茶樓外觀雅緻，擺設考究，樓上樓下坐滿了客人，個個舉手投足間，都自帶著一股書香氣息，或品茶閑談，或臨窗讀書。
晏鳳樓下了馬車，擡頭打量了兩眼眼前的茶樓，施施然地上了階梯，隨口問道：「此處茶樓的主家是何人？」
「是夫人的遠房堂兄所開。」管家跟在身後，比了個請的手勢，解釋道，「專做讀書人生意，這裡的茶水點心都頗為雅緻，頗得文人墨客的喜歡。」
晏鳳樓也不覺得出奇。
理陽公府在京中也是盤桓多年的世家，這後面的姻親勢力自是盤根錯節的，更不用說這些遠親了。
兩人上了台階，就有小二迎上來，認出了管家，當即喊來了掌櫃。
那掌櫃見到管家，立刻點頭哈腰，笑容滿面相迎：「您怎生來了？且快快請進，小二，騰出上好的廂房，給劉先生用。」
「是。」小二高聲應著。
掌櫃注意到晏鳳樓，姿態更加端正了。
無他，實在是晏鳳樓長得太過出挑，更不用說他那周身的貴氣，更是叫人不敢忽視。
「這位公子是……」
「這乃是我們三少爺的朋友嚴公子，他想在京中做生意，故而我家夫人就讓我陪同出來逛逛，也好看看情況。」劉管家解釋道。
掌櫃愣了愣，顯然沒想到是黎昭群的朋友。
要知道黎昭群在京中的名聲可算不得好，且不說他私奔的事兒，就是前頭他跟那些紈絝子弟混跡，很是讓人頭疼，前頭可沒少在店鋪裡掛賬。
而這位嚴公子，看著雍容華貴的，實在是瞧不出來，竟是個商人。
真真兒是人不可貌相啊！
但是他面上還是笑容可掬，「原來如此。劉先生，嚴公子，且快請，樓上的雅間都給準備好了。若是有什麼需要，且儘管吩咐就是。」
「勞煩了。」晏鳳樓扯了扯唇角，漫不經心地笑了笑。
剛走上樓梯，忽然就聽到樓上傳來的聲音。
「……依我看呢，這安京城的天是要大變了！那燕王世子無端中毒，鬧得京兆尹雞飛狗跳的，京中又這般戒嚴，聽說後頭還要提前宵禁……怕是要出大事了……」
聞言，晏鳳樓的腳步一頓，擡頭循聲望去，就見到樓梯臨窗的位置坐著幾個年輕男子，正在低聲交談。
「嚴公子？」劉管家見他停下腳步，不由有些疑惑地回頭，注意到他的視線，望過去，小聲道：「這些讀書人都這樣……」
「沒什麼。」晏鳳樓收回目光，淡淡道：「就不去雅間了，我看這窗邊的風景不錯，且也能看看這裡的客人，倒比雅間要來得更直觀實在。」
「那咱們就在大堂裡坐一會兒吧！」劉管家朝著掌櫃使了個眼色，兩人就去尋了個靠窗的位置坐下。
對方立即就讓小二重新把點心和茶水送過去。
「你們且慢用，有任何需要，儘管知會。」
「行了，你去忙吧。不用招呼我們！」劉管家揮了揮手。
掌櫃很是識趣地下了樓。
晏鳳樓端著茶盞，指尖輕撚杯沿，漫不經心地品了一口，耳朵豎起，視線不經意地落到那幾桌客人身上。
茶樓裡安靜，那些人的談話聲雖低，仍有零星片段飄進耳中。
「……我父親說，朝中已有人暗中聯絡勢力了……」
「是為扶持新君吧？皇上若有不測，總得有人繼位……」
「慎言！這話傳出去可是要掉腦袋的！你們竟敢……」
「怕什麼？滿安京誰不知道皇上病重？太醫院的人臉色一個比一個難看，遮得住嗎？那午門天街日日都有死去的大夫，血都沖不幹凈……」
聽到這裡，晏鳳樓挑了挑眉，輕啜一口茶，苦澀在舌尖蔓延，過後甘甜又在喉間回蕩。
「劉管家，」他壓低聲音道，「如今朝中情況已經這般嚴重了？那對我們做生意豈非很有影響？」
「這，這我也不清楚。」劉管家嘆了口氣，小聲道：「反正皇上病重後，後宮不得幹政，如今主事的都是內閣幾位閣老和六部尚書主持。」
