楚知熠一路無言，隻是用臂膀支撐著喬念幾乎虛脫的身體，半扶半抱著她，沉默地走回偏院。

　　虎衛們默契地落後一段距離，不遠不近地跟著。

　　昏黃的燈籠在他們腳下投下搖晃的光暈，卻驅不散喬念周身瀰漫的沉重絕望。

　　跟在後面的虎衛們看著喬念失魂落魄，腳步虛浮的模樣，心中都揪緊了。

　　五哥眉頭擰成了疙瘩，忍不住壓低聲音，語氣滿是心疼：「念念這樣子……怕是心都碎了。這次打擊太大了。」

　　二哥沉重地點點頭，聲音裡帶著一絲不忍：「她一心隻想著紫玉凝草救蕭衡的命，如今……唉，那小子怕是……」

　　三哥冷哼一聲，帶著幾分替喬念不值的氣憤：「要我說，念念就是心太軟！那蕭衡以前怎麼對她的？如今念念還為他這般牽腸掛肚，失魂落魄，值得嗎？」

　　七哥嘆了口氣，眼神溫和中帶著理解：「三哥，話不能這麼說。念念是醫者，仁心是天性。別說蕭衡是她青梅竹馬，就算是我們這些後來認的哥哥，誰若有個三長兩短需要她救，她隻怕也會是這副模樣。她就是見不得人受苦，尤其是她在乎的人。」

　　眾人都覺得七哥的話有道理，紛紛沉默著點了點頭。

　　四哥的目光越過眾人，落在前方楚知熠沉默的背影和喬念無力倚靠的身形上，忍不住小聲抱怨：「大哥怎麼回事？念念都這樣了，他就光知道攬著走？一句寬慰的話都不會說嗎？木頭疙瘩！」

　　二哥「嘖」了一聲，瞥了四哥一眼：「你又不是第一天認識大哥，他向來做的比說的多。這會兒你讓他說什麼？別難過？這種話說出來有用嗎？」

　　沒用的話，倒不如不說！

　　八哥摸著下巴，一副「情感專家」的憂慮模樣：「話雖如此，但光做不說也不行啊！女人心，海底針，總得有些體己話熨帖著。大哥再這樣悶葫蘆下去，萬一哪天念念遇到個會哄人的，三言兩語就被騙走了可怎麼辦？」

　　楚知熠耳力極佳，身後兄弟們刻意壓低的議論一字不落地鑽進他耳中。

　　他垂眸，看著懷裡喬念蒼白的小臉。

　　她眼神空洞地望著地面，長長的睫毛無力地垂著，彷彿所有的生氣和希望都被剛才那間冰冷的密室抽幹了。

　　整個人輕飄飄的，倚靠著他手臂的力量才勉強行走，像一片隨時會被風吹散的枯葉。

　　一種名為「無措」的情緒悄然攥緊了楚知熠的心臟。

　　他覺得兄弟們說得對，喬念此刻是需要安慰的……

　　可，他該說什麼？

　　他向來不善言辭，那些溫言軟語於他而言，比最精妙的武功招式更難掌控。

　　喉頭滾動了幾下，終究還是歸於一片沉重的沉默。

　　不多時，一行人終於回到了燈火通明的偏院門口。

　　早已等得心焦的凝霜、哥舒雲和影七立刻迎了上來。

　　凝霜一眼就看到了喬念魂不守舍的樣子，心猛地一沉，哥舒雲也皺緊了眉頭，不由得開口問道，「怎麼樣？拿到紫玉凝草了嗎？」

　　楚知熠停下腳步，對著眾人搖了搖頭，低沉的聲音帶著一種塵埃落定後的疲憊和沉重：「沒有紫玉凝草。」

　　這三個字如同冰冷的判決，讓凝霜和哥舒雲瞬間臉色煞白，眼中最後一絲希冀也熄滅了。

　　沒有紫玉凝草，是不是就證明，蕭衡必死無疑？

　　楚知熠不欲多言，隻想儘快帶喬念回房休息。

　　他微微側身，準備繞過他們。

　　「那……」一個略顯突兀的聲音響起。

　　影七上前一步，面下的目光透出幾分銳利，掃過楚知熠和喬念，語氣帶著一種不同尋常的急切追問，「禁地裡到底有什麼？」

　　楚知熠和喬念同時擡眼看向影七。

　　這問題在此刻顯得格外不合時宜，甚至有些怪異。

　　楚知熠的眼底掠過一絲不易察覺的審視。

　　而喬念雖然覺得疲憊不堪，但還是強打精神，聲音飄忽地答道：「隻有姚望舒留下的醫書。」

　　「醫書？」影七的眼睛似乎亮了一下，追問道，語氣更加急切，「那醫書呢？帶回來了嗎？」

　　喬念對這個追問感到一絲不解。

　　她搖搖頭，聲音帶著濃重的倦意：「都是刻在石壁上的，帶不回來……影七，你為何如此在意那些醫書？」

　　影七似乎意識到自己失態，立刻垂下眼簾，掩飾住眼中翻騰的情緒，低聲解釋道：「屬下隻是想著……既是姚望舒留下的醫書，那或許就是藥王谷失傳的秘典。故而多嘴一問，請谷主見諒。」

