差役瞅他一眼，並不解釋，隻看著江湛。

　　江湛一派坦然，「如此，麻煩前頭引路。」

　　雖然有些意外，但他並不擔心。

　　科舉考場何等嚴格，別人若是真想害他，也不會蠢到在這裡動手，一旦事情敗露，後果可不是誰都能承擔得起的。

　　江湛朝扁豆豆投去了一個安撫的眼神，隨即跟在那差役身後，往府學裡面走去。

　　既然是府學，條件自然比縣學要好得多。

　　四進院落，疏朗有緻，沿途都是一排排的號舍，不少已經坐了人。

　　這些都是運氣好的，還有些運氣不好的，抽到了臨時搭建起來的考棚，就得坐在外面。雖然也是三面遮擋，有頂有壁，但萬一要是下大雨，搞不好就會打濕卷子，影響考試結果。

　　江湛路過考棚時，正好聽見幾個倒黴蛋在那兒唉聲嘆氣，如喪考妣。

　　「江案首放心，你的座位必定是頂頂好的。」差役笑著安慰。

　　走了約莫半刻鐘，一直走到第三進院落的正廳，那差役才停住了腳步，指著其中一間號舍說：「就是這裡了。」

　　江湛擡眼一瞧。

　　正廳裡約莫有七八十間號舍，而他的號舍剛好就在第一排偏左的位置，此時右邊兩間號舍裡都已經坐了人。

　　其中一個人，江湛剛好認識。

　　「阿湛，你來了？」段秀眉眼綻開，笑容和煦。

　　那語氣熟稔的，彷彿兩人不是才見過一面的陌生人，而是相識多年的好朋友。

　　江湛朝他頷首，態度客氣而疏離，「段公子。」

　　段秀的視線落在他身上，誇道：「你今天……的衣裳很好看。」

　　江湛沒來由一陣惡寒。

　　他不再說話，徑直走進了自己的號舍。

　　先是檢查了一遍，確保擋闆跟凳子都是牢靠的，沒有缺胳膊斷腿，然後從懷裡摸出一塊帕子，將桌面擦拭乾凈，省得到時候污了試卷。

　　正忙著，隔壁號舍裡探出了一個腦袋，三十多歲的年紀，滿臉的精明相。

　　「兄台。」他看著江湛，目光炯炯，「在下是見風縣的縣案首史多多，請問你可是烏頭縣的縣案首江湛江公子？」

　　江湛有些疑惑。

　　這位史案首為何會知道自己的名字？

　　不過還是乖乖點頭，「正是。」

　　史多多打量了他兩眼，嘖嘖嘖地道：「果然少年英才，不同凡響，怪不得敢跟段老大人的孫子叫闆呢，是個有膽識的。」

　　接著，他話鋒一轉，「不過人嘛，總歸還是要有點自知之明的，自視過高可是會吃大虧的哦。」

　　江湛皺了皺眉，垂下眸子懶得再理睬他。

　　史多多也是個有眼色的，看出來江湛不樂意聽自己講話，於是把腦袋縮了回去，又從另一邊探出來，語氣中多了幾絲諂媚。

　　「段公子，在下見風縣史多多，您跟江案首打賭的事，所有人都聽說了，我覺得您一定能贏！」

　　段秀笑笑，「多謝吉言。」

　　史多多又往那邊湊了湊，壓低嗓音道：「實不相瞞，在下已經把帶過來的全部身家都押在了段公子身上，就等著贏錢回家呢……」

　　同為縣案首，史多多自然也有過雄心壯志，期待著能一鼓作氣，再中府案首。

　　然而這份雄心壯志，在聽說了段秀的背景後，如同泡沫一般。

　　砰，瞬間破滅了。

　　先不說段秀自身就擁有過人的才華，就沖著他是國子監祭酒段老大人的親孫子，主考官蘇大人會不給這個面子，點段秀為府案首？

　　誰信啊。

　　官場嘛，素來不就是這樣，你幫幫我我幫幫你的。

　　所以史多多對府案首也沒抱什麼指望，反正能過就行了，順便再掙點小錢，何樂而不為呢？

　　要是能跟段秀攀上關係，那就更好了。

　　段秀卻對這個老男人沒什麼興趣。

　　年紀大，長得醜，全身上下除了心眼子就是銅臭，不討人喜歡。

　　「史兄，你話太多了。」他淡淡地道。

　　史多多笑容一僵，訕訕地縮回到自己的號舍，臉上青一陣白一陣，像被人狠狠甩了一耳光。

　　呸，有什麼了不起的，不就是一個官二代？

　　要不是靠著你家老爺子，就憑你，還真不一定能拼得過那位姓江的小朋友呢！

　　當然了，罵歸罵，史多多還是希望段秀能贏的。

　　要不然他那一百兩銀子可就打水漂了。

　　很快又陸陸續續來了一批考生，全都是由差役親自領進來的，個個都是縣案首，彼此相互打量著，眼神裡充滿了戒備。

　　進了考場，大家便都是對手。

　　過了兩刻鐘左右，噹噹的鑼聲終於敲響。

　　府試開始了。

　　七八個差役站到了考場周圍，眼珠子瞪得跟貓頭鷹似的，在考生身上來回梭巡。

　　緊接著，一個穿著緋色官服，挺著個大肚腩的中年男人背著手走了進來，身邊簇擁著幾個師爺模樣的人。

　　正是此次府試的主考官——鳳陽知府蘇清堯。

　　蘇清堯先是照例講了一堆考場上的規矩，然後便往監考位上一坐，屁股下的官帽椅不堪重負，頓時吱呀一聲發出了痛苦的呻吟。

　　咳咳。

　　蘇清堯趕緊咳嗽兩聲，一方面掩蓋住這羞恥的噪音，另一方面也是提醒差役們，該發文房四寶了。

　　不要以為這些東西都是免費的，可沒有那麼便宜的事兒。

　　二兩銀子一套，不講價。

　　據說收上去的錢都用於考場基建，例如搭考棚，府學維修等這些。

　　至於是否真的落到了實處，那就不得而知了，反正誰也不敢說，誰也不敢問。

　　發完……哦不，賣完文房四寶，就開始發試卷了。

　　試卷到手後，江湛先是粗略看了兩眼。

　　兩道很常見的經義題，要求每道題至少寫三百五十字。

　　然而越是常見，想寫得好，從幾千份試卷中脫穎而出，卻越是艱難。

　　江湛並不著急動筆，而是借著磨墨的工夫，在腦海中細細思考起來。

　　他坐在第一排，正好跟主考官面對面。

　　蘇清堯一眼就看到了江湛。