「幾位閣老？」晏鳳樓眼中閃過興味，「都是誰在主事？」
「首輔江峰、次輔李清源，還有禮部尚書兼東閣大學士陳景行。」管家聲音壓得更低，「不過聽說這幾位大人也不和，朝堂上常常起爭執。」
晏鳳樓暗自點頭，這些他自是有耳聞。
「我聽聞，如今皇上有意召集藩王入京？」
「我也不曉得。」劉管家搖了搖頭，「但咱們陛下又沒有子嗣了，如今要是真的有個意外，少不得就是需要藩王來……」
他話沒說完，隻是朝著晏鳳樓使了個「你懂的」眼色。
晏鳳樓自是知曉。
皇上前頭是有個嫡出大太子了，可惜後來跟皇帝起了齟齬，然後怒起反叛，先後殺了好幾個兄弟姐妹，直接讓老皇帝絕了後，後頭被抓了，那位也是個頭鐵的。
直接就是在東宮裡放火自盡了。
至於老皇帝，後頭經過這一遭，這身體就不行了，之後這後宮就再無所出了。
而鎮國公府的滅亡，當年也是有這一手的。
畢竟，都知道鎮國公府無辜，隻是老皇帝需要一個出口發洩怒氣，所有的子嗣死絕了，連唯一主導的太子都沒了，鎮國公府撞在這槍口上，自是當了那炮灰。
「可惜啊……」晏鳳樓悠然呼了口氣。
劉管家沒聽出他話中意味，也是點頭附和，「可不是嘛，但凡皇上還有皇子，也不至於落到如今風聲鶴唳。這天啊，不但要變，還涼啊！」
此時，那頭的對話還在繼續，陸陸續續地傳了過來。
「……前幾日京兆尹又抓了幾個商戶，說是查到一些東西……」
「聽說那燕王世子所中之毒，甚是罕見，而且非一般人能弄到手的……」
「……燕王世子在這節骨眼上中毒，怕是不簡單啊……」
「我聽聞，那燕王手握數十萬精兵，此次若是這世子要是在京中出事，保不齊啊，就得打入京城了……」
「那，那不就成謀逆了嗎？咱們還是快別說了，仔細叫人聽見，惹禍上身……」
……
晏鳳樓挑了挑眉，慢慢品了口茶水。
沒過一會兒，就看那頭傳來了椅子挪動的聲音，那幾個年輕人起身，準備離開。
其中一人經過晏鳳樓時，不經意瞥了他一眼，眼中閃過一絲疑惑，隨即就很快跟著同伴離開。
晏鳳樓眯了眯眼，待得人都離開，才問劉管家：「你認識剛才那幾個人嘛？」
「哦，方才那位是戶部員外郎的公子，叫錢明軒，如今在禮部當差。」管家回憶了下，回道，「還有一個是翰林院的庶吉士，姓胡，都是些京裡的官宦子弟，平日裡最愛湊在這些文人聚集的地方，高談闊論些時事利弊。」
「這個錢明軒，平日裡可有什麼過人之處？」晏鳳樓端著茶盞的手微微一頓，語氣隨意。
「過人之處倒也說不上特別突出，就是傳聞他記性奇佳，稱得上過目不忘，在這西市的文人圈子裡倒也算小有名氣。」管家又思索了片刻，像是忽然想起什麼，補充道，「對了，他還有個特別的喜好，總愛鑽研各地的風土人情、鄉俗禮儀，據說隻消看一個人的衣著打扮、聽幾句談吐，就能大緻判斷出對方的家鄉籍貫，倒也算個本事。」
晏鳳樓指尖輕輕摩挲著茶盞邊緣，心中暗自警惕。
如此看來，方才錢明軒那一眼絕非偶然。
不過事已至此，再多擔憂也無濟於事，隻能暫且按捺心神，走一步看一步。
兩人在茶樓裡又靜坐了約莫半個時辰，晏鳳樓始終垂著眼，看似在細品茶香，實則將周遭的閑言碎語都聽進了耳中。
從那些斷斷續續的交談裡，他對京中的局勢有了更清晰具體的認知。
皇帝病重之事，如今早已是半公開的秘密，朝堂之上，各派勢力早已暗流湧動，暗中布局。
民間更是人心浮動，各種流言蜚語如同潮水般蔓延。