　　他的解釋聽起來合理，但那瞬間的急切和此刻刻意壓制的姿態，卻像一根細刺，紮進了楚知熠敏銳的神經。

　　喬念此刻心力交瘁，蕭衡無救的絕望如同巨石壓在心口，讓她無暇也無力去深究影七這反常的追問。

　　她隻覺得累，鋪天蓋地的累，隻想躲進一個黑暗的角落裡，什麼都不理。

　　她微微掙脫了楚知熠的攙扶，聲音輕得像嘆息：「我累了，想休息。」

　　說罷，不再看任何人，轉身，拖著沉重而虛浮的腳步，一步一步，獨自走向那間黑暗的卧房。

　　楚知熠的目光追隨著她消失在門內的身影，又緩緩移回到影七身上，那深邃的眼底，翻湧著無聲的探究和一絲冰冷的警惕。

　　影七對上楚知熠那雙深不見底的眸子，心頭猛地一凜，彷彿被無形的冰錐刺中。

　　他也明白自己方才的追問太過急切突兀，已經引起了楚知熠的懷疑和警惕。

　　幾乎是條件反射般，他微微低下頭，避開了那道極具壓迫感的視線，將眼底翻騰的焦灼與不安盡數掩藏在低垂的眼瞼之下。

　　就在這時，凝霜忽然上前一步，巧妙地隔在影七和楚知熠之間，語氣帶著刻意的輕鬆和關切：「哎呀，影七，你的傷還沒好利索呢，大夫說了要多靜養，別杵在這兒吹風了，快回去躺著！」

　　她一邊說著，一邊不由分說地伸手推著影七的背，半強迫地將他往他暫住的廂房方向推去。

　　直到進了屋，關上房門，隔絕了外面沉重的空氣，凝霜才鬆開手，轉身看著影七，眉頭微蹙，壓低聲音問道：「你剛才怎麼回事？問東問西的，沒看見小姐和王爺那臉色嗎？尤其是王爺！那眼神……嘖，都快能凍死人了！」

　　她想起楚知熠剛才掃過來的目光，仍心有餘悸。

　　影七背對著她，走到桌邊倒了一杯冷茶，指尖有些發涼。

　　他沉默了片刻，才轉過身，臉上恢復了一貫的平靜，重複著之前的說辭：「沒什麼，隻是想著那姚望舒既然出身藥王谷，留下的東西或許不凡，是藥王谷的遺珍，一時好奇罷了。」

　　凝霜狐疑地看著他，顯然不完全相信，但此刻她更擔心喬念的情緒。

　　她嘆了口氣，語氣帶著勸誡：「不管是什麼，都先別提了。小姐現在……心裡指不定多難受呢。心心念念的紫玉凝草沒了，蕭將軍那邊……唉。」

　　她頓了頓，語氣嚴肅了幾分，「你這段時日就安分些，別再問那些有的沒的惹小姐心煩了。剛才楚統領那眼神，你再多嘴，我都怕他忍不住把你舌頭給拔了！」

　　影七握著冰冷的茶杯，指節微微泛白，他點了點頭，聲音低沉：「知道了。」

　　他不再看凝霜，目光投向窗外沉沉的夜色，心中的憂慮卻如同藤蔓般瘋長。

　　翌日清晨。

　　壓抑的氣氛籠罩著整個偏院。

　　喬念幾乎一夜未眠，眼底帶著濃重的青影，臉色蒼白得近乎透明。

　　她坐在窗邊，望著院中蕭瑟的枯枝，眼神空洞，彷彿靈魂都被抽離。

　　哥舒雲端著一碗熱粥進了來，見喬念這副樣子，不免嘆息了一聲，這才緩步上前，柔聲勸著，「念念，不管怎麼樣，先吃點東西，總不能蕭衡那邊還不知什麼情況，你先把自己的身子熬垮了。」

