秦征說著，目光在岸邊環視掃過，那些圍觀的人群還在指指點點、議論紛紛，火把的光映在他們臉上，一張張面孔明滅不定。

　　「這些圍觀百姓今日都聽見了蒙德王子囂張的挑釁。如今沈清丹的事正鬧得沸沸揚揚，兩國和親的事本就暫緩，這一鬧，怕是京城百姓都不會同意你當和親公主。」

　　沈清棠略一想便明白了秦征的意思，點頭附和，聲音裡帶著幾分恍然：「老百姓不同意的不是『沈清棠當和親公主』，而是「普通人家的姑娘當北蠻的和親公主。」

　　當大環境不好時，底層百姓更容易心齊，尤其是眾怒被引燃時。

　　沈清丹的慘狀已經像一把火，把百姓心裡的不滿燒得滾燙，如今再加上一個「強搶民女」的由頭，那火隻會燒得更旺。

　　沈清棠微微嘆息一聲，在冷空氣裡凝成一團白霧，很快被風吹散：「但願如此吧！」

　　在人均八百個心眼的京城，每個人都在算計，很難說之後會是什麼走向。

　　她看著冰場上季宴時的身影，看著他把蒙德王子又一次摔在冰面上，看著他毫不留情地揮拳，心裡五味雜陳。

　　一直到回去的路上，沈清棠還在想這個問題。

　　街上的行人比來時少了大半，許多攤位已經開始收攤了，攤主們把沒賣完的貨物裝進麻袋，把燈籠一盞一盞地吹滅。

　　空氣裡瀰漫著鞭炮燃盡後的硫磺味，混著炭火的煙氣，還有遠處人家飄來的飯菜香。

　　沈清棠低著頭，靴子踩在青石闆上，發出不緊不慢的腳步聲，腦子裡還在轉著那些彎彎繞繞的念頭。

　　走在沈清棠身側的季宴時瞥她一眼，欲言又止。他

　　的薄唇動了動，又抿上，目光在她側臉上停留了片刻，見她沒反應，便收回去。

　　再走幾步，又瞥沈清棠一眼，張了張嘴，喉結滾動了一下，還是沒出聲。

　　他攥著她的手，手指在她手背上輕輕摩挲了一下，像是在試探什麼。

　　又走了一段距離，他終於忍不住開口，聲音放得很輕，帶著幾分小心翼翼的試探：「生氣了？」

　　沉浸在自己思緒中的沈清棠一時沒反應過來，茫然地擡起頭看著季宴時。她的目光有些渙散，像是還沒從那些思緒裡抽出來，愣了片刻才眨了眨眼：「什麼？」

　　「和親的事，生氣了？」季宴時停住腳步，側過身面對她。街邊的燈籠在他身後晃動，昏黃的光把他的臉照得半明半暗。他垂著眼看她，目光裡帶著幾分不安，幾分愧疚。

　　沈清棠搖頭，見季宴時臉色瞬間沉了下來。他的薄唇抿成一條直線，下頜綳得緊緊的，眼底那點光一點一點地暗下去。

　　她忙解釋，聲音裡帶著幾分急切：「你上次已經給我打過預防針，我不會因為這個生氣。」

　　「預防針？」季宴時眉頭微蹙，這個詞他從她嘴裡聽過不止一次，每次都還是覺得陌生。

　　「就是上次你已經跟我說過大乾、北蠻、西蒙三國有聯姻的念頭，還說你作為留京皇子中唯一一個大齡未婚者，必然是選項之一。」沈清棠說著，嘴角不由自主地彎了彎，那弧度很淺，卻帶著幾分促狹。

　　季宴時磨牙，聲音從牙縫裡擠出來：「大齡……已婚。」那兩個字咬得很重，像是要把什麼人生吞活剝。

　　沈清棠的嘴角緩緩揚起，弧度越來越大，越來越大，最終「噗嗤」一聲笑出了聲。那笑聲在空曠的街道上回蕩了一下，清脆悅耳，像是冰面上裂開的第一道縫。

　　季宴時的臉徹底黑了。

　　他側過頭不看沈清棠，下巴微微揚起，一副「我不想理你」的模樣。

　　他邁開步子往前走，一步一個腳印，踩得地面很有動靜。

　　靴底重重地落在青石闆上，發出沉悶的「咚、咚」聲，像在跟誰賭氣。

　　要知道寧王殿下平日裡素來走路無聲，像貓一樣，連風都驚不動。這是氣大發了。

　　沈清棠輕咳兩聲，忙斂了笑容，快走幾步跟上去，主動伸手牽住傲嬌寧王的手。他的手指微微僵了一下，沒有掙開，也沒有回握，就那麼讓她牽著。

　　她低聲輕哄，聲音軟得像剛出鍋的糯米糕：「我不是笑你。我隻是開心你如此護我。」

　　季宴時腳步重新變輕了，那「咚咚」聲消失了，靴底落在地面上又恢復了往日的輕巧。他沒有說話，但沈清棠感覺到他的手指慢慢收緊，回握住了她的手。

　　「方才不說話也不是生氣，隻是擔心你因此被皇上訓斥。」沈清棠聲音柔軟，像是冬日的暖陽，輕輕的在他的心頭撓著。

　　季宴時低頭看了眼兩個人交握的十指，眉眼柔和下來，方才那點陰鬱像是被風吹散了。他開口，聲音淡淡的，帶著幾分不以為意：「無妨。小事。」

　　沈清棠知道事絕對不小。當眾毆打北蠻皇子，往小了說是失儀，往大了說是破壞兩國邦交，彈劾的摺子明天就能堆滿禦書房的案頭。可她沒多說什麼，沒有解決方案的安慰都是徒勞。她隻是握緊了他的手，把掌心的溫度傳給他。

　　鬧這一遭，沈清棠也沒了遊玩的心情，兩個人手牽手回了家。

　　方才出城前還熱熱鬧鬧的內城街上，人也已經少了大半。

　　熬夜對古人來說著實有難度。

　　那些平日裡早睡早起的百姓，到了這個時辰已經眼皮打架了，三三兩兩地往家走。

　　有的抱著睡著的孩子，有的攙著走不動的老人，有的扛著沒賣完的貨，腳步匆匆地消失在巷子裡。

　　隻剩下零星幾個攤位還在堅持，攤主縮著脖子，把手揣在袖筒裡，有一搭沒一搭地吆喝著。

　　季宴時把沈清棠送到沈宅門口就停下了。

　　他站在台階下，她站在台階上，兩個人的視線剛好平齊。門楣上的燈籠在夜風裡輕輕晃著，昏黃的光落在兩人之間，把他們的影子投在青石台階上，交疊在一起。

　　他以寧王的身份見她，便不適合在晚上進沈宅。這是規矩，也是體面。