有人說皇帝早已油盡燈枯，隻是朝廷為了穩定局勢，刻意隱瞞了死訊，還有人說遠在封地的幾位王爺，早已暗中集結兵馬，隻待京城有變，便要以「進京勤王」的名義率軍入城。
各式傳言版本繁雜，真假難辨，所有人都默認，眼下這風雨飄搖的朝廷，怕是撐不了太久了。
晏鳳樓心中暗道，這般局勢，對父王的大計而言，無疑是絕佳的機遇。
一旦父王的大軍抵達京郊，說不定能順勢拉攏不少勢力，畢竟在這亂世之中，向來是「拳頭硬的人說了算」。
「嚴公子，咱們是不是該去看鋪子了？」管家看了看窗外漸漸西斜的日頭，輕聲提醒道，「再耽擱下去，天色就晚了，那些鋪子若是關了門，咱們今日這一趟可就白跑了。」
晏鳳樓頷首起身，兩人一同出了茶樓，繼續在西市的街巷間轉悠。
接下來的半個時辰裡，他們先後看了四五家鋪子，晏鳳樓每到一家，都表現出十足的興趣，不僅仔細查看鋪面格局，還詳細詢問租金、客流量、主營品類等細節，很是認真。
「這家錦繡坊看著倒還不錯，你覺得如何？」他指著前方一間門面寬敞、裝潢雅緻的布莊問道。
「嚴公子好眼光！」管家立刻笑著介紹，「這家錦繡坊的東家是小的遠房表弟，為人實誠，從不耍奸耍滑。」
「鋪子主要做文人雅士的生意，賣的布料雖不比東市那些綢緞莊名貴，卻勝在質地精良、紋樣雅緻，很合讀書人的口味。一年的租金大概是三千兩銀子，性價比算是很高了。」
「位置確實不錯，臨街而建，進出也方便。」晏鳳樓目光掃過往來的行人，點評道，「平日裡來光顧的，主要是些什麼人？」
「多是附近書院的讀書人、衙門裡的小官，偶爾也有官宦人家的女眷來挑些布料做衣裳。」管家如實回答，「雖說生意不如東市那般火爆，卻勝在穩定，客源也乾淨，少有爭執糾紛。」
晏鳳樓心中暗自滿意，這樣的客源正是他需要的。
既能通過這些讀書人，小官員打探朝中消息，又不會太過引人注目。
他注意到這裡雖沒有東市那般繁華喧鬧，卻勝在交通便利，而且距離皇宮、六部等重要衙門都不算遠。
西市的街道呈規整的棋盤狀分佈，核心區域有三條主街，輔以十幾條縱橫交錯的小巷。
其中最寬的一條主街筆直通向皇城方向，另外兩條則分別連接東市與南市，形成了四通八達的交通道路。
這般地理位置，優勢極為明顯。
一旦京城有任何風吹草動，他能第一時間收到消息。
「街對面那家『玉器軒』，看著也頗為精緻。」他又指著斜對面一家裝潢更為講究的店鋪問道。
「那家玉器軒主要賣些玉石擺件、文玩把件，偶爾也做些玉佩、玉簪之類的首飾。」管家解釋道，「光顧的多是家底殷實的商戶和有閑錢的官員，客單價高，不過租金也比錦繡坊貴些，一年要五千兩銀子。」
晏鳳樓邁步走到玉器軒門前，仰頭看了看招牌，又繞著鋪子轉了一圈，目光尤其在二樓的窗戶上停留了片刻。
從這個位置，恰好能清楚地看到通往皇城的主街，街上的行人、車馬往來盡收眼底。
「樓上是做什麼用的？可以住人嗎？」他問道。
「樓上原本是掌櫃住的，有兩室一廳，還有個小書房，設施齊全，住人完全沒問題。」管家連忙說道，「若是嚴公子有意租下這家鋪子，我可以跟這家的商量一下。這家的主家，近來剛好準備離京，覺得此地風波太甚，想回鄉躲一陣子。」
晏鳳樓點了點頭，卻沒有立刻回答他，而是又重新去看了看其他店鋪，左右得多些選擇為好。
不知不覺間，天色已漸漸暗了下來，街上的行人也少了許多。
晏鳳樓與管家看完最後一家鋪子，才動身返回理陽公府。