　　隻是這勸慰的話，顯然沒什麼用。

　　喬念緩緩搖了搖頭，露出一抹比哭還難看的笑來，「我不餓。」

　　「不餓也吃些！」哥舒雲的語氣帶著幾分強迫，「吃完了就睡會兒，你們靖國不是有句老話說，這船開到盡頭了，橋就直了……」

　　說著，哥舒雲自己都覺察出了幾分不對勁。

　　為什麼船開到頭，橋就直了？

　　這兩者之間，有什麼關係？

　　喬念看著她被自己的話弄得滿臉疑惑的樣子，嘴角的笑意深了幾分，卻還是帶著幾分苦澀，「我沒事，隻是有些事，需要好好想一想。」

　　比如，蕭衡體內的蝕骨纏到底該如何應對。

　　沒有了紫玉凝草，她總得想些別的法子出來。

　　總不能，就這麼眼睜睜看著蕭衡被折磨至死吧？

　　哥舒雲還想再勸，卻不想，一隻信鴿撲棱著翅膀，精準地落在了窗欞上。

　　哥舒雲疑惑著上前，取下了信，轉身交給了喬念。

　　是沈越的信！

　　喬念的心像是被一隻無形的手狠狠攥住，帶著不祥的預感，她幾乎是顫抖著展開信箋，上面是沈越那略顯急促潦草的字跡。

　　信中再次追問紫玉凝草的下落，字裡行間充滿了焦灼，最後一行字更是如同淬了毒的針，狠狠紮進喬念的心窩：「……蕭衡嘔血不止，氣息微弱如遊絲，恐難撐過三日！速取葯來，遲則晚矣！」

　　喬念猛地站起身，眼前卻一陣發黑，幾乎站立不穩。

　　巨大的恐慌和絕望瞬間吞噬了她僅存的理智！

　　「不行！不能再等了！」喬念的聲音帶著一種瀕臨崩潰的嘶啞，她攥緊了手中的信紙，跌跌撞撞地就要往外沖。

　　楚知熠一直守在門外，將她這樣沖了出來，便立刻上前扶住她搖搖欲墜的身體。

　　凝霜和幾位虎衛也聞聲聚攏過來，臉上都帶著凝重，「念念，怎麼了？」

　　「是蕭衡！」哥舒雲跟在喬念的身後，語氣焦灼，「蕭衡快不行了！」

　　聞言，楚知熠也是一驚，低頭看著喬念眼中那近乎絕望的擔憂，心被狠狠揪緊。

　　當即沉聲下令：「備馬，去二皇子府。」

　　一行人匆匆收拾，剛走到偏院門口，卻被眼前的情景硬生生攔住了腳步。

　　院門外，不知何時已悄然布滿了穆家的護衛。

　　他們身著統一的服飾，神情肅穆，腰懸佩刀，將通往外界的所有道路都嚴密封鎖。

　　為首之人，正是臉色同樣難看雜的穆尚雪。

　　他身後，還站著幾位面色陰沉，眼神銳利的穆家長老。

　　「念念……」穆尚雪的聲音乾澀，帶著深深的無奈和一絲不易察覺的強硬，「你們……暫時還不能離開穆家。」

　　喬念的心驟然沉到了谷底，她難以置信地看著穆尚雪，又看向那些如臨大敵的穆家護衛：「為什麼？！」

　　楚知熠陰沉著臉，冷聲喝問，「穆尚雪，你是什麼意思？」

　　穆尚雪避開了喬念跟楚知熠質問的目光，艱難地開口：「昨夜……族中長老們已親自入禁地……查驗過了。」

　　他停頓了一下，彷彿那幾個字有千斤重，「石壁上刻的東西……關乎我穆家百年清譽……茲事體大，在事情妥善處理之前，所有知情者，都需暫留府中！」

　　穆振江也在此時上前，聲音冰冷而充滿不容置疑的威嚴：「喬姑娘，禁地之事，乃我穆家絕密。在未確保消息不會外洩之前，還請諸位安心在此『做客』。穆家自會以禮相待，但……也請諸位不要讓我們為難。」他身後的護衛們，手都按在了刀柄上，空氣中瀰漫開一觸即發的緊張氣息。

　　喬念看著眼前森嚴的守衛，聽著穆尚雪和長老那冠冕堂皇卻冰冷刺骨的話語，隻覺得一股冰冷的寒氣從腳底直竄頭頂。

　　穆家，這是要軟禁他們！

　　楚知熠眉眼微冷，一一掃過眾人，「所以，你們覺得，攔得住我們？」

　　話音落下，虎衛眾人齊齊上前，腰間長劍盡出，寒光乍現。

　　明明人數上並不佔優勢，可那股肅殺之氣，卻逼得一種穆家護衛都不由得心頭一驚。

　　穆尚雪與穆振江也是一驚。

　　可穆振江並不打算退讓，他深吸一口氣，壓下心中驚慌，沉聲道，「我等自然攔不住王爺的虎衛。可這裡是棠京，虎衛若是膽敢在我穆家傷一人性命，我穆家保證，棠國與靖國明日便會兵刃相向！」