要說鳳陽府首屈一指的酒樓，當屬府學附近的狀元樓了。

　　因為它真的是狀元家開的。

　　當年段家老爺子段子勛連中三元，被先帝欽點為頭名狀元，聲名大噪。

　　段家也因此水漲船高，躋身勛貴之列。

　　之後更是趁勢將手伸進了各大行業，利用狀元這個噱頭，賺得盆滿缽滿，不光掙得了錢財，還贏得了響亮的名聲。

　　狀元樓就是其中之一。

　　這麼說吧，外地學子來府城參加考試的，若是沒有虔誠地去狀元樓裡消費一頓，定會被人指著鼻子嘲諷。

　　說你是鄉巴佬進城——不識深淺。

　　連狀元樓都不去，你還想考科舉？不烤糊了才怪！

　　也因此，狀元樓從來不缺客人，哪怕裡面的飯菜貴到離譜，還難吃得要死，照樣日日客滿。

　　直到去年府試期間，形勢突然逆轉，變得門可羅雀。

　　啥，你問為什麼？

　　說出來怕嚇死你……不是，是笑死你！

　　段老爺子最看好的寶貝大孫子段秀，跟一個小破縣裡來的考生立下賭約，賭誰最終能摘得府案首的桂冠。

　　所有人都認定了段秀必贏。

　　結果呢？他竟然輸了。

　　輸了就輸了吧，勝敗乃兵家常事，素來隻有皇位要繼承，沒聽說過狀元也要世襲的。

　　可段秀那個鼠肚雞腸的，他輸不起啊，他應激了，不僅咆哮考場，還把主考官蘇知府給打成了食鐵獸，眼圈兒黑得都瞧不見眼珠子了。

　　最終自食其果，被暴怒的蘇知府永久剝奪了應試資格。

　　你說說，這是不是年度最佳笑話？

　　自此之後，狀元樓就跌落了神壇，無人問津了。

　　畢竟連自家子孫都沒沾上點福氣，還指望它能護佑其他學子？洗洗睡吧。

　　蘇慕從馬車裡鑽出來，看到的就是這樣一副冷清的景象，昔日繁花似錦的狀元樓，此刻蔫巴巴地立在街道邊，門口的彩旗都彷彿褪了顏色，無精打採的樣子。

　　倒是旁邊的暮雲館生意大好，門口排著長長的隊伍。

　　蘇慕的嘴角扯起一個戲謔的弧度，歘地抖開扇子，大搖大擺地邁進了狀元樓。

　　夥計正靠在門邊無聊地打哈欠，見有人來了，忙抖擻精神，露出職業假笑，「客官裡面請，本店今兒有活動，所有的招牌菜一律半價……」

　　話還沒說完，就看清了面前之人的臉，聲音嘎一下收住了。

　　「原來是蘇二公子啊。」

　　夥計的語氣裡透著絲絲失望，不過面上還是極盡諂媚，將蘇慕往樓上引，「夏公子跟崔公子他們早就到了，正在上面等著您呢！」

　　上了二樓，蘇慕的視線隨意那麼一掃，然後擡腳往東邊靠窗的那個桌位走過去。

　　桌旁坐著四個人，年紀都相仿，不過二十左右，個個身穿綾羅，一看就是富貴人家的公子哥兒。

　　其中一人眼尖，餘光瞥見蘇慕，立馬叫嚷起來，「好你個蘇二，說好了午時在這裡相聚，這都快未時了，你怎麼不幹脆等天黑了再來？」

　　其他幾個發小也不肯善罷甘休，紛紛對著蘇慕口誅筆伐。

　　蘇慕慵懶落座，搖著扇子笑得賤兮兮的，「怎麼，一日不見如隔三秋，各位就這麼想我麼？」

　　發小們齊齊翻了個白眼，然後做嘔吐狀。

　　論不要臉，在座的無人能及蘇老二。

　　「行了別騷包了，飯菜都快涼透了，還是趕緊墊巴幾口吧，省得到時候肚子餓，賴到我們頭上。」眼尖的那個發小把面前的王八湯往蘇慕那邊推了推。

　　他姓夏，叫夏仲陽。

　　是夏通判家的幼子，今年十九，跟蘇慕一樣尚未娶妻，不過已經定了親。

　　也是這幾個發小裡面，跟蘇慕關係最鐵的。

　　蘇慕搖頭，「不吃了，來前我已經在家裡用過飯了。」

　　聽了這話，另外兩個發小登時就不樂意了。

　　「我說蘇二，過分了啊，不守時也就罷了，哥兒幾個明明約好了飯，你卻把肚子填飽了才來，像話嗎？」

　　「就是，莫非是嫌棄這狀元樓的飯菜不好吃，比不上你的慕雲館？」

　　蘇慕瞅著他倆，似笑非笑，「做人呢，最要緊是誠實，你們兩個摸著良心說，這狀元樓裡的飯菜好吃嗎？」

　　那倆貨一下子啞了火。

　　然後下意識偏頭看向坐在最裡面，一直沒吭聲的那個人。

　　雖然的確不好吃，但主人家還在場呢，好歹留點兒面子，別說得那麼直接啊喂！

