蔓雙手遞給天子。

　　「有些日子沒聽到沈卿的消息了。」

　　在季本昌越發酸澀的眼神中，天子輕撫藤蔓，似是在不經意間說了心底話：「依朕看，明年秋闈，便召沈卿回京吧。」

　　季本昌第一個同意：「陛下聖明！」

　　魯伯堂第二個同意：「陛下！到時臣提前去柳陽府，接沈大人回京！」

　　嶽震川第三個同意，甚至還覺得等秋闈有些久了：「陛下，秋日路不好走，要不......明年夏日便召沈大人回京吧？」

　　百官：......

　　他們還是第一次聽說，夏天路比秋天好走這個說法。

　　但可怕的是，天子還點頭贊同：「的確。便暫定來年夏日吧，到時......沈卿也能同禮部一同操持秋闈，郭卿認為如何？」

　　百官齊齊看向禮部尚書郭必正。

　　卻發現對方神情恍惚，面色難看得可以。

　　天子皺眉：「郭卿？」

　　郭必正猛地回神，眼神略顯驚慌。

　　天子眉頭皺得更緊：「你有意見？」

　　「不，不......」在身後侍郎的提醒下，郭必正趕緊告罪：「能與沈大人共事，乃臣心之所向。方才......是臣走神了，還請陛下恕罪。」

　　天子握著藤蔓，當了一回放馬郎：「罷了，朕今日心情不錯，不同你計較。」

　　要同他計較的事兒，還在後面。

　　郭必正面色好點了一點，但也隻是一點：「多謝陛下。」

　　天子睨了他一眼，轉頭看向百官：「眾卿可還有本奏？」

　　百官噤聲，嶽震川出列：「陛下，老臣昨日收到餘九思來信，渾源烏金炭已開始正式開採，第一批烏金炭，可於年前抵京。」

　　「餘九思......」天子想起了那道身影，沉吟片刻後，擡手。

　　「傳朕旨意，著任餘九思為從五品典軍中郎將，歸京後，專掌皇城戍防稽核，督皇城諸門門禁、武備倉儲，協理羽林軍理朝會諸事。其秩，從五品，食皇城司俸祿，歸朕直接轄制，兵部......不得擅調！」

　　委任聲落，吸氣聲起。

　　「從五品？！」

　　百官皆驚，見天子不再言語，紛紛低聲討論。

　　「餘九思才從軍幾年？一場正兒八經的仗沒打過，不過是去昌南府送了趟賑災糧，又去渾源挖了回礦，這一回來，便能執掌皇城戍防了？！」

　　陛下這心，都要偏到肚子裡去了！

　　有官員暗中看向魯伯堂，想讓魯伯堂當出頭鳥：「魯將軍，您倒是說句話呀！當初您從百戶拼到護軍，可是用了整整八年啊！」