　　段秀放下手裡的竹筷，擡起眼，緩緩開口：「蘇二，你可是在生我的氣？」

　　「你說呢？」蘇慕笑笑，「你當眾毆打我爹，害得他老人家挨了人生第一次揍，眼睛疼了好幾日不說，還遷怒到我身上，罰我抄了一百遍《道德經》，我不該生你的氣麼？」

　　幾個發小面面相覷，一時間不知道說什麼好。

　　論理，他們是站在蘇慕那邊的，考場內毆打主考官，而且那主考官還是好兄弟的爹，正常人能幹出這事兒？

　　所以蘇慕生段秀的氣，完全合情合理。

　　但畢竟從小玩到大，而且段秀也已經受到懲罰了，總不能就這麼掰了吧？

　　該勸還是得勸。

　　夏仲陽心念急轉，倒了一杯酒遞給段秀，闆著臉道：「阿秀，這件事確實是你的不對。這樣吧，你以酒為媒，誠心誠意地給蘇二道個歉，懇求他的原諒。」

　　又轉向蘇慕，「蘇二，就當是給我個面子，原諒他這一回，行不？」

　　蘇慕挑眉，「別的事都無所謂，可他毆打我爹啊。」

　　夏仲陽：「……」

　　段秀接過那杯酒，並沒有馬上賠罪，而是幽幽地嘆了口氣，苦笑道：「蘇二，咱們這麼多年的交情，我是什麼樣的人，你應該很清楚才是。科舉是我的半條命啊，我怎麼可能拿自己的命來犯蠢？發生那種事並非我的本意，我、我是被人害了。」

　　被人害了？

　　發小們幾臉震驚，夏仲陽忙追問：「被誰害了？怎麼害的？」

　　蘇慕往椅背上一靠，氣定神閑地睨著段秀，看他怎麼往下圓。

　　段秀頓了好半晌，似乎難以啟齒，不過面對那幾雙「求知若渴」的眼睛，還是將自己查出來的結果說了出來。

　　事情是這樣的。

　　府試第三場，也是最後一場，他本來跟之前一樣，搜完身之後，便徑直往自己的號舍那邊走。

　　誰知走到半路，突然天降鳥糞，精準地落在了他的臉上。

　　事關顏面，而且場合也不對，他當時並未聲張，隻是用帕子擦了擦，然後將臟帕子揣進了袖子裡，打算等考完試出了府學大門再扔掉。

　　結果詭異的事情就發生了。

　　不知為何，他的身子開始發癢，彷彿有一萬隻小蟲子鑽進了他的五臟六腑，不停地爬來爬去。

　　他想撓，卻怎麼也夠不著。

　　接著，他開始亢奮……喜悅……悲傷……痛恨。

　　短短的時間內，他嘗遍了人世間所有的七情八欲，還是無限放大的那種。

　　他想哭，想笑。

　　甚至想打人！

　　漸漸的，他失去了對身體的控制，痛苦至極。

　　剛好就在那一刻，蘇知府發現了他的不對勁，過來詢問，而他也徹底沒了理智，揮拳砸向了蘇知府。

　　之後的事，所有人都知道了。

　　蘇知府很生氣，說他藐視科舉，對朝廷不敬，取消了他的應試資格……

　　「我段秀雖然稱不上多麼優秀，但也是讀聖賢書長大的，禮義廉恥我如何不懂？又怎會做出毆打主考官那種惡劣行徑？此事很明顯透著蹊蹺。」

　　「思來想去，我便猜測問題出在鳥糞之上。」

　　「於是找了幾個醫術高明的大夫，尤其是辯葯能力出眾的，請他們幫忙甄別。」

　　「結果，呵……」

　　段秀冷笑一聲，「不出所料，那根本就不是單純的鳥糞，裡面還摻雜了能緻人失智的毒藥！」

　　聽完原委，在座的人數臉獃滯，同時失語。

　　這，也太可怕了吧？

　　如果是真的，那也就是說，有人在神不知鬼不覺的情況下給段秀下了葯，這才害得他白白斷送了大好前程。

　　啪，夏仲陽猛地一拍桌子，怒道：「幽幽天地，朗朗乾坤，究竟是何方妖怪，吃了熊心豹子膽，敢對科舉學子下手，難道就不怕王法嗎？！」

　　另外兩個發小也是義憤填膺，口吐芬芳，為段秀抱不平。

　　蘇慕則低垂眉眼，不置可否。

　　發洩了一通，夏仲陽慢慢冷靜下來，問段秀，「有沒有查到是哪個傢夥乾的？」

　　段秀搖頭，「當時裡裡外外上千人，到底是誰算計了我，根本無從查起。」

　　說著他話鋒一轉，眼神也逐漸冷厲，「不過不用查，我也知道主謀是誰。」

　　「是誰？」夏仲陽等人齊刷刷瞪大了眼珠子，異口同聲。

　　段秀從牙縫中擠出聲音，「江、